Вэнь! — Он повернулся к старому генералу. — Как твой Император, я приказываю тебе немедленно произвести арест этих двух преступников!

Он указывал на меня и Добровольского.

Рука советника сжала рукоять меча. Чувствовалось, как он напряжён.

В отличие от него, я был максимально расслаблен. В решении Цзян Вэня я был уверен на сто процентов!

Я в нём не ошибся.

— Со всем уважением, Ваше Величество, но я больше не считаю себя обязанным вам служить. — Взгляд Цзян Вэня был прямым и бесстрашным. — Своими поступками вы опозорили нашу славную страну. Ради собственных амбиций вы бросили на убой своих людей! К тому же вы отказались от моих услуг. Так что вашим приказам я больше не подчиняюсь.

— Глупец… Ты что, не понимаешь, что у тебя нет выбора⁈ — Бледное лицо Мин Тао налилось кровью. — Откажешь мне сейчас — и я уничтожу всё, что ты любишь и ценишь!

— Я продал свой дом и вывез всё, что мне дорого. Моя жена покинула Империю, а я сам не вернусь обратно, пока вы остаётесь на престоле. Так что, Ваше Величество, вам больше нечем меня напугать. — Голос Цзян Вэня был твёрдым, словно сталь. — Я верен своей стране, но вы больше не мой Император!

— Человек, Кыш считает, что этот человек только что уделал этого злого Императора! — шепнул дракоша мне на ухо.

— Полностью согласен!

Речь Цзян Вэня произвела на меня впечатление. Он прекрасно знал, что у его слов будут последствия, но всё равно не побоялся высказать Мин Тао всё, что о нём думает.

Смелый поступок!

И немного безумный.

— Император, это ещё не конец! — Я выступил вперёд. — Сегодня вы в открытую выступили против меня и моих людей. Можете быть уверены, я вам этого не прощу!

— Да⁈ — Нефритовый дракон затрясся от гнева. — И что ты мне сделаешь, мальчишка⁈

— О, этого вам лучше не знать. Но поверьте, приятного будет мало. Это я могу гарантировать!

Нефритовый дракон ничего не ответил.

Сеанс связи прекратился, и его изображение исчезло.

Только сейчас я заметил, что башня у нас под ногами ходит ходуном.

Да она же вот-вот развалится!

Мы все подумали об одном и том же. Не сговариваясь, рванули вниз по лестнице.

Стоило нам выйти, как башня сложилась у нас за спиной.

— Цзян, у нас раньше было много споров. — Добровольский посмотрел на старого генерала. — Но сейчас, раз ты больше не служишь Нефритовому дракону, я предлагаю тебе присоединиться к нам! Деньги, почести — у тебя будет всё, что ты пожелаешь!

Я усмехнулся.

А советник сразу решил взять быка за рога. Бой только закончился, а он уже пытался завербовать Цзян Вэня!

Решение правильное. Такой сильный воин нужен Империи.

Но только я точно знал, что именно он ответит.

— Нет, Василий. — Старый генерал покачал головой. — Ты не так меня понял. Я больше не служу Мин Тао. Но я всё также верен своей Империи! И я никогда не стану служить другой стране!

Добровольский пожал плечами. Кажется, на другой ответ не рассчитывал даже он сам!

Советник огляделся по сторонам. Я чувствовал исходящие от него волны сканирующей магии.

— Максим, войска Мин Тао будут здесь с минуты на минуту. Нам нужно уходить!

— Согласен. Но для начала мне нужно поговорить с генералом Вэнем. Один на один!

По взгляду Добровольского было понятно, что оставлять нас одних ему хочется меньше всего. Но он успел меня немного узнать и понимал — меня ему не переспорить.

Только потратит драгоценное время!

— Не задерживайся! — рявкнул он и бросился к ожидавшим нас бойцам и Полине.

Я посмотрел на Цзян Вэня.

— Генерал, я давно хотел с вами поговорить. Я знаю, вы не будете служить другой стране. Но я предлагаю вам кое-что другое.

— И что же это, Максим? — Он невесело усмехнулся. — Службу вашему Роду? Должен предупредить — этого никогда не случится…

— Нет. Моё предложение намного серьёзнее. Оно не касается службы людям или государствам. Я предлагаю вам служить высшей цели. И я приглашаю вас в Орден Следопытов.

— Куда⁈ — Цзян Вэнь посмотрел на меня с удивлением. — Максим, мне незнакомо это учреждение. Более того, боюсь, я понятия не имею, кто такие Следопыты. И уж тем более я не имею к ним ни малейшего отношения!

— В этом вы, генерал, очень сильно ошибаетесь. — Я усмехнулся, и в моих глазах вспыхнули искры Дара. — Потому что лично я чувствую в вас очень сильный Дар Следопыта… И я считаю, что вам самое место рядом со мной и моими людьми!

Глава 24

— Дар Следопыта? — Цзян Вэнь нахмурился. — Я многое повидал. Но о таком Даре никогда не слышал!

— Всё потому, генерал, что его обладателей на Земле крайне мало. — Я улыбнулся. — И все из них так или иначе связаны со мной!

О том, что Цзян Вэнь может обладать Даром Следопыта, я начал догадываться уже давно. Слишком уж сильным был старый генерал. Его Интуиция и скорость не знали равных, а с созданными им энергетическими конструкциями приходилось повозиться даже мне.

Ощущал я и спящую в нём скрытую мощь. Её непросто было почувствовать даже такому опытному Следопыту, как я. Каждый раз, когда я смотрел на него, то ясно чувствовал, — этот человек должен быть в моём Ордене!

Поговорить с ним об этом я хотел уже давно. Но на это постоянно не хватало времени. Всё-таки с генералом мы обычно встречались на поле боя. А тут не до долгих разговоров по душам!

Понимал я и то, что в мой Орден Цзян Вэнь не пойдёт ни при каких обстоятельствах. Он — верный слуга Мин Тао и Азиатской Империи. Служение Ордену в его глазах — настоящее предательство.

Сегодня всё изменилось.

Цзян Вэнь сам разорвал связь с Нефритовым драконом. Теперь он был свободен от старых Клятв.

А значит, у меня появился шанс получить нового и очень сильного союзника и, по совместительству, ученика…

По лицу Цзян Вэня я видел — он не верит мне до конца. И, дракон меня раздери, правильно делает!

Для него я — всего лишь мальчишка. К тому же представитель страны, с которой он привык воевать. Да, нам довелось пережить несколько совместных приключений. Но до