По уму они резко отличались от предыдущих летающих зубастых созданий, но вот по настойчивости вампиры были точно такими же. То, что это не те «обезьяны», с которыми ему пришлось схватиться первыми, Славуд понял сразу – после первой неудачной атаки, в которой враги и потеряли сразу двоих, вампиры мгновенно изменили тактику.

Теперь они не бросались сразу толпой, а все время старались атаковать с разных сторон, особенно со спины. Однако, Корад был готов и к этому – еще направляюсь сюда он не сомневался, что по пути к логову Проклятой, ему придется схватиться с заколдованными Вогалами, поэтому принял меры, чтобы скорость его реакции не уступала скорости нежити. Маг редко позволял себе пользоваться разрыв–травой, хотя она прибавляла сил, ускоряла реакцию и быстроту мышц, усиливала зрение и слух, но и забирала она в ответ очень много. Корад лично встречал людей, которые увлеклись кажущимся могуществом колдовского зелья. Теперь это были еле живые развалины, ослепшие и полуглухие. Однако, тут был тот случай, когда он, не задумываясь, выпил драгоценную настойку – результат стоил и здоровья, и жизни.

Солнечные камни в руках начали нагреваться – это сразу напомнило Кораду, что свет, накопленный в них, не бесконечен. И, вообще, надо действовать быстрее – время, вот что было самым главным в настоящий момент. Каждая секунда давала выигрыш Проклятой, вполне возможно, что она уже начала свое колдовство.

Маг резко обернулся и сумел правой достать вампира, бесшумно подбиравшегося сзади – вытянувшийся шар сияния, ударил опешившую нежить прямо в грудь. В дыру прожженную солнцем, могла пройти голова человека.

Решение пришло само собой. Корад сжал кулаки, и камни заработали в полную силу – свечение вокруг рук стало нестерпимым даже для него самого. Он закричал, и рванулся вперед, прямо в самую гущу нежити. Серые отшатнулись. Кричал он почему-то боевой клич дружины Всеславура, в которой начинал служить безусым парнишкой, еще до того, как узнал первые азы магии. Чертя вокруг себя световой круг, он пробежал шагов тридцать, в голове даже мелькнула мысль, что прорвался, и вампиры отстали от него. Однако, это было не так – Вогалы просто пропустили его в следующий зал – там места было больше, и они могли нападать теперь не только спереди или сзади, а со всех сторон.

Корад опять застрял – он отбивался от атак нежити, сам нападал и опять лишил конечностей еще двоих, самых нетерпеливых. Он не чувствовал усталости – трава будет действовать еще несколько часов, чуть меньше продержатся камни, но все равно, за это время он сможет расправиться с большей частью вампиров. Но никакого проку в этом уже не будет – Проклятая за это время сделает свое дело.

Он выругался и опять попытался пробиться вперед, но безуспешно – только маг шагал вперед, враги отступали и начинали атаковать сзади или с боков. Он не мог оставить ни одного нападения без ответа, стоило одной твари воткнуть хотя бы один коготь ему в любую часть тела, и все – он потеряет часть сноровки и скорости. И тогда вампиры добьются своего. Маг сжал кулаки, и камни заработали в полную силу – свечение вокруг рук стало нестерпимым даже для него самого.

Бой продолжался, а время неумолимо утекало. Теперь Корад пытался выявить среди врагов старшего, он уже несколько раз видел его и постоянно слышал его команды. Тот был выше и мощнее остальных. Может если, он лишит нежить управления, они отстанут от него?

Наконец маг опять увидел его и начал пробиваться, отмахиваясь от выпадов тварей и сам атакуя. Он не разрешал себе злиться, зная, что это чревато потерей контроля, но ком ярости, копившийся в течение последнего времени, когда все становилось только хуже, подкатывал все чаще, и Корад по опыту знал, что однажды он вырвется наружу.

Каким-то образом вампир понял, что Славуд ищет именно его и не стал прятаться, а тоже двинулся навстречу.

– Человек, ты хочешь сразиться со мной?

Трубный голос Вогала наполнил пещеру.

– Да! И если ты не трус, сразись со мной! – ответил маг.

К его удивлению, вампир обрадовался. Он зарычал:

– Уйдите все! Мы будем биться один на один!

Когда серые фигуры послушно отступили в темноту, Вогал вдруг спросил:

– Скажи мне свое имя, маг. Я должен знать кого убиваю. Я Голанд, командир охраны Великой Алиайи.

Корад еле заметно вздрогнул, он знал про этого Вогала, знаменитый воин Черного воинства, многие великие воины трех рас, полегли под его мечом.

– Я Корад, – просто ответил маг. И в свою очередь тоже спросил: – Ты был великим воином, зачем ты стал вот этим? Нежитью? Ты бы мог убить меня честным мечом, а не вот так – зубами и когтями…

Похоже, вопрос оказался для Голанда неожиданно болезненным. Он взревел и уже готов был прыгнуть вперед, как вдруг мелодичный женский голос заполнил пещеру:

– Остановись, Голанд!

Из темноты выступила высокая женщина. Она вышла в круг света, образовавшийся от свечения солнечных камней в руках Корада. Но казалось, что женщина сама светится отраженным солнечным светом.

– Еллин! – прошелестело в темноте. Вампиры узнали гостью. Через секунду и Корад понял кто это. Однако он твердо знал, что её здесь быть не может – сестра Зерги погибла, еще до конца Великой Войны. И в её гибели была виновна её проклятая сестра.

Похоже, так же думал и Голанд. Вампир остановился и тихо сказал:

– Ты призрак, Еллин. Тебя нет.

– Я есть, Голанд. Подойди ко мне. Ты ведь все помнишь?

На глазах изумленного Корада, грозный вампир склонил голову и послушно подошел к белокурой Вогалке. Он опустился на одно колено и на какой-то миг, Славуд увидел перед собой не мерзкую нежить, а сурового воина–Вогала. Казалось, расползавшаяся ржавая броня и длинные космы, на миг превратились обратно в убранство рыцаря и черные волнистые волосы.

– Да, Великая, я все помню…

Девушка подняла прекрасное лицо и удивительные зеленые глаза остановились на лице Корада.

– Беги, воин! Останови её. Я не смогла убить этих детей еще маленькими, рок оказался сильней, чем мои посланцы. Теперь все зависит от тебя.

– Но, Еллин, ваша сестра… – начал вампир.

– Молчи, Голанд, так надо. Ты же хочешь освободиться?

– Да, – ответил тот и в темноте вокруг, словно эхо зашелестело: – Да, да, мы хотим умереть…

Однако, Корад не стал ждать, чем закончится этот разговор, через секунду он уже мчался по подземелью, легко угадывая нужное направление.

Глава 24

Голос смолк и Радан очнулся. Над головой