к женщинам. Так что Кукла была не единственной, кто активно гадил в комментариях, призывая горожан обходить это место стороной.

Подруга Ольги, известная в Рязани блогер, выложила в сеть всё произошедшее без прикрас, искренне радуясь тому, что её позвали. Для неё этот вечер в ресторане оказался золотой жилой. Она потом даже прислала Ольге кучу благодарностей со смайликами, пообещав как-нибудь угостить подругу кофе с круассанами. Ну и заодно хорошенько расспросить, а точно ли всё обстоит так, как ей рассказали? И всё ли ей рассказали, а? Точно-точно? А если по-честному, только между нами?

Поскольку всё обошлось без пожара или потопа, чего больше всего боялся, не стал сильно ругать Куклу. Она и так не в духе. Если начну надоедать нравоучениями, выставлять её в плохом свете, то тоже могу отравиться чашечкой чая. Так что с этим лучше повременить, хотя бы до дома.

После ресторана гулять по городу с Лотосом в сопровождении шпионов мне не хотелось. Её красота вновь сыграет с нами дурную шутку. Я вспылю. Кому-нибудь чего-нибудь сломаю. Дам повод к нам прицепиться, устроить проверку документов. Моя гордая спутница, не терпящая чужих прикосновений, откажется подчиняться. Нам придётся бежать в другую страну. Куда-нибудь подальше. В Лаос. Там я построю маковую ферму. Возьму новое имя. Организую подпольное казино. Буду лично участвовать в незаконных смертельных боях, а по выходным убивать плохих людей за хорошие деньги. Лотос откроет цех по производству мороженого и всего остального. Потом у нас родится чудесная ангелочек-дочка. Будущая королева преступного мира Юго-Восточной Азии. На десятилетие я подарю ей два, гравированных драконами, тесака дизайнерской работы. А на её совершеннолетие… нас найдёт Кукла. Глядя на нас, она молча улыбнётся и медленно закатает рукава. Отматываем время! Ещё отматываем! Больше отматываем! В самое начало! Прогулка после ресторана отменяется. Пусть Юго-Восточная Азия спит спокойно.

Если серьёзно, не избавляться же от шпионов просто ради удобства. Они люди подневольные. Исчезнут эти, пришлют новых, а в моём личном деле появится ещё одна строчка и плохая характеристика. Поэтому я терпел сопровождающих и на обратном пути, делая вид, что не замечаю их машины. Слишком много «случайных» поломок в один вечер — это уже перебор.

— Правда, Кукла? — спросил игрушку, сидящую у меня на коленях, хотя я садился в такси без неё.

Удобно устроившись на персональном тёплом кресле, Кукла упорно продолжала изображать неодушевлённый предмет, за что ей отдельное спасибо. Боюсь, водитель не оценит такой шутки и выпрыгнет из машины прямо на ходу. Авария в мои планы на этот вечер тоже не вписывалась.

— Вы её слишком балуете, — косо посмотрев на безобидную с виду игрушку, недовольно заметила Лотос.

— Если не я, то кто её побалует? — грустно улыбнулся.

— Она уже не ребёнок, — напомнила Лотос.

— А кто она? Брошенный ребёнок, который прикидывается серьёзным взрослым, чтобы с ним считались, или уставший взрослый, отказывающийся прекращать вести себя, словно капризный ребёнок, чтобы о нём не забывали? — загадочно поинтересовался, нежно погладив Куклу по голове.

Какой же вечер без философских размышлений после позднего сытного ужина, «наедине» с близким «человеком», а также лёгкого ощущения удачно завершившегося приключения.

— Может, она и сама этого не знает, но догадывается, что детство намного более счастливая пора, чем взрослая жизнь. По сути, у неё ведь не было нормального детства. Возможно, она таким образом восполняет потерю. Пытается сохранить то, что имеет, боясь перемен. Конечно, местами жутко переигрывая, не без этого, но так никто в своё время не подсказал, как это делается правильно.

Лотос смутилась, что было довольно неожиданно. Немного помолчав, глядя в окно на проносящиеся мимо фонари, произнесла уже более спокойным тоном:

— И всё же я считаю это неправильным. Нельзя загонять себя в иллюзии прошлого, заставляя остальных беспокоиться о тебе в настоящем. Она уже не ребёнок. Ей…

Неожиданно подавившись, закашлявшаяся Лотос выплюнула изо рта конфету. Карамельку. Прямо в обёртке. На ладонь. Внимательно рассмотрев её, моя беловолосая спутница предложила.

— А можно я её подержу?

По-моему, ладони у Лотос слегка засветились голубым светом, покрывшись инеем. Кукла незаметно для водителя, посмотревшего на нас со странным выражением лица в зеркало заднего вида, вжалась мне в живот и поёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Не нужно. Я сам, — отказал с понимающей улыбкой.

— Простите, а вы сейчас о ком разговаривали? — не удержался от вопроса растерянный водитель. — Об игрушке, или о дочери, которой везёте эту куклу?

— Конечно, о дочери.

Не буду же рассказывать, что везу подарок маленькой девочке, которая живёт со взрослым мужиком, да ещё не родным.

Облегчённо выдохнув, убедившись, что я не псих, водитель порадовался за меня. Сказал, что его маленькие дети и племянники на обычных кукол уже не смотрят. Требуют чего-то более современного. Каких-нибудь говорящих роботов, новые гаджеты с доступом в интернет, непонятные хреновины в виде комков слизи, плюшевых милых уродцев, вроде той же Лабубу. Нет, чтобы как раньше, радоваться деревянному коню в одной руке, и леденцу на палочке в другой, если мальчик. Если девочка, то красивому платку, матерчатой куколке и набору простенькой посуды.

— Полностью с вами согласен, — кивнул, незаметно прикрыв Кукле уши с безумно дорогими серёжками.

А ведь пять минут назад этих серёжек на ней не было. Ольга по ошибке вернула мне пустую коробку, позабыв, что доставала из неё ювелирные украшения и не убрала обратно. Потом я ушёл в туалет, всё как-то быстро завертелось, ускорилось, вот она и растерялась.

Вряд ли решилась меня обмануть, или ещё хуже, ограбить. В одном же посёлке живём. Она меня знает и побаивается. Думаю, завтра бы вернула без напоминаний. Однако Кукле показалось другое. Она захотела получить своё прямо здесь и сейчас. Поэтому Ольгу дома ждал сюрприз. Когда она вспомнит об ошибке и с проклятьем полезет в карман, то достанет из него не серёжки, а уже попользованную, липкую карамельку в слюне, небрежно завёрнутую в фантик. На её месте я бы над этим только посмеялся, а вот она обиделась. Посчитала это намёком, но на что именно, постеснялась сказать.

Вернувшись в Мухоморовку, открыто прошёлся по улице под руку с Лотос, закрепляя легенду. С гордостью, и немного хвастовством. Всё равно утром её фотографию, как и личности остальных посетителей ресторана, будут изучать дотошные специалисты ФСБ, пытаясь понять, кто эти люди, и имеют ли они ко мне отношение? Может, у нас целая ячейка международных террористов. Или, на худой конец