class="p1">«Слепые Силы! — мысленно закричала Серпента, падая на колени. — Вы уже услышали меня однажды и отозвались! Придите вновь! Возьмите меня, но явите гнев свой и сокрушите тех, кто стоял на моём пути! Услышьте меня, Слепые Силы!»[123]

Молчание. Бесконечное, ледяное молчание пустоты, в которой плавают звёзды…

Серпента почувствовала, что ей трудно дышать — ожерелье-талисман сдавило горло. Нет, уже не ожерелье — металлическая змейка ожила, сжалась в кольцо и молниеносным движением вонзила свои крошечные, но острые зубы в тоненькую голубую жилку, трепетно пульсирующую на шее Серпенты. Не спускавшие глаз со своей предводительницы ньюмены окаменели.

«Слепые Силы…»

Змея пошатнулась и повалилась лицом вниз на чёрную выжженную землю. Тело её миг лежало неподвижно, потом шевельнулось, покатилось к краю обрыва, сорвалось с него и с плеском исчезло в мутной воде.

…Последний гремлин — Терр — упал к ногам Всеслава, и ведун опустил меч. «Доброе оружие, — подумал он, — не буду его развоплощать — оставлю на память. Или нет, подарю его Диего — то есть Игорю». Он перевёл взгляд на амфибию и на неподвижных людей, стоявших подле неё. «А эти что, тоже хотят биться? Ну что ж, давайте, пока руки ещё зудят!»

«Нет, — услышал он чужую мысль, — мы не будем биться. Мы будем говорить»

«Хорошо, — согласился вождь ведунов, — мы будем говорить. Потом, а пока — ждите: нам надо проститься с павшими»

Возле него как из-под земли выросла Наташа.

— У тебя кровь! — встревожено сказала она, протягивая ладонь к лицу Всеслава.

— Где? «И верно… А, это прощальный подарок от этого, — ведун посмотрел на тело Терра. — Метнул в меня напоследок «ежа», знаем такие штуки. Многомерная мыслеформа с множеством режущих кромок — опасная вещь даже для тонкой материи. Вот и поцарапал, аспид». — Он поймал тёплую ладошку Наташи, но девочка сердито вырвала руку.

— Стой спокойно, торопыга! Дай посмотреть, не порвали ли тебе чего…

Руки Наташи уверенно и умело прошлись по ауре Всеслава, и ведун ощутил, как его усталое тело наполняется силой. А кроме того, ему было приятно — невыразимо приятно.

— Я согласен каждый день биться с нечистью, — сказал он, — лишь бы после этого ты вот так лечила меня, маленькая ведунья.

— Не такая уж и маленькая! — вспыхнула Наташа. — А шрам на лице я тебе убирать не буду — так красивее. — Она хотела ещё что-то добавить, но вместо этого просто уткнулась в грудь Всеслава, и молодой ведун осторожно и бережно опустил свою тяжёлую ладонь на русые волосы девочки.

…Хайк сидел у холодеющего тела Мэй. Мир исчез — осталось только заострившееся личико Мэй, с которого уже ушёл свет жизни. Волчонок хотел заплакать и не мог — слёз не было.

Закатное небо было багровым, и чёрные пики гор казались окровавленными. А в руины Пуэбло-дель-Рио уже вползала ночная тьма, выстилая Развалины длинными серыми тенями. В Мёртвой Пустыне родился Горячий Ветер, поднявший тучу пыли, праха и пепла. Тёмная пелена застилала горизонт и будущее, скрытое за горизонтом.

Будущее оставалось смутным.

Владимир Ильич Контровский

Заданное значение судьбы

Всё возвратится на круги своя,

Всё возвратится к начальным истокам,

Ядом плеваться устанет змея,

И доброта одолеет жестокость…

П Р О Л О Г

ОТКРОВЕНИЕ ПЯТОЕ

ГОЛОС ДРЕВНИХ

Громадный многомерный кристалл — копию уменьшенной в несчётное число раз всей Познаваемой Вселенной — заполняло туманное нечто, дымка, неосязаемая субстанция, не подчиняющаяся никаким законам Привычного Мира. И это зыбкое нечто казалось дырой во всех известных эскам измерениях — входом в таинственный туннель, ведущий туда, за Грань Между. А сквозь заполняющую призрачный кристалл текучую пелену проступали очертания двух человеческих фигур — мужской и женской.

— Это они, — полувопросительно-полуутвердительно промыслила Эн-Риэнанта.

— Они, — мысленным эхом отозвалась Селиана.

— Натэна и Эндар…

— Королева Таэона и Соправитель Коувилл.

— Мои отец и мать…

— Твои отец и мать.

— Да, это они. Вещун, — Звёздная Владычица коснулась голубого шарика, висевшего у неё на груди, — подтверждает. И амулет Инь-Янь, — на ладони эскини появилась маленькая чёрно-белая сфера, — их Амулет — тоже.

— Серебряный Аббат не обманул, — в мыслеголосе Верховной Мудрой промелькнуло что-то похожее на удивление. — Его система заклятий отработала чётко.

— А зачем ему нас обманывать? — заметила Королева. — Всеведущие получили то, что хотели — миллиарды душ разумных обитателей Третьей планеты, вырванных из телесных оболочек Мечом Демонов и включённых Познающими в Волну Слияния. И Аббат всё-таки эск, да примет его Первичную Матрицу Вечнотворящий, — носитель нашей общей этики. К тому же изъятие обеих пар Предполагаемых мы выполнили сами, без чьей-либо помощи.

— Мы изъяли развоплощённых Разыскиваемых, — возразила Селиана, — это мы теперь умеем. Вопросв подготовке их душ для целевой инкарнации — ведь тебе нужно именно это. А вот тут без Адептов Конечного Знания нам было не обойтись.

— Изъяли в последний момент… — мысленно проронила Эн-Риэнанта. — Ты только посмотри, во что превратился этот Мир…

Повинуясь мыслеприказу хозяйки Пяти Доменов, в окружавшей обеих эскинь чёрной межзвёздной пустоте возник дубль-фантом Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Так хорошо знакомый обеим Хранительницам голубой шар уже не был голубым — его подёрнула пепельная плёнка, словно несчастная планета поседела от пережитого ужаса. Атмосфера помутнела, перемешанная сотнями чудовищных взрывов и насыщенная миллионами тонн раскалённой пыли. Перекорёженные материки изменили свои привычные контуры, большие участки суши ушли под воду — таяние полярных ледяных шапок повысило уровень океана. Резко изменился климат, и самым удивительным было то, что в этом изувеченном Мире ещё теплилась жизнь — чуть теплилась.

— Что же будет дальше? — спросила Звёздная Королева в чёрную пустоту.

— Этого не знает никто, — отозвалась Глава Синклита. — Однако Матрицы твоихродителей всё-таки здесь, у нас. Остаётся только воплотить их: подобрать среди Магов Объединения тех, кто создаст им новые тела — древнейшим способом.

— А ты уверена, что это так просто? — горько усмехнулась Эн-Риэнанта.

— Не понимаю…

— Посмотри, — Королева кивнула в сторону мерцающего псевдокристалла. — Только внимательно.

— Не может быть… — промыслила Селиана после короткой паузы. — Я не понимаю…

— Я тоже.

При внимательном рассмотрении открылось то, чего не заметили раньше ни Глава Синклита Мудрых, ни сама Звёздная Владычица: обе Первичные Матрицы были неполными, словно кто-то, собирая их силуэты, забыл уложить несколько фрагментов.

— Не может быть… — растерянно повторила Мудрая.

— Как видишь, очень даже может.

— Но это противоречит всему, что мы знаем о душах! Матрицы неделимы!

— Нам известно многое, — Эн-Риэнанта вздохнула, — но далеко не всё. Как бы то ни было, достойная реинкарнация этих душ невозможна, пока они не примут