оглядев разодранную одежду и серебрящиеся царапины на плече, после чего сгреб с асфальта бородатого негодяя и убедился, что домовик весит не меньше, чем взрослая овчарка. Перед собой его не погонишь — сбежит, а связать — веревки не хватит. Придется нести. Но эта задача немедленно усложнилась тем, что поднятый домовик опять начал плеваться, брыкаться и царапаться, а кроме того, предпринял попытки Денисова укусить. Получив еще несколько царапин и рассвирепев окончательно, Костя запутал машущие лапы домовика в его же собственной бороде и пригрозил ему скалкой и дорожником, все еще размышлявшим неподалеку.

— Нет, все, хватит! — выдохнула Аня, отталкиваясь от платана. — Я домой!

— И я, — Костя сгреб домовика в охапку. — Тяжелый, зараза!

— Фрррчхух! — сказал домовик, клацнув зубами рядом с денисовской щекой, и Костя, вовремя отдернув голову, буркнул:

— Сам такой!

* * *

Костя не выпускал домовика, пока не убедился, что входная дверь надежно закрыта. Кое-как дотащив пленника до гостиной, он свалил его на пол и отступил, встав рядом с диваном, на котором приходил в себя его флинт, и держа наготове скалку. Но, вопреки его ожиданиям, домовик не стал бросаться на него или метаться по квартире в поисках выхода. По-медвежьи переваливаясь на четырех лапах, он доковылял до ближайшего кресла, забрался в него и принялся тщательно расправлять свою растрепанную бороду, издавая злобное стариковское ворчание. Костя растерянно почесал затылок, пытаясь сообразить, что делать дальше, после чего выбрал самый простой, хоть и опасный вариант, и позвал наставника.

Георгий появился минут через шесть, отчаянно зевая, шлепая босыми ногами по потертому паласу и подтягивая семейные трусы в нежный розовый цветочек.

— Неужели каждый раз, когда я...

— Погоди! — Костя ткнул пальцем в раздраженного обитателя кресла. — Вот!

Наставник скептически обозрел домовика, который, приведя бороду в порядок, принялся рыться в висящей у него на боку серой котомке, которую Костя прежде не замечал.

— Ты меня вообще не слушал, что ли?! Я ж тебе говорил — сильно рыжего не брать! Он же совсем старый — они жуть какие капризные, да и злобные...

— Как будто на улице полно сидит домовиков и меня дожидается! — огрызнулся Костя. — Я и этого с трудом достал! У дорожника отобрал, когда тот...

— Ты полез к дорожнику?! — разозлился наставник. — Ты что — совсем дурак?! Учишь его, учишь...

— Слушай, ты сказал — добыть домовика! — Костя плюхнулся в соседнее кресло и принялся изучать свои царапины. — Я добыл! Чего ты разорался?! Лучше скажи, что с ним теперь делать?!

— Даже не знаю, что тебе и посоветовать, — Георгий пожал плечами, разглядывая домовика, который тем временем извлек из котомки круглую деревянную щетку и начал причесываться. — Я с такими старыми дел не имел, но говорят, настроение у них скачет, как у бабы на сносях.

— Отлично, значит он опасен?!

— Для флинта нет, разве что пакостить будет по мелкому, если не в духе, а вот для тебя опасен... Но, говоришь, ты его спас, значит будет благодарен.

— Неужели? — Костя с сожалением посмотрел на сигарету в пепельнице. — Я его как спас, так он первым делом попытался мне глаза выцарапать! Надо понимать, раз он и дальше будет благодарен, так мне вообще хана?!

— Все сложно, — Георгий принял важный вид. — Он злится именно из-за того, что ты его спас, хотя, разумеется, помирать ему совсем неохота. Просто у домовиков свой кодекс, и теперь, раз ты его спас, он не может уйти отсюда по доброй воле аж целый лунный месяц — даже если ему тут не нравится. Кроме того, если хранитель спас домовика, то обязан дать ему новое имя. А его наверняка и старое устраивает.

— Если б я знал про все эти сложности, то вообще не полез бы на дорогу, — Костя покачал головой. — У меня и так с флинтом хлопот хватает, а теперь еще и это... Новое имя? Я буду называть его Чмо...

— Чхах! — сказал домовик и, взмахнув короткой лапой, запустил щетку в Денисова, чуть не угодив ему в голову.

— Видал, что творит?! — Костя подобрал щетку и швырнул обратно. — Разве они понимают наш язык?

— Духи общаются на эмоциональном уровне, так что он понимает, что ты к нему чувствуешь.

— В таком случае я, пожалуй, верну его туда, откуда взял, и поищу другого...

— Невозможно выгнать введенного в дом домовика, если тот не захочет уйти сам.

— Я скажу ему "прощай".

— Он дух дома, а не хранитель и не призрак, ему на это плевать. Выставишь — тут же вернется.

— Но я не могу его оставить! — возмутился Денисов. — Злобный, капризный — зачем он тут мне такой нужен?! Еще и волосатый какой — у него наверняка блохи!

Словно в подтверждение его словам домовик запустил пальцы в шерсть на затылке и принялся усиленно чесаться, высунув кончик широкого толстого языка.

— Видел?! А знаешь, какой он тяжелый?! Представляю, сколько он жрет! У моего флинта и так проблемы с едой...

— Тут ты не беспокойся, — Георгий небрежно махнул рукой, — домовик — существо двух миров и еду себе добывает тоже в двух мирах. Ну, молоко у вас, конечно, теперь будет быстрее уходить, и сладости тоже. А в целом — не так уж все и страшно. Ты его сейчас не трогай. Пусть осматривается, обживается, привыкает. Сам разберется, что к чему, — Георгий огляделся. — Комнатные растения у вас есть? Отлично! Иди спокойно на работу, домовик — не лялька, глядеть за ним не надо.

— Где гарантии, что, вернувшись, я не найду вместо квартиры груду развалин?!

Домовик, рывшийся в своей котомке, злобно зашипел и сверкнул на Костю круглыми совиными глазами.

— Ты поосторожней с этим, — Георгий погрозил ученику пальцем. — Домовики могут с вещами безобразничать, но дому никогда не навредят. Ты что?! Для них это — все равно, что для нас церковь разрушить! И запомни одно-единственное правило: никогда, ни в коем случае не бей домовика, иначе получишь врага на всю жизнь!

— Но угрожать-то я ему могу?

— А это пожалуйста, — Георгий, усмехнувшись, еще раз оглядел Костино приобретение, которое в ответ уставилось на него с подозрением. — Ишь, злобный какой! Имя ему дай побыстрей. Кстати, чего это ты в последнее время все с какими-то бумажками? Книгу пишешь, что ли?

— Сведения собираю, — неохотно ответил Костя. — О том, что и как лучше...

— Все-таки хочешь попытаться изменить своего флинта? — Георгий покачал головой. — Это похвально, сынок, но смотри осторожней.

— Почему ты мне постоянно об этом говоришь?

— Потому что ты — парень смышленый и упрямый, — Георгий задумчиво посмотрел на Аню, которая, все еще раскрасневшаяся после тренировки, рассеянно