но и для меня? — на мой вопрос Затара плотно сжала губы. — Получается, этими словами орк клянётся, что будет до самого конца верен себе и своим идеалам. Может быть, Кагата как раз говорит, чтобы я не забывал заботиться о тебе, ты не забывала меня слушаться, а Кагата не забудет о том, что племя Рыси — это мои защитники на землях орков?

— Может быть… — невнятно промямлила Затара. — Может быть, но зачем именно эта клятва? — глаза Затары увлажнились. — Я не… Я не знаю всех потаённых обычаев, я — не первая дочь вождя. Но да́ата знает обо всём, ей пришлось стать вождём! Она всему обучена, она…

— Тихо, — я хлопнул в ладоши. Орчиха вздрогнула. — Не будем гадать, что и зачем хотела сказать Кагата. Мы сами у неё спросим. Через графа, и когда приплывём на северный материк. Но спросим.

— Да, господин, вы правы. Догадки душу режут ножами, — Затара похлопала Сою по ладони. — Я хочу умыться перед ужином. Я в порядке, просто… смою с себя грязь тяжёлых мыслей.

Соя повела девушку в отдельную комнату для умывания, но перед этим я успел жестами показать девочке, что эту ночь она спит с Затарой. Скажет, что постель жёсткая или что-то ещё. Сегодня орчихе необходимо чувствовать, что она не одна, вдали от дома, семьи и всех, кто мог бы её поддержать. Отвратное чувство одиночества, и беспомощность из-за зрения — всё это вместе может её сломать.

Глава 5

Часть 2

Дорога к океану в первый день прошла прекрасно. Работник гостиницы утром выловил въехавшего в город крестьянина, и вскоре мы ехали к черте между городом и дикими землями. В крайнем поселении на тройку дворов закупили немного овощей, чтобы скрасить походное кашло — и двинули к портовому городу. А уже к вечеру пришли к крутому повороту дороги, широким зигзагом огибающей лес на широких холмах. Мы заночевали в лесу. А утром отправились сквозь него на север.

Шли медленно, даже медленней обычного. Лес хоть и старый, древние сосны широкими кронами закрывали небо, а между деревьями много свободного места — но его загораживали то густые переплетения кустов, то подросток мелких лиственных деревьев. Приходилось всё это огибать, так ещё землю устлал бирюзово-салатовый ковёр настолько глубокого мха, что после недавнего дождя он разбух и противно хлюпал под ногами.

Но самая большая проблема ждала нас к обеду следующего дня. Мы всё время шли на север по краю топкого места. А когда наконец-то прошли достаточно и чуть повернули на северо-запад, беря курс чётко к нужной деревушке — уткнулись в лесной бревенчатый форт. Окружённый метровыми кольями, в нём ярко светились с два десятка ярких звёздочек. Для оруков, циклопов и верлиок форт слишком низок; для гоблинов, раткинов и гноллов слишком высок. Но идеален для ратонов и нутонов.

Форт стоял на верхушке лесного холма левее нас, мы заметили его с верхушки другого холма. Я решил спуститься по крутому холму и обойти широким кругом. Но стоило нам спуститься, как [Чувство магии] показало четыре звёздочки по моё правое плечо. Они приближались, а забираться обратно на крутой холм со слепой орчихой — такое себе удовольствие. Мы ускорились. Тщетно. Нас заметили с форта и протрубили в горн.

Я бросился к подходящим звёздочкам. Разбойники, с щитами и копьями, они застыли от [группового Ступора], чтобы упасть на землю, пропитывая и без того влажный мох кровью из вспоротых глоток.

В форте в это время успели опустить бревенчатые ворота и с десяток мужиков в кожаных и металлических доспехах торопились в нашу сторону, крепко сжимая оружие в руках. Я [Рывками] влетел в эту толпу, наслаждаясь новым посохом: у вшитого в него [Физического щита] ёмкость в десять тысяч, он сам перезаряжается от поглощаемой из воздуха маны. Лезвия мечей и топоров останавливались в десятках сантиметров от посоха, окружённые белёсым облачком.

Очень скоро толпа из десяти разбойников превратилась в разбросанные около форта трупы. Но в нём оставалось с десяток разумных, и все лучники. Они щёлкали тетивами, но стрелы останавливались на расстоянии ладони от меня, окружённые белёсым облачком. И падали на землю.

Заблокирована атака. Прочность Физического щита: 132/2500

— Проблема, — я проговорил вслух, смотря, как очередная стрела пала к моим ногам. И закинул [ману] в [Физический щит], полностью восстанавливая его прочность.

Я усмехнулся, глядя на ошарашенных лучников на стенах форта. Около меня лежало три десятка стрел. В природе не существует наргодат с общедоступной разумным [Второй бронёй], способного отразить столько атак.

Я [Рывками] влетел в форт через открытые ворота. Взобрался к ближайшему лучнику. И выхватил кинжал. Костяное лезвие пробило кожу доспеха, горячую плоть, разрезало ребро. И воткнулось в трепещущее сердце. Я сконцентрировал ману в ладони и отправил её в разумного по [Жёлобу жертвенника]. В академии, тренируясь с тем рабом, я читал распев заклинания и отправил в мужика пятьсот [маны]. Сейчас же мне конспирация не нужна, поэтому распева не было. А в разбойника, для опыта, ушёл заряд в тысячу [маны].

Внимание, начат призыв посадского демона

Мана: — 1000

Холод пробежал по руке, ладонь прилипла к кинжалу. Мне в спину прилетело несколько стрел, отбитых [Физическим щитом]. Разбойника трясло, из его рта пошла кровавая пена.

На границе [Чувства магии] показалась звёздочка. Она торопилась ровно оттуда же, откуда до этого шли те четыре первых. И шла она строго на Сою с Затарой.

Следующие десять секунд показались мне вечностью. Одна звёздочка постепенно приближалась к двум другим. В какой-то момент она остановилась. И ускорилась.

Внимание, установлен контроль над призванным демоном

Мана: — 3000

Я вырвал кинжал из груди разбойника и перемахнул через край трёхметровой стены. В полёте, достигнув середины стены, ударил ногами об стёсанные брёвна и [Рывком] рванул вперёд. Меня отнесло на четыре метра, я приземлился на ноги, перекувырнулся через плечо и помчался на выручку к мелкому наказанию моей скверной жизни. Серо-коричневые стволы мелькали, влажный мох не успевал прочувствовать мою ногу, как я сразу запускал очередной [Рывок].

Внимание, призыв демона завершён

Расход маны на поддержание демонической сущности:

3000 маны в 15 минут

Позади послышались крики, но я не обратил на них внимания. Как и на призванного демона. Пускай развлекается.

Звёздочки сблизились намного раньше, чем я смог хоть кого-то разглядеть. В какой-то момент звёздочка разбойника дёрнулась и упала. К неё приблизилась звёздочка низкая.

— Хозяин, всё хорошо, — прощебетала Соя. Я как раз выбежал из-за деревьев. Затара сидела на моём рюкзаке