пронеслись ракетой в голове. – Как с зомби справиться? И... даже осинового кола, если это тот самый вампир.... Но разве вампиры пьют алкоголь?".

Хелен так и не поняла, как дальше само случилось, но приподняв юбку, что спускалась до пола, носком ботинка врезала по голени стоящего впереди тела. Ботиночки у девушки были крепкие, для жизни в глуши и путешествий, ведь гардероб за последние три года пришлось бывшим баронессам поменять. Нет, у Хелен были еще две пары парадных туфель, но сегодня ей на прием к ректору не надо, только в библиотеку, так что она не стала одевать мягкие туфельки, их необходимо беречь. Поэтому зомбаку напротив она вдарила от души, не боясь зашибить пальцы.

– И-и-и-и! – взвыло тело, дернулось и стало заваливаться в ее сторону.

Всё с также вытянутой вперед грязной рукой.

Но пискнуть и шарахнуться в сторону Хелен не успела. Тело качнулось в другую сторону и вдруг быстро отъехало назад, волоча ботинками по доскам пола.

– Бар-р-ронет Бхетер-р! – негромко, но пробирая до печенки рыкнул... здоровенный шитер, что держал это тело буквально за шкирку сюртука, отодвинув подальше от девушки. – Ты перепутал этажи! Проводить до комнаты?

И шитер еще и встряхнул... предположительно парня с длинными темными волосами, что рассыпавшись в беспорядке, скрывали тому лицо.

– Прошу прощения, эйра, – кивнул Хелен огромный лохматый здоровяк. – Уважаемый. – Кивнул он зачем-то еще раз.

И больше не говоря ни слова, развернулся и бесшумно зашагал по лестнице вверх, одной рукой легко утаскивая за собой парня, который уже более басовитым голосом стал не то возмущаться, не то что-то рассказывать заплетающимся языком.

Хелен облегченно выдохнула. "Студенты! Здесь же живут студенты, и, судя по всему, не самые богатые. Тьфу ты! А я испугалась перегулявшего студентишку! Надеюсь, он не... некромант после ночной практики на кладбище?"

– Эйра? – раздалось сзади с удивлением.

Хелен вновь чуть не подпрыгнула от испуга. Дернувшись, резко развернулась.

Стоявший позади нее мужчина среднего возраста был худощав, меж полами распахнутой белоснежной рубашке виднелась безволосая, но довольно мускулистая грудь. Темные брюки прямого кроя незнакомца были заправлены в высокие сапоги. В руках – небольшое белое полотенце, а светлые волосы, кое-где темнее от влаги, были немного растрепаны.

Этот персонаж точно не был студентом. Слишком представительно выглядел даже в таком домашнем виде. И точно был трезв, с непонятной эмоцией во взгляде рассматривая девушку.

– Эйр? – Хелен тоже удивилась.

И немного смутилась. Даже не полуобнаженного вида в целом привлекательного мужчины, а некстати выскочившего занудства прежней Хелен, мол, их же не представили друг другу, как же теперь общаться-то.

– О, нет! Я не эйр. – Склонил чуть набок голову мужчина, продолжая рассматривать Хелен.

Кстати, такое поведение мужчины – его пристальное внимание к незнакомой эйре – тоже было некультурным, опять мимоходом подумалось девушке. А она уже вцепилась в ткань юбки, чтобы изобразить книксен, автоматически рвущийся по привычке этого тела, чтобы поприветствовать благородного эйра. Но раз он не эйр, да еще такой невоспитанный, то...

– Можно просто сир, я ведь не человек, – хмыкнул мужчина добавляя.

И уголки его тонких губ чуть дрогнули.

Хелен с недоумением смотрела на обычного вроде человека, который "не человек". Мозг с утра, да еще не отошедший от испуга, соображал медленно.

– Но я уже позавтракал, так что не беспокойтесь, эйра. – Мужчина вдруг слегка улыбнулся. – И, надеюсь, меня вы бить не будете?

И следом улыбнулся мягкой такой, располагающей улыбкой, являя ровный ряд белоснежных зубов.

Брови Хелен поползли наверх. Она не понимала, зачем посторонний мужик отчитывается ей о своем распорядке дня.

Тогда мужчина кивнул в сторону ее двери и добавил:

– Слышимость здесь, к сожалению, отличная. По крайней мере, для моего слуха.

Слышимость, не человек, уже позавтракал... И явно живет на том же этаже, что и она. И девушка поняла. "Это тот самый вампир?! Ой, то есть вертал?! И... он слышал, что я вчера о нем говорила?! О, боги!". Кажется, она покраснела. Но вместо извинения выскочило:

– Рада за вас. Режим питания лучше не нарушать...

Окончание ее лепета потонуло в смехе мужчины. Смех тоже был какой-то располагающий и даже заразительный. Хелен даже улыбнулась сквозь охватившее ее смущение.

– Позвольте представиться, прекрасная эйра, Муратар Ари. – Чуть склонился вперед мужчина, приложив руку к груди и не отрывая въедливого взгляда от собеседницы.

Его жесты были плавные, манеры намекали на изысканность, хотя мужчину совершенно не смущала его полуоголенность в присутствии благородной девушки. А вот Хелен его вид смущал. Наверное, это были проблески смущения от прежней хозяйки, но девушка всё же замялась, опуская глаза в пол.

И опять вздрогнула, когда сзади раскатисто рыкнули:

– Эйра? Всё в порядке?

Эти шитеры так бесшумно ходят! Вскинувшаяся Хелен оглянулась на здоровяка позади. Это был администратор, что вчера стоял у стойки и который только что оттащил загулявшего парня в номер. Один из братьев Шелли, вроде бы Шан.

– Д-да, спасибо, – ответила вновь оробевшая девушка.

В это время позади нее хлопнула дверь. Оглянувшись еще раз, увидела, что коридор пуст. Хелен повернулась к лестнице, но и там было пусто!

"Я заикой стану в этом отеле! – мелькнула мысль у нервно выдохнувшей девушки. – Или... в этом мире? Нет, надо уже быстрее привыкать к новому окружению! К этим... нелюдям".

***

Еще один день в библиотеке тянулся своим чередом. Информация уже не помещалась в переполненную голову Хелен, поэтому девушка сбегала в город, купила пару булочек для перекуса на ходу и канцелярские принадлежности. Еще минус пять медяков, эх!

Вернувшись в читальный зал, девушка конспектировала самое интересное из выбранных книг, в обилии разложенных вокруг светящегося шара, которые здесь были вместо ламп.

Летом в академии, тем более в библиотеке никого не было, поэтому девушка не стесняясь заняла парочку соседних столов, раскладывая раскрытые книги, выбранные для себя, так, как ей удобно. Навык из 21 века другого мира готовиться к экзаменам за пару ночей не пропал, и на исписанных Хелен листиках, что она взяла для конспекта, громоздились схемы, таблицы, ментальные карты, содержащие азы развития истории магии этого мира. По крайней мере, та информация, которую она почерпнула из человеческих книг, лежащих сейчас на столе.

Сегодня результатами самообучения Хелен была довольна. Некая общая картина развития человеческой магии уже примерно вырисовывалась у нее в голове. Но и спину уже ломило от сидения весь