завидовали, другие ненавидели, третьи восхищались вами. Почему никто не пытался толком оспорить власть Орла после вашей гибели? Да потому, что если даже у несгибаемых правителей Эстера не получилось его одолеть, то, что говорить об остальных? Я слышала, теперь даже независимые южные острова признали власть Эгго. Но что будет со всеми ними, когда станет известно, как, несмотря на все усилия темных, главная троица Эстера все еще жива и даже готова сражаться как никогда?

Клаус удивленно уставился на Еву. Когда-то она вызывала у него симпатию своим дерзким характером, но с самого ее появления в убежище вместе с Дином Берч относился к ней с подозрением, ведь Рид стал выглядеть таким поникшим именно рядом с Евой. И хоть наверняка дело было не в ней, Клаус бы точно почувствовал на себе влияние ее темного эфира, но будто бы шпионка не нарочно заражала Тьмой всех вокруг себя. А тут такое признание от нее.

— В конце концов, нам не обязательно, чтобы все единогласно вам аплодировали, — согласно кивнула Джоан, встретившись взглядом со шпионкой. Когда-то она очень ревновала к ней Клауса, да и сейчас не питала особо симпатии к хитрой брюнетке, но именно Ева спасла их с Квентином из плена. — Даже если хоть часть шеутцев проникнется симпатией, но путь в Штаб останется закрытым, это все равно будет успех. Наша задача — расшатать власть Уивера над Эстером. А если Леди вернется… — Джо тут же одернула себя, поймав на себе убийственный взгляд Дина, — точнее, когда она вернется, то стоит людям увидеть ее барьер, и у шеутцев точно не останется иного выбора, как самим сдать своих узурпаторов.

Рид перевел обреченный взгляд с одного лица, смотрящего на него, на другое. Хоть он и говорил на недавнем собрании, что их время прошло, а решения теперь за простыми людьми, Дин никак не мог освободиться от той ноши, которую навязывало его положение все эти годы.

— Каждый должен сыграть свою роль до конца, верно, — отстраненно проговорил Дин и, сделав усталый вздох, встал на ноги. — Но знаете что, если мы каким-то чудом останемся живы, то я первым делом займусь поиском себе преемника. Хватит с меня этого вашего правления.

— Ох, приятель, нам даже в Нижнем мире не дали спокойно отдохнуть, а ты надеешься, что тебя оставят в покое в Верхнем? — нервно посмеялся Клаус, похлопав Дина по плечу. — Пошли вершить революцию!

Глава 26

Лонде-Бри

После холодного ветра Нижнего мира теплый воздух, окутавший Леди, мигом привел ее в чувство, но яркий свет слепил глаза, поэтому она не могла даже понять, где находится. И все же рефлексы сработали безотказно — в первую же секунду, как только Тали почувствовала, что оказалась снова где-то в Верхнем мире, сразу же окружила себя барьером, словно второй кожей. Тут же раздраженно фыркнул Дэвид, стоявший где-то рядом. А вот Алларда как будто уже и не было поблизости.

Первое, что Леди сделала, когда глаза смогли видеть, так это обернулась назад в поисках Дина, боясь найти его рядом. Но все, что она увидела, это пустота серого зала. Дэвид действительно стоял возле нее, а Рейн предусмотрительно остался немного позади Всадника. Взор обоих был устремлен куда-то вперед.

— Наконец, мы снова встретились, — раздался торжествующий голос, и ему вторил пронзительный птичий вопль.

Повернув голову, Леди увидела перед собой клетку с огромным орлом, взиравшим на нее хищным взглядом желтых глаз. Птица стучала длинным изогнутым клювом по стальным прутьям, словно в насмешку, а вскоре из-за клетки показался и ее хозяин.

— Ты успела соскучиться? — неожиданно Арнлейв сменил черный цвет в одежде на белый, словно подтверждая торжественность момента, но Леди куда больше удивило его лицо.

На нем, прежде изуродованном, сейчас остались едва заметные следы от прошлых шрамов. Теперь эти отметины вкупе с точенными скулами, пылким взглядом и губами, изогнувшихся в харизматичной улыбке, делали Эгго куда мужественнее и красивее. И все же всем своим существом он не вызывал в Леди ничего, кроме отвращения, и она не собиралась этого скрывать.

— Без влияния эфиром тебе хоть кто-нибудь отвечал согласием по своей воле? — с несвойственным ей презрением спросила Леди.

Не дожидаясь ответа, Тали продолжала бегло оглядываться. Это был не тронный зал, скорее, какое-то пространство Арнлейва для уединенных встреч. Ни Равена, ни Евы здесь тоже не оказалось. Леди оставалось только догадываться, была ли это какая-то тактика, чтобы вызвать доверие через Еву, обмануть и заманить ее в руки Всадника, или все действительно пошло не по плану Рейна. Ей удалось лишь на миг встретиться взглядом с генералом, но понять его истинные мотивы так и не получалось.

— Видимо, ты по-прежнему уверена в своих силах, раз смеешь дерзить мне так же, как и прежде, — Арнлейв прошелся к широкому креслу в центре зала и, сев, вальяжно подпер ладонью подбородок. — Все еще не сомневаешься в своей неприкасаемости? Неужели падение Эстера тебя ничему не научило?

Рука Леди сжалась в кулак, делая крепче вокруг себя вторую кожу. Сердце бешено стучало от страха, но она не подавала виду. Ситуация была почти безвыходная, и все же единственное, о чем Хранительница сейчас действительно переживала — это о том, чтобы Дин вернулся в Эстер, а не подумал снова мчаться за ней в Амхельн.

— О нет, научило. Тут должна признать, ты хорошо разыграл свой план, — Тали перестала озираться, сосредоточив все свое внимание на Эгго.

Слева от нее стоял Дэвид, и она чувствовала на себе его пристальный взгляд, а он буквально считывал каждое ее движение и мимику лица. К собственному удивлению, Леди осознала, что боялась его теперь даже больше всесильного Арнлейва. При одном виде Дэвида Леди впадала в неконтролируемую панику, которая могла просто обездвижить ее, поэтому на Всадника она старалась обращать меньше всего внимания. А вот Рейн сам отошел куда-то подальше, к окну, оттуда наблюдая за происходящим, словно понимал, что если между этими троими завяжется сражение, он вряд ли выживет, и лучше не стоять на острие атаки.

— Не учел лишь одного, что я могу вернуться, — нервно усмехнулась Леди.

— Это как раз входило в мои планы. То, что ты исчезнешь, правда, не так надолго, как это получилось, но потом обязательно окажешься в моих руках. Но так даже лучше…

Арнлейв расслабленно сидел в кресле, но птица, нависающая над Леди, продолжала нетерпеливо проверять клювом стальные прутья на прочность. Без сомнений, если бы не клетка, орел давно бы набросился на нее, проецируя истинную волю хозяина.