или иначе, Ароктийский-старший может получить по шапке и слететь с места как минимум, а все из-за дурацкого убийства.

– Теперь довольна? Не сдашь меня?

– Не сдам. Но на твоем месте я бы не стала недооценивать советника и сама все ему рассказала. Пока не стало поздно.

– Обойдусь без советов всяких Кудрявых, – буркнул Воин.

– Как знаешь. А теперь, если не возражаешь, нам лучше догнать остальных, наше уединение выглядит подозрительно, – и я протиснулась мимо него и свернула обратно к центральному коридору.

Воин тут же нагнал меня и попытался приобнять за плечи:

– Да скажем, что ты влюбилась в меня без памяти и начала приставать. Но я, конечно, отказал. Не рыдай раньше времени, Кучеряшка, заставим твоего Психического ревновать, а там и до великой любви рукой подать. Он вообще ревновать умеет, кстати?

– Руку убери! – я попыталась скинуть с себя тяжелую конечность, но выходило так себе: налицо перевес сил и упорство Воина, он вцепился в мое плечо и нахально улыбался, наблюдая за моими страданиями.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, я расслабилась. Воину стало скучно и руку он быстро убрал. Возможно, сделал он это, чтобы толкнуть дверь кабинета советника.

– Прошу, – шутливо пропел он.

– Спасибо.

Под любопытными взглядами ожидающей нас четверки мы прошли к своим местам (Воин старательно пыхтел позади меня, явно пытаясь наступить на пятки). Я привычно устроилась между Арастаном и Виком. Осталось дождаться нашего главного – советника, и можно будет приступать… к чему бы ни было. Честно говоря, оставалось лишь догадываться, что ждет нас дальше.

– Как вы думаете, что теперь будет? – задала я вопрос вслух.

– Нас выпнут отсюда, как собак блохастых, вот что, – буркнула Ника, как обычно окатив меня эмоциональным клубком из волнения и страха. Постоянно опасаться чего-то для нее норма, значит, скоро и я привыкну.

– Советник нас подозревает, о чем сообщил прямо, – поддержал ее брат. – И ему ни к чему кучка потенциальных убийц рядом, за нами придется пристально следить. Как прежде уже не будет.

– Я один тут вижу одного потенциального убийцу? – влез Воин. – Серьезно, ребят, вы чего? Среди нас только одно бездушное зло.

– А еще парочка, примеряющая чужие лица, – подал голос Арастан.

– У нас с Виком разные способности, – заявила Ника. – И вообще, разве не ты тут учился по соседству все это время? Мы прибыли издалека, ту служанку знать не знали, да и узнать ее шанса не было, с чего вдруг ее убивать? А вот ты все время болтался по соседству.

– Думаешь, во время учебы мы спокойно могли попасть во дворец?

– Сейчас-то мы можем, не так ли.

И Ника права: мы проходили во дворец по одному из западных коридоров, но неужели так происходило всегда? В королевской академии учатся только лучшие и привилегированные, но все же за всеми начинающими магами никакая стража не уследит.

– Просто советник обеспечил нас пропуском, – спокойно пояснил Арастан. – Помнишь? Перед тем, как отправиться во дворец? Тогда он рассказывал про мороки, а потом и про защитные заклинания. Одно из таких и ограждает дворец от праздно шатающихся. А без пропуска никто из нас не продвинулся бы дальше западного коридора.

– Вот так новости!

– Подозревать стоит каждого, – сделал вывод Алекс. – Главный вопрос – у кого была возможность? И причина.

– А разве тебе нужна причина? Ты же Психодемон, – не желал отставать Воин.

Аргумент как всегда дурацкий. Очевидно, что убийцу-Алекса никто и никогда бы не вычислил. Он из тех, кто продумал бы все до самых мелочей, хорошо продумал, без лишних эмоций, дотошно и досконально. И уж точно он не стал бы копировать старое дело советника! Думаю, он выдал бы случившееся за несчастный случай, и в этом никто бы не усомнился, даже хваленый советник. Конечно, есть вариант, что за всем этим прячется какая-нибудь хитрость, мне недоступная, но всерьез я Алекса не подозревала, не верила, что он способен на топорность и простоту.

Другие же думали иначе:

– И в самом деле!

– Это логично.

– Ну да…

– Мы даже не знаем, почему он здесь, – Воин обрадовался поддержке и взял на себя роль дознавателя: – Серьезно, Псих! Какой у тебя вообще дар? Мы до сих пор этого не выяснили, так скажи уже сам, не томи!

Алекс на все реагировал с иронией.

– У меня нет таланта. Не так, как у вас.

– Он врет? – Ника стрельнула в меня взглядом.

– Я не знаю.

– Ты же эмпатка? И не знаешь?

– Я улавливаю эмоции, а не ложь.

– Неужели? А кто тут раньше выпендривался? «Вы врете, советник», – передразнила она меня.

– Я просто наблюдаю. Но я уже говорила, Алекс – идеальный лжец и никто не сможет понять, врет ли он. Если только не поймает за руку, – опять получилось резко, я украдкой глянула на невозмутимого Алекса. Тот слабо улыбнулся в ответ.

– Кудряшка, я слышу в твоем милом голоске восхищение? Да ты, наверное, соучастница! – не смог промолчать Воин. – Ну а что? По-моему, гениальная версия. Но у меня есть еще одна, намного лучше…

К счастью, озвучить очередной бред он не успел, в кабинет ворвался советник.

– А, вы здесь, – бросил он с удивлением, точно не ожидал нас увидеть. – Хорошо, хорошо.

Уверенным шагом Дэнвер Стрейт пересек комнату, вот только направлялся не к своему обычному месту за столом, а куда-то в сторону многочисленных книжных полок, они занимали большую часть его кабинета. Пошарив рукой чуть выше себя, советник вытянул с полки предмет, смутно напоминающий книгу. Приглядевшись, я поняла, что это не книга вовсе, а хьюмидор – такие используют для хранения сигар. Открыв его рывком, мужчина выругался сквозь зубы и опять полез рукой наверх за точной копией предыдущего ящика. В этот раз ругаться не стал, выудил сигару и вернулся к столу.

Под нашими заинтересованными взглядами он щелкнул пальцами и прикурил, с наслаждением выпустив дым. Похоже, он тоже сегодня перенервничал, раньше я только догадывалась о пристрастии советника к курению. Хотя волнения мужчины я не чувствовала, эмоции Дэнвера Стрейта не выделялись и не лезли на передний план. Я присмотрелась к нему получше и уловила слабую каплю раздражения. К чему тогда этот выпад? Может, он хотел показать эмоции, которых не испытывал. Ведь остальных его яростная беготня впечатлила.

– Ну что, проблемные мои? – советник усмехнулся и придвинул ближе одну из выглядывающих отовсюду пепельниц. – Надумали что-нибудь интересное?

– Вы нас подозреваете, советник?

– А мне стоит, Ника?

– Нет. Не знаю, – девушка дежурно занервничала.

Даже не глядя в сторону Близнецов, я уже знала, что они держатся за руки, ища поддержку друг в друге.