Она ждала у стены возле сестринского поста, то сцепляя пальцы в замок, то снова разжимая их. Сесть не получалось. Стоило только опуститься на жёсткую скамью у стены, как тут же хотелось вскочить обратно. Казалось, если замереть хоть на минуту, то тревога навалится вся разом и уже не даст подняться.

Мимо неё то и дело проходили медсёстры. Одна несла металлический лоток, прикрытый белой салфеткой. Другая быстрым шагом свернула вглубь коридора, на ходу поправляя маску. Потом где-то дальше хлопнула дверь, и сразу вслед за этим кто-то позвал ещё кого-то — коротко, без крика, но так, что у Марины внутри всё сжалось.

Она не знала, относилось это к Кате или нет, и от этой неизвестности было только хуже.

Когда в дальнем конце коридора появился Коля, она сначала узнала не его лицо, а шаг. Слишком торопливый для его обычного хода. Муж всегда так ходил, когда нервничал. Он почти влетел в коридор, огляделся и сразу увидел её.

— Мариша!

Она всхлипнула и тут же бросилась к нему.

— Коля…

Голос сорвался. Она вцепилась в него обеими руками.

— Что случилось? — спросил он, обнимая её. — Я ничего не понял из твоего звонка. Что с Катей?

— Мы сидели… просто сидели… всё было хорошо… а потом она побледнела, сказала, что тревожно ей… потом боль… потом её увезли… — слова у Марины путались, речь сбивалась. Она всхлипнула, подняла к нему лицо, мокрое от слёз. — Там худо всё, Коль. Они ничего толком не говорят. Но я же чую. Все бегают туда-сюда, как куры безголовые. Какие-то врачи прибежали, потом ещё кого-то позвали…

Договорить она не смогла.

Коля крепче прижал её к себе, ладонью накрыл затылок и несколько секунд просто держал. Сам он тоже побледнел, и в глазах у него не было того спокойствия, которое он пытался изобразить голосом.

— Тише, — проговорил он глухо. — Не причитай раньше времени. Катя крепкая баба. Серёга тоже крепкий мужик. Значит, и пацан у них крепкий. Всё будет хорошо.

Он говорил, а сам смотрел мимо плеча Марины. Туда, где в глубине коридора снова распахнулась дверь и две медсестры почти бегом проскочили внутрь с какими-то свёртками и стеклянными флаконами на подносе.

Марина тоже это увидела. И судорожно вцепилась в лацкан его кителя.

— Коля…

Он ничего не ответил. Только сильнее прижал её к себе.

Где-то дальше, за ещё одной дверью, послышался короткий окрик. Потом звон металла. Потом снова торопливые шаги.

По коридору снова кто-то быстро прошёл. На этот раз даже дежурная сестра у поста поднялась со стула и, ничего не объясняя, торопливо направилась в ту же сторону.

Марина проводила её взглядом и почувствовала, как всё внутри медленно холодеет.

А Коля неподвижно стоял рядом и только сильнее стискивал зубы, думая, что надо бы выйти на улицу, а то здесь даже он начинает себя накручивать, что уж говорить о дурной бабе, которая того и гляди хлопнется в обморок, настолько себя накрутила.

* * *

Я не стал дожимать ручку.

Именно это нас, возможно, и спасло.

Благодаря всему своему накопленному опыту я не стал бороться с машиной лоб в лоб. Вместо этого отпустил усилие ровно настолько, чтобы не ухудшить наше положение, подхватил ногами, добавил то минимальное усилие и посадил машину.

Посадка вышла грубой. Колёса жёстко коснулись земли. Тряхнуло знатно. Самолёт подпрыгнул, пошёл дальше.

— Держи! Не бросай! — вмешался Гагарин.

— Держу!

Машину повело, но я удержал, не дал разболтаться и уйти в сторону. Наконец МиГ побежал по полосе как положено, хоть и тяжело, словно неохотно.

Скорость начала падать.

Ещё.

Ещё.

И только когда стало окончательно ясно, что мы не перевернёмся, не сорвёмся с полосы и не подпрыгнем снова в каком-нибудь последнем издевательском выверте, я понял, что всё — сели.

Живы.

Я выдохнул так резко, будто всё это время вообще не дышал.

— Земля, борт сел, — сказал Гагарин в эфир. Голос у него был хрипловатый, но в целом спокойный. — После столкновения с воздушной помехой. Требуем осмотр машины и аварийную группу.

На этот раз нам ответили быстро.

Нас довели до конца пробега, свернули с полосы и остановили на рулёжке в стороне. Велели не покидать машину до подхода специалистов. Аварийная команда уже выдвинулась. За ними подтягивались технари и кто-то из начальства по лётной части.

Я выключал всё почти машинально. Руки работали, а мозг только сейчас догнал, что всё прошло, что всё позади.

Когда открыли фонарь и в кабину ворвался сырой воздух, мне захотелось поскорее выбраться, просто сесть на бетон и никуда больше не двигаться.

Но, разумеется, никто нам такой возможности не дал.

Выбирались мы сами, без посторонней помощи. На земле ноги сразу налились свинцом. Я отошёл от самолёта на пару шагов и обернулся.

Теперь следы были хорошо видны. По правой стороне, ближе к хвостовому оперению, тянулась рваная протяжка. Краску содрало. А ближе к кромке за что-то всё ещё цеплялся обрывок то ли стропы, то ли тонкий трос.

— Покурить бы сейчас, — бросил я хрипло, отворачиваясь от самолёта.

Гагарин удивлённо посмотрел на меня и даже бровь чуть поднял.

— Ты ж не куришь.

Я кивнул.

— Не курю. И запаха не терплю. Но сейчас остро захотелось.

Он хмыкнул.

— Понимаю.

Постояли молча.

Потом посмотрели друг на друга и вдруг оба нервно рассмеялись. Напряжение выходило из нас вот таким образом. Смех был неуместным и быстро сошёл на нет, но после него стало легче дышать.

Гагарин посерьёзнел.

— А ведь ты был прав.

Он кивнул на самолёт.

— С самого начала чуял, что что-то не так.

Я пожал плечами.

— Повезло, что обошлось всё.

— Это было не везение, — отрезал он и покачал головой. — Ты первым увидел помеху. Верно оценил ситуацию, правильно среагировал. Так что не скромничай.

Я отвёл взгляд.

— Что это, по-твоему? — перевёл я тему.

— Похоже на метеозонд. Или на что-то очень похожее. Шар, подвес, стропа. Но слишком уж удачно он у нас на пути оказался.

Он помолчал секунду, потом сказал тише:

— И мне показалось, что нас хотели уронить.

Я кивнул.

— Очень похоже на то.

— Ну, теперь разберутся, — уверенно проговорил он. — Мы живы. Машина цела. Следы есть. Если ещё и ту дрянь найдут на земле, совсем хорошо будет.

Я провёл ладонью по лицу.

— Чёрт бы их побрал.

— Кого? — посмотрел на меня Гагарин.

— Всех причастных, — ответил я, пожав плечами.

Дальше нас повели по обычному, необходимому после такого случая маршруту. Сначала был короткий опрос прямо на месте. Спрашивали, кто что