почти сразу же подошла улыбчивая девушка-консультант, среагировав на триггер – деньги.

Пока только частично, поскольку автоматически не протянула руку и не сказала – дай!

Думаю, причина крылась в Тао Линь, у которой был очень заинтересованный, целеустремлённый вид и дорогая, брендовая одежда. Хорошие продавцы такое сразу подмечают. Плюс её нежный возраст, когда хочется всего и сразу. Неудивительно, что на нас так среагировали. Удивительно, почему не схватили за руку и не втянули куда-нибудь в глубины торговых рядов, крича с характерным южным акцентом, не умолкая ни на секунду: «Брат, сюда смотри. Не ходи дальше. Здесь всё есть. Любой размер. Какой нужен? Дешевле только у моего дяди. Пятый ряд – восьмое место. Смотри, какая вещь. Сам бы взял. От сердца отрываю».

Ах да. Мы же сейчас не на рынке, к которым я привык. Там, где всё намного душевнее. Не скажу, что честнее, но зато с постоянной интригой и живым общением. После похода туда всегда остаются яркие воспоминания, а после посещения элитных бутиков только усталость, да вещи с чеками, вызывающими сердечный приступ.

– С вами всё в порядке? – забеспокоилась девушка-консультант, увидев мой остекленевший, отсутствующий взгляд.

– С ним всё в порядке, – заверила Тао Линь, коса на меня посмотрев. – Он к таким местам не приучен.

Сказала таким тоном, будто обсуждала кота и лоток.

– Морально неустойчив, – пожаловалась с доверительными интонациями, напрашиваясь на эксклюзивное обслуживание.

– А финансово? – деловито поинтересовалась собеседница с понимающей улыбкой, сосредоточив всё своё внимание на центре принятия решений.

– Не будем о грустном. Поэтому за всё плачу я, – Тао Линь эффектным жестом профессионального фокусника показала ей банковскую карточку, зажатую между двумя пальцами.

Явно рисуется, зараза мелкая, получая от этого настоящее удовольствие.

– Мне нужно с этим что-то сделать, – кивнула на меня с недовольным выражением лица. – Что посоветуете?

– Убить? – пошутила девушка-консультант, предчувствуя, что у неё сегодня будет хорошее настроение.

– Что-то более реалистичное, и не настолько затратное, – попросила Тао Линь.

– Какой бюджет? – профессионально уточнила улыбнувшаяся девушка-консультант, переходя к работе.

– Неограниченный. У вас час. Поменять всё – от носков до трусов. Нужен хороший костюм для деловой встречи.

– Романтической, – поправил, чувствуя себя манекеном на витрине.

– Деловой, – уверенно повторила Тао Линь, добавив громкости. – Приступайте.

Позади меня, такое впечатление, материализовались ещё две продавщицы. Судя по их взглядам, вызов профессиональному мастерству принят. Желание «жертвы» сбежать тоже было принято в расчёт.

«Они что, ниндзя, владеющие техниками перемещения? Куда меня завели? Спасите!» – мысленно завопил, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Простите, а вы ему кем приходитесь? – не удержалась от любопытства девушка-консультант, посмотрев на меня совсем другим взглядом.

– Ученица, – ответила Тао Линь.

– Соседка, – одновременно с ней заявил гражданин с недоказанной виной сомнительной наружности.

На секунду растерявшись, сотрудница магазина изумлённо моргнула. Потом в её глазах появился странный блеск.

– Вы сейчас о чём подумали? – прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался я угрожающим тоном.

– О рубашке, – мгновенно ответила находчивая продавщица.

– Расстёгнутой? Если да, то на ком? – прищурившись, прожёг её прокурорским взглядом.

– Простите, личная жизнь клиентов нас не интересует, – заверила эта лгунья. – Девочки, работаем!

Почему-то мне в её голосе послышалась команда – Фас!

Переключая внимание на другую тему, она эффектно щёлкнула пальцами, отдавая жертву на растерзание своим подозрительно улыбающимся коллегам. Чувствую, сплетен в этот магазин мы занесли на неделю, не меньше. Ох и пройдутся потом чьи-то острые язычки по нравам, министерству образования и прыткости неких девиц.

Раз уж мне терять больше нечего, даже трусы, решил отомстить с трудом сдерживающей смех Тао Линь. Не одной же ей развлекаться. Повернувшись к ученице, громким шёпотом возмущённо попросил.

– Если расскажешь им о ресторане, куда меня потом поведёшь, клянусь, вернусь домой и гори огнём твоя учебная программа.

Выпучив глаза, мгновенно переставшая улыбаться Тао Линь подавилась воздухом. От сотрудниц магазина повеяло чем-то опасным. Почти на грани слышимости донеслось тоненькое – Вау!!!

Спустя довольно продолжительное время, мы наконец-то добрались до ресторана. Глядя на отражения в витринах, совершенно не похожие на себя. Из-за огромной кучи пакетов в руках мы больше напоминали доставщиков, а не обычных посетителей.

Столько комплиментов и попыток меня раздеть, я не получал со времён посещения павильона «Красного лотоса и белой змеи». Элитного борделя в мире Белой реки, куда ходил с одним нехорошим человеком, тогда ещё будучи хорошим. По крайней мере, я в это верил.

Прежде чем продолжить путь, мы ненадолго остановились у входа в ресторан перевести дыхание.

– Мастер, пообещайте сжечь тот позор, в котором вы пришли на поединок, – потребовала довольная собой Тао Линь.

По её мнению, намучившуюся сегодня больше меня.

– Ни за что. Я эти вещи ещё не сносил. Они хорошие. Там даже дырок нет.

– Мастер! – Тао Линь пристыдила меня взглядом Медузы горгоны.

– Хорошо-хорошо. Я слишком устал, чтобы с тобой спорить. Забирай. Делай с ними что хочешь. Можешь даже нюхать.

Закатив глаза, Тао Линь беззвучно взмолилась высшим силам, прося у них капельку терпения для себя и бочку цианистого калия для меня.

– Всё, езжай домой, – вновь попытался от неё избавиться. – Тебе ещё новый чемодан собирать.

Моими стараниями она в торговом центре тоже переоделась во всё новое. Не одному же было мучиться. Поэтому сначала вредная китаянка комментировала мой внешний вид, а потом уже я отыгрывался за всё хорошее, поставив ультиматум: либо страдаем вместе, либо никто. Кто бы видел, с каким недовольным лицом она быстро согласилась.

– Не сейчас. Я проголодалась.

Тао Линь с намёком посмотрела на дверь ресторана.

– Понял. Держи.

Достав из кармана тысячу рублей, протянул ей.

– Купи себе что-нибудь по пути.

Девушка с нечитаемым выражением лица несколько раз переводила взгляд с купюры на мои честные глаза и обратно. В итоге фыркнув, поставила пакеты на землю. Аккуратно поправила мой воротничок, осмотрела, забрала все покупки, после чего молча и решительно вошла в ресторан, оставив меня растерянно смотреть ей вслед.

– Хорошо. Счёт: четыре-три.

Подытожив результат необъявленного соревнования, зашёл следом. Тао Линь выбрала себе свободное место в углу ресторана, у окна, а я занял забронированный столик, предъявив удостоверение личности. Попросил принести чашечку чая, пока буду дожидаться свою прекрасную незнакомку. Пусть переживающая о благополучии мастера ученица сама убедится, что у него