члены общины, активно участвующие в общих работах. Ведь и сам атаман не чурается повозиться в коровнике, да и картошку со всеми вместе копал. А новоявленные заявители за все эти дни ничем не удосужились помочь общине. В ответ пара ушлых особей мужского пола попробовала помахать пистолетами, но была скручена вовремя подоспевшим патрулем. Ситуацию пришлось разрулировать самому шерифу, а Бойко с отрядом разведчиков доставил проштрафившихся наглецов обратно в их поселок. Он объяснил новым соседям на пальцах, что за все надо платить. Если они не хотят жить в одной общине с ними, то могут привозить на обмен из города необходимые в хозяйстве вещи, список требуемого прилагался. Михаил же в ответ услышал о себе много нового, и на обратном пути долго ругался, пообещав, что ноги его в этом месте больше не будет. С этого времени этих отщепенцев в народе прозвали 'коттеджниками'.

Как ни странно конфликт на этом инциденте оказался исчерпан. И буквально через день, как выглянуло после дождей робкое октябрьское солнце, в Каплю заявились двое 'коттеджников', в старом мире промышлявших коммерцией. Они привезли с собой редкие инструменты, а также лекарства, благополучно обменяв свой товар на свежие овощи и фрукты. В народе даже решили, было, что процесс налаживания отношений пошел, и войдет со временем в нужное русло.

Мало кто обращал внимания на тревожные знаки и первые звоночки грядущих неприятностей. Все спешили переделать как можно больше дел перед длинной и холодной русской зимой. Активно завозилось топливо, урожай закладывался на хранение, ополчение проводило тренировки. Ждали в гости людей из Беларуси. Все торопились жить, ибо жить здорово!

4. Засада

За окном автомобиля мельтешили ярко раскрашенные осенью деревья, а в холодной небесной сини светило нежаркое уже солнце. Начало октября выдалось на удивление теплым. После недели проливных дождей, сильно осложнивших процесс обустройства подмосковных новоселов, наступила сухая солнечная погода. Днем солнце прогревало воздух почти до 20 градусов, но ночью уже было ощутимо холодно, даже приходилось включать отопление. Пользуясь неожиданным подарком природы, община Капли продолжала активно готовиться к зиме.

Для Михаила также настали горячие денечки, сейчас он возвращался с дальнего кордона. Так они обозвали расположенный в лесу небольшой хутор, когда-то здесь было лесничество, потом база отдыха для избранных, а теперь здесь решили оборудовать временную базу для лесорубов. Ведь зима самый благоприятный период для лесозаготовок, а строевой лес всегда нужен, не все же пользоваться оставшимися полуфабрикатами. Тем более что пилорама уже работает, да и сырья вокруг полно. Объемы заготовок у них все-таки будут скромными, так что о природоохране сейчас думать рановато. А пока на кордон пригоняли необходимую технику, создавали запасы продуктов и горючего, чтобы зимой бригады заготовщиков занимались только рубкой леса, а потом по санному пути доставляли его на лесопилку. Бригады уже были сформированы, две команды по пять человек. Да и еще желающие нашлись, кто из мужиков откажется побыть немного вдали от жен и семейных проблем! Работа на свежем зимнем воздухе, да еще и в лесу. По вечерам банька, потом можно и рюмочку пропустить. Не более! Ибо норму выработки никто не отменял. Не возбранялась на кордоне и рыбалка, неподалеку находились озера. Ну а, коротая зимние вечера можно было заготовлять дрова, в поселке они будут востребованы. Николай Ипатьев как раз сейчас был занят изготовлением сань-волокуш. Мощные трактора-тягачи у них уже стояли на мехдворе, готовые к работе. Был даже один харвестер John Deere, с ним заготовка леса пойдет гораздо быстрее и удобнее. Нашелся и специалист на эту современную машину — Сергей Туполев. Сейчас он с Колей как раз и занимался подготовкой лесорубов для работы на нем.

Михаил с удовольствием провел два дня среди веселых и довольных мужиков. Здесь, кроме работы по подготовке кордона к производству, получилась и банька, и посиделки в теплой компании, даже во второй вечер получилось на рыбалку сходить. Связка окуньков лежала сейчас в жестяном ведре, которое стояло в багажнике небольшого джипчика. Вечером будет знатная ушица! А пока дорога петляла среди островков леса и небольших, заросшим бурьяном, полей. Ее давно не ремонтировали, поэтому скорость движения Михаил держал небольшую. Ехал он на найденном в Смоленске 'Сузуки-Самурае'. Удобном маленьком джипе, используемом в поселке для разъездов вне основных дорог. Бывшие хозяева подготовили его, видимо, для дальних забегов по бездорожью. Вездеход был приподнят, оборудован лебедкой и укреплен дополнительными бамперами, на крыше установлен экспедиционный багажник. Поэтому, не смотря на малый размер автомобиля, на кордон Михаил смог привезти много полезных в хозяйстве вещей. Обратно он возвращался один, ехать было недалеко, всего двадцать пять километров, и к обеду уже надеялся быть дома. Окошко было распахнуто, на удивление теплый ветерок развеивал отросшие к осени волосы. Калашников находился в специальном креплении сбоку, разгрузка лежала на соседнем сидении. Рация же висела спереди, на панельной доске. Настроение у мужчины было прекрасным, но видимо, не может в этой жизни быть все так безмятежно. Какой-то неведомый рок временами тянет весы жизни человеческой на темную половину бытия, заставляя людей работать усиленно лапками, барахтаясь в бурой жизненной тине.

Он почувствовал Это за несколько секунд. Михаил никогда не понимал, откуда берется у него этот проклятый дар предчувствия, из-за которого он, в общем-то, и взвалил на себя рабское тягло атамана. По спине пробежал знакомый холодок, желудок стянуло ледяной рукой, еще в голове не появилось ни одной спасительной мысли, а он уже нажимал ногой на тормоз. Вид на дорогу через лобовое стекло покрылся какой-то рябью, это несколько пуль попали в левую половину лобовухи, трещины сразу же покрыли всю его поверхность. В боковую дверцу глухо ударило еще несколько зарядов, похоже, стреляли крупной дробью. Михаил же с ужасом осознал, что по нему идет интенсивный обстрел из оружия. Джип был чисто японским и поэтому руль находился справа. Если бы он сидел слева, то был бы скорей всего убит. Пока голова соображала, руки и тело работали, он резко затормозил у правой обочины и вывалился кубарем из автомобиля, и только оказавшись на земле, понял, что все оружие осталось в машине. Автомат был в креплении, а пистолет лежал на соседнем сидении, в разгрузке. Со стандартной кобурой неудобно сидеть в машине, а найти новую он так и не позаботился. Забраться обратно за оружием было уже невозможно: громко застучали новые попадания в машину, боковые стекла уже разлетелись на мелкие осколки, а пробитые колеса стали с шипением спускать воздух. Из-за низких кустов, стоявших метрах