Хетт. – Только что Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами Галактического Империума Его Императорское Величество Александр XII Колдер специальным императорским указом ввёл на всей территории Империума чрезвычайное положение и объявил полную мобилизацию Сил Планетарной Обороны, Военно-Космического Флота и Космического Десанта. Звёздные системы Ортега, Рокан, Плуво и Олдувай подверглись нападению агрессивных ксеносов, предположительно – ворзидов. Сейчас там идут тяжёлые бои, обитаемые планеты в этих системах подвергаются ударам из космоса, высажены десантные силы. Посему ваша миссия на Фелиции, инквизитор Стерн, получает приоритетный статус. Любое противодействие, встреченное вами на пути, подлежит немедленному устранению всеми возможными средствами в соответствии с законом о чрезвычайном положении. Выясните во что бы то ни стало, что этим тварям нужно на Фелиции. Используйте все доступные вам методы для достижения цели. Любое должностное лицо Администратума или офицер Сил Планетарной Обороны, чинящее вам препоны, подлежит немедленному расстрелу на месте, как лицо, способствующее врагу. – Хетт оглядел притихших инквизиторов и закончил: - Действуйте, инквизитор Стерн, и да пребудет с вами благословение Верховного Примарха! За Империум!

- За Империум! – эхом отозвался Стерн.

Верховный Лорд-Инквизитор ободряюще кивнул фарадейцу и исчез из поля зрения передающей камеры. Виом ещё несколько секунд работал в холостом режиме, потом превратился в световую нить и погас.

- Твою мать! – раздельно и на весь конференц-зал произнёс Брекетт. – Вот это удар под дых! И как прикажете это понимать, атати райнупа айжекла?! Мы их что, не отксеноцидили, что ли, а?!

- Выходит, что не до конца отксеноцидили, Ли! – усмехнулся Ансел Шорак. – И теперь они, судя по всему, хотят отксеноцидеть тех, кто их до конца неотксеноцидил!

- Тихо, коллеги! – предостерегающе поднял вверх ладонь правой руки Стерн. – Давайте не будем пороть всякую чепуху, а сосредоточимся на выполнении нашего задания. Помочь в тех системах мы никому ничем не поможем, а здесь у нас есть реальный шанс здорово насолить жукам.

- Значит, ворзиды где-то скрывались всё это время, - помрачнел Мазарини. – Вопрос – где именно?

- Думаю, что со временем мы это узнаем, но сейчас нам нужно сосредоточиться на текущем моменте. Командующий Малиновский – что вы можете сказать о том месте, к которому, предположительно, так упорно рвутся ворзиды? Там вообще что находится?

- Собственно, там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать жуков, - пожал плечами Малиновский. – Обычное место в экваториальной части континента, крупных городов там нет, только небольшие посёлки и городки. Есть, правда, медный рудник, но я лично сомневаюсь в том, что ворзидам нужна медь. Это всё, что я могу сказать о той местности. Ну, есть ещё две большие реки, Веллингтон и Нулан, но не думаю, что они туда прутся на водопой.

- Покажите мне, пожалуйста, карту того района, - попросил Стерн.

- Без проблем.

Контр-адмирал исчез из проекционного створа, а его место заняла трёхмерная карта, отображающая интересующий инквизиторов участок на поверхности Фелиции, куда так упорно рвались ксеносы.

- Гм… - Стерн задумчиво воззрился на голограмму и молчал минуты три, рассматривая карту под всеми возможными углами. – Я, конечно, не берусь утверждать, что я прав на все сто, и эта версия может быть ошибочной, но мне хотелось бы поднять старые архивные материалы времён оккупации Фелиции ворзидами полторы тысячи лет назад. Что здесь было тогда?

- Вы о чём? – было заметно, что слова Стерна сильно обеспокоили Мазарини.

- Во время войны с жуками полторы тысячи лет назад на Фелиции была предпринята попытка захватить живым доминатора ворзидов, управляющего городом-ульем. Нашим «головастикам» вздумалось заполучить его для изучения, вот только ни фрага из этого не вышло. Положили кучу КосмоДесантников, а потом скинули на планету фрагову тучу ядерных боеголовок. Но почему не предположить, что на планете что-то осталось с тех времён?

- Что именно? – услышали все голос Малиновского. – Сгнивший труп этого самого доминатора, что ли?

- Нет, - вполне серьёзно отозвался фарадеец. – От доминатора ничего не могло остаться после атомной бомбардировки, а вот кое-что другое ворзиды вполне могли спрятать на планете.

- Что именно? – насторожился Малиновский.

- Вам ведь известно предполагаемое направление движение орды ксеносов, господин контр-адмирал? – задал встречный вопрос Стерн.

- Примерное – да. – На карте возникла красная стрелка, указывающая путь, по которому следовала орда ворзидов. – Вот сюда они направляются.

- Хм… - инквизитор с минуту разглядывал голограмму, потом медленно обвёл взглядом своих коллег. – Возможно, что они просто хотят найти приемлемое место для постройки города-улья, а они их строили, как нам известно, в тех точках, где планетарная кора наименее тонкая – так им было проще получать энергию из недр планеты. Однако размеры вот этой долины вызывают у меня опасения.

Стерн указал на большую долину меж двух довольно крупных рек, которые в том месте причудливо изгибались, держа, тем не менее, каждая своё направление. Более полноводный Нулан нёс свои воды к Коралловому морю, Веллингтон же, напротив, беря начало в болотах лесного массива Ричмонд, впадал в самую крупную реку планеты – Арделл.

- Из-за чего? – не поняла Брекенридж.

- Что, если допустить, что там закопан – или спрятан, как вам будет удобнее – базовый системный разрушитель? Ведь три таких суперлинкора ворзидов бесследно исчезли во время войны и никто так и не сумел обнаружить хотя бы малюсенький след. Почему бы не предположить, что на Фелиции в то время мог находиться один из них? Тем более, что тогда его видели в соседней системе – Лендикс. Он вполне мог прибыть сюда для оказания помощи здешним жукам.

- Из вашего допущения следует, что ворзидам, атаковавшим Фелицию, известно об этом и они хотят заполучить предполагаемый разрушитель?

- Наверное, так это и следует понимать, господин контр-адмирал. Быть может, я и ошибаюсь, но нужно всё проверить на месте. К тому же, с нами сюда прибыла специалист-ксенолог, которая как раз изучала жуков и много про них знает. Её помощь и советы в этом деле могут сослужить хорошую службу всем нам.

- Вам, конечно, виднее, - с сомнением в голосе произнёс Малиновский. – Но как вы собираетесь туда попасть? Там же всё кишит ворзидами!

- Не всё, - слегка усмехнулся фарадеец. – До самой долины они ещё не добрались.

- Но они скоро её достигнут, если их скорость передвижения не изменится.

- И тем не менее, господин контр-адмирал. Мы спустимся на планету на «Гепарде» и