будет. У меня нервы тоже не железные. Ведьма я, или погулять вышла? Мой дом – моя крепость. Никого в обиду не дам, а уж себя родную любимую в первую очередь». Так, а не иначе я настраивала себя на откровенный разговор с темным, тем самым темным, которого хотела бы назвать своим. И конечно же, Доминик меня услышал и вот… финита-ля-комедия. Манвир, ужасный и всесильный, блокирован. Разговаривай – не хочу, и ничего не бойся, хозяйка. А и поговорим. Неужели я не смогу удержать себя в рамках приличий, не скатываясь из-за бешеного напряжения в истерику и упреки?

Глава 27

Эрик Манвир – темный и страшно злой

Мы так и не смогли их догнать, опоздали. Но, что удивило – нас все равно ждали. Ворота были открыты, двор пуст. Зато на крыльце стояло человек десять во главе с хозяйкой. И ждали они именно нашего прибытия, а ведь гонца впереди себя я не посылал. Так откуда? Неужели баронесса тоже имеет связь с богиней Тьмы? Как я мог это упустить в ее головушке? Коней приняли набежавшие слуги, а я и мои люди удостоились неожиданного:

– Здравствуйте, гости дорогие! Как мы вам рады, слов нет, – игриво произнесла Таира Вранская голосом моей желанной женщины, а следом добавила распоряжений слугам, не дав нам опомниться: – Шамир, стражу в казарму, накормить, согреть. А вас, ваше темнейшество, милости прошу не побрезговать нашим гостеприимством, – и без перехода как рявкнет: – Что рты разинули, ворота закрыть!

Сказать, что я был обескуражен приемом, ничего не сказать. Так меня еще нигде не встречали. Да она даже поклониться нормально, как положено, не соизволила, дрянь. И только я было собрался поставить зарвавшуюся вдовушку на положенное ей место, как понял, что совершенно не чувствую силу тьмы, а вместо «снулой рыбины» предо мной опять предстала та, за которой я так любил наблюдать, пока проживал на этом нищем подворье. И как бы мне ни хотелось немедленно получить объяснения всему происходящему и начать наказывать направо и налево, я молча последовал за хозяйкой, внимательно вслушиваясь в то, что она говорила.

– Предлагаю вам, ваша светлость, посетить купальню, откушать, отдохнуть и только потом приступить к решению тех задач, ради которых вы нас посетили. Но по вашему желанию мы вполне можем изменить порядок этих действий. Все в ваших руках, ваша светлость, все в ваших руках.

Она замолчала, ожидая ответа. Вот только взгляд ее при этом не был направлен в пол, согласно дворцовому этикету. Наоборот, стоя рядом со мной на пороге уже знакомой мне гостиной, она без тени сомнения и страха смотрела не мигая мне в глаза. И именно в этот момент в моей голове впервые мелькнула мысль: «А была ли та, что приходила ко мне во снах, незнакомкой, или меня просто, без изысков и сложных интриг, обманули, и это всегда была лишь она одна?»

– Я принимаю ваше гостеприимство, госпожа баронесса, но обед и разговоры о насущном хотелось бы совместить, – смог, хоть и не сразу, выдавить из себя я.

Слишком уж ошеломила пришедшая мне в голову мысль. И чем дольше и внимательнее я на нее смотрел, тем больше подтверждений своим измышлениям находил. Тьма во мне билась в ответ на эти мысли, как прибой о крутой берег, не находя выхода. И чем длиннее становилась пауза в нашем разговоре, чем дольше мы смотрели в глаза друг другу, тем яснее я понимал, какой урон мне может нанести моя же магия, не находящая в данный момент выхода во вне. А затем произошло сразу два совершенно невозможных события: первое – я услышал в своей голове резкий крик-приказ: «Гаси! Не удержу!», и второе, почти невозможное: вдова Вранского вцепилась в мой камзол и, рывком притянув меня к себе, поцеловала. В то, что последовало за этим, верилось с трудом даже мне.

Короче, гасили меня долго, со вкусом, умело и очень знакомо. А потом «наказывал» дерзкую уже я, окончательно при этом убеждаясь в том, что меня всесильного обвели вокруг пальца две бабы! Ну и что, что одна из них богиня? Вторая-то просто баба!

Гостиная устояла всему вопреки, и нам никто за все эти часы ни разу не помешал, даже случайно. И потому вопрос: «А как часто баронесса предается любви где попало? А?» Вот только заново начать себя накручивать мне не дала та, о которой я так усиленно думал. Двинула кулаком в бок, не поднимаясь с ковра, на котором мы возлежали, отдыхая от «трудов праведных», и проворчала:

– Не загоняйся, ты первый такой удачливый.

С трудом, но я понял, о чем мне поведали, но на непривычное слово среагировал почти сразу.

– Как, как ты сказала? – и услышал в ответ ворчание.

– Как сказала, как сказала… А как сказала? Могу пояснить для недалеких, психовать без повода не начинай, а? Я же обещала все тебе объяснить? Обещала. Вот сейчас и начну, а то откладывать это действо на утро, видимо, не вариант. Итак… Я, Таира Вранская, с помощью твоей богини, ввела тебя, Эрик Манвир, в заблуждение вполне осознанно. Зная о твой силе и взрывном характере, и, что уж тут скрывать, желая отомстить, а также избавить себя, своего сына, своих людей, от твоего гнева, пряталась, как могла. Но… у меня есть оправдание. Я мать. Благополучие сына и приемной дочери для меня не пустые слова. – На несколько мгновений после этих слов она замолчала, поднявшись при этом с ковра и совершенно невозмутимо, не обращая на меня внимания, начала одеваться, не прекращая свои возмутительно-занимательные речи.

– А еще совсем недавно я поняла, что знаю, где находится то, что ты ищешь. Вернее, не что, а кто, богиня, как же без нее, поведала мне о том, кто ты и откуда. Рассказала о корабле, на который ты возлагал особые надежды, о неудаче тоже рассказала. Да не просто рассказала, показала сам корабль и пустующие «гнезда» для сердца этого корабля. Увидев его форму, я впервые заподозрила невероятное! Но впоследствии мои подозрения подтвердились. Я действительно знаю, где оно, а если точнее, я знакома с ним. Да, именно, знакома, – и без перехода: – Хватит валяться! Разлегся. Вставай, надевай штаны, пошли знакомиться. Доминик уже предвкушает вашу встречу! И предупреждаю тебя сразу. Доминик относится к расе разумных кристаллов. Они взрослеют очень долго. Живут еще дольше. Но при этом имеют достаточно хрупкую структуру и предпочитают защищенные места «обитания». Сила и энергия, которую они используют, сравнима с