— Ладно, дело твоё.

— Кстати, спасибо что заценила замок. Пришлось потрудиться.

— Это заметно.

Так, болтая, мы дошли до выхода, где распрощались. Вернувшись, я прихватил из кабинета папку и отправился к себе в покои, чтобы изучить досье на Дмитрия Авинова. Ещё бы его братца выловить. Кто знает, может, он прямо сейчас засел где-нибудь неподалёку и ждёт, пока я попаду в прицел его винтовки. С его Даром предвиденья это очень даже возможно. Чёрт! Надо ж было его к себе переманивать! Лучше бы просто грохнул, и всё. Я вздохнул. Вот, что бывает, когда жадничаешь и кладёшь болт на принципы. Избавился бы от лишнего, сейчас голова не болела бы. Ну, ладно. Сделанного не воротишь. Будем думать, как выкрутиться. И начнём с досье, которое передал Шестой отдел. Правильно сказал Голицын: рыба гниёт с головы. Вот и постараемся её отрубить.

Глава 26

Перед моими глазами застыла муха. Было видно, что насекомое находится в полёте, но оно едва двигалось, так что я мог разглядеть его подробно — даже, как медленно, будто в диком слоу-мо, работают крылья.

Всего несколько секунд прошло с момента моего пробуждения, и всё это время я не сводил глаз с мухи, «пролетавшей» мимо. Несмотря на время года, в замке эти насекомые сохранились: пригрелись по углам и выжили. Я их не убивал. Во-первых, не мешали, а, во-вторых, для меня нет разницы, человек или букашка — жизнь она и есть жизнь. Начнёшь мочить просто так, и люди решат, что тебе это нравится. Перестанут платить или будут предлагать меньше. В общем, если ты профи и убиваешь на заказ, то не делай это бесплатно.

Протянув руку, я осторожно взял муху за крыло и сел в кровати. Насекомое вдруг с жужжанием забилось в моих пальцах. Ощущение замедлившегося времени прошло. Выпустив муху, я спустил ноги на пол и нашарил тапочки.

Что это было? Судя по красноватому оттенку, который теперь исчез из красок окружающего мира, эффект был связан с Проклятьем. Хотя теперь его правильней называть Даром. Даром оммёдзи. Обратившись к алой точке в своём сознании, я тут же получил отклик: в отличие от остальных двух Даров, этот разговаривал. Видимо, потому что был связан с демоном.

— Мы давно не питались, — проговорил тихий вкрадчивый голос, эхом разносившийся по черепной коробке. Хотя, скорее всего, он существовал лишь в моём мозгу, рождаясь прямо там. — Время идёт, а крови нет. Мне придётся поглощать твою собственную Живу, заклинатель.

— Потерпи, скоро я тебя покормлю, — подумал я, вставая и направляясь в ванную. — Почему время замедлилось? Что это было такое?

— Время не замедлялось. Твои реакции многократно ускорились. Это магический симбионт претерпевает трансформации из-за меня. Не обращай внимания. Когда изменения завершатся, ты станешь быстрее всех в твоём клане. Благодаря мне.

— Спасибо, конечно… Рад слышать. Но…

— И расход энергии при этом будет минимальным. Наш союз для тебя — сплошная выгода. Только не забывай, что мне нужна кровь. Как и тебе, впрочем.

— Да-да, помню. Слушай, может, просветишь, какие техники я могу использовать? Что-то у меня плохо получается пока.

— Корми меня, и я всё сделаю сам. Когда понадобится.

— Э-э… Нет, так не пойдёт. Я хочу контролировать свои способности. Мне не нужно твоей самодеятельности, — выдавив пасту из тюбика, я принялся тщательно чистить зубы. — Так что давай сразу договоримся: все действия с магией крови только по моему сигналу.

— Тогда нужно определиться с условными обозначениями. Чтобы я понимал тебя быстро и действовать мог так же стремительно.

— А мысли что, недостаточно?

— Достаточно. Я говорю не про жесты типа хитро сложенных пальцев, а про условные названия техник, которые я должен буду активировать по твоему приказу. Надо каждой присвоить своё название. Или образ, который ты сможешь представить. А я — понять.

— Ясно. Вот только, как я уже сказал, техник-то пока практически нет. Мне удалось освоить только режущую сеть.

— Лучшие техники магии крови, связанной с демоном, рождаются сами. Нужно лишь хорошо его кормить. Меня кормить.

— Да, я уже слышал, что пора. Погоди. Скоро насытишься сполна.

— Обещаешь? — в голосе демона послышалось жадное нетерпение.

— Обещаю. Мне нужны техники крови. Может, «родишь» парочку?

— Для любого производства требуется материал. Как мне — пища. Дай энергию, и я дам тебе технику.

Так и поговорили. Вечером деньги — утром стулья.

Школьные занятия, наконец, закончились, и наступили долгожданные каникулы. У меня появилось в два раза больше времени, чтобы заниматься делами. Да, я не дрых до двенадцати, а вставал не позже девяти, чтобы не расслабляться. Пришлось чётко прописать распорядок дня, но я всё равно чувствовал, что мне необходима секретарша. Или секретарь. Кто-то, кто станет живым органайзером для меня и будет напоминать, что делать, и всё такое. Поэтому, одевшись и спустившись в офис, я первым делом нашёл Антона и приказал найти мне в течение трёх дней толкового секретаря.

— Лучше из числа твоих служащих, чтобы не пришлось вводить его в курс дел с нуля. Да и ты, наверное, уже понял, кому можно доверять. Конечно, никаких секретов доверять секретарю я не собираюсь, только текучку, однако лучше, чтобы человек, который находится к тебе настолько близко, был надёжен. Как минимум, не болтлив.

— Простите, Ваша Милость, у меня всё время вылетает из головы найти вам секретаря. Да, есть пара-тройка подходящих человек в штате. Я с ними переговорю и решу, кого вам предоставить. Пол имеет значение?

— Нет, только деловые и личностные качества.

Боже, я заговорил, как менеджеры по персоналу из моего мира! Жуть!

— В течение трёх дней у вас будет секретарь, обещаю.

— Лучше бы раньше. Это я срок-максимум обозначил.

— Постараюсь, господин барон.

Полдня я занимался приготовлениями к Новому году. Хоть меня и пригласили на бал в Белый город, барону Скуратову полагалось устроить гуляния в своём уделе для служащих, а также быть готовым к визитам соседей в праздничные дни. Так что замок и удел активно украшался, заказывались блюда, артисты и так далее. Всем этим занимались нанятые Антоном организаторы, но мне приходилось время от времени то подписывать, то одобрять, то отвергать. Короче, предпраздничная суета. Меня она слегка раздражала, потому что надо