Я уже начал беспокоиться, — он бросил обеспокоенный взгляд на Руби, пока она поправляла свой спасательный жилет.

— Всё будет отлично, — пообещала я ему и повернулась к Руби. — Иди, собирай своих девчонок. Увидимся на танцполе.

— Это прозвучало как проблемы, — проворчал Гейдж себе под нос.

Я потрепала его по щеке.

— Только если тебя зовут Грегори.

— Грегори Прайн? Я ненавижу этого парня.

У меня отвисла челюсть, и я на время забыла о своём задании.

— Ты же ни к кому не испытываешь ненависти. Ты слишком хороший.

— В начальной школе он довёл мою племянницу до слёз на игровой площадке, и папа поймал его на краже «Чокопая» из магазина, когда ему было четырнадцать. Уделай этого маленького ублюдка, Катастрофа.

— С удовольствием, — я поцеловала его в щёку и направилась к ди-джею.

* * *

— Не возражаешь, если я вам помешаю?

Гейдж появился из-за серпантина из водорослей, свисающего над танцполом, и похлопал Уэса по плечу.

— Я возражаю, дядя Гейдж, — бодро сказал Уэс. Парень был в бордовом смокинге, но одна штанина была оторвана, а к оставшейся ткани были приклеены акульи зубы.

— Она моя спутница. Из-за тебя, Гарри, и остальных детей, я не танцевал с ней весь вечер, — пожаловался Гейдж, добродушно толкая племянника в плечо, чтобы тот отошёл в сторону, и заключая меня в объятия.

— Ну, если бы ты не встречался с самой горячей девушкой в городе, мы бы не пытались её увести, — пожаловался Уэс.

— Напомни мне поработать с тобой над комплиментами, — сказал Гейдж, стремительным разворотом уводя меня от подростка.

— Ты значительно менее потный, чем несколько моих предыдущих партнёров по танцам, — отметила я, когда мы, кружа, проходили мимо взмокшей пары в полном облачении выпускного вечера.

— По крайней мере, хоть это играет мне на руку. Веселишься? — спросил он.

— Я вроде как чувствую себя королевой бала, — призналась я.

— Ты должна. Тебя пригласили потанцевать сорок процентов мужского населения этой школы.

— И два процента женского населения. Дженис реально умеет двигаться. Это намного лучше, чем мой настоящий выпускной.

— В самом деле? Что там случилось?

— Мои волосы были собраны, и стилист, должно быть, использовал девятьсот шпилек. При каждом вдохе мне казалось, что меня колют в кожу головы. Мой спутник заразился мононуклеозом от чёртовой Гвендолин Мерфи и не пришёл. Но вечер был спасён, когда мы с Хейзел убедили ди-джея сыграть три песни Spice Girls подряд, и мы вывели всех девушек на танцпол.

— Точно так же, как ты сделала сегодня для Руби.

— Формально это было «I Believe in a Thing Called Love» в исполнении the Darkness, — поправила я с усмешкой.

— У меня до сих пор в ушах звенит от криков всех учеников 11 и 12 классов. Я видел, что ты умудрилась вывалить целый контейнер капустного салата на этого маленького засранца. Где ты вообще нашла капустный салат?

Я дьявольски изогнула бровь.

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Ты никогда не падаешь духом, не так ли? — спросил он.

— Я просто всегда ищу искру.

— Ты прекрасная, Зои. И волнующая. И творческая. И такая умная, что я не могу поверить, что иногда ты этого не замечаешь.

Мои ноги запутались в шагах танца, и я потеряла ход мыслей.

— Гейдж, — прошептала я.

— Я серьёзно, Зои. Ты особенная. Впервые в своей жизни я не беспокоюсь о завтрашнем дне, потому что сегодня я чертовски хорошо провожу время.

— Ну, чёрт возьми. Ты точно знаешь, как покорить девушку посреди моря.

— А ты точно знаешь, как показать мужчине, чего ему не хватало.

Наши взгляды встретились, и мы покачивались в такт музыке. Изжога вернулась. Но сейчас она стала ещё хуже.

— У тебя есть какие-нибудь антациды? — спросила я.

От его улыбки у меня перехватило дыхание.

— Ты никогда не говоришь того, чего я от тебя ожидаю. Мне это в тебе нравится.

— Да, это мило. Но я серьёзно насчёт антацидов.

Продолжая улыбаться, Гейдж увёл меня с танцпола. От директрисы он получил наводку насчёт антацидов в кабинете медсестры и последовал за Дестини из спортзала.

— Этот парень по уши в тебя влюблён, — заметила миссис Блюменталь.

— Мы просто хорошо проводим время, — сказала я, потирая рукой свою странную, как будто сияющую грудь. Почему я хотела, чтобы её слова оказались правдой? Что со мной происходило? Что было в этой чёртовой фляжке?

— Я тоже однажды хорошо проводила время, — сказала она, кивая на мистера Блюменталя, который раздавал стаканчики с газировкой группе детей, одетых в костюмы разных видов рыб.

Пара, стоявшая в начале очереди, показала ему «Спасибо» на языке жестов, и у меня в груди потеплело. Господи, неужели я действительно умирала?

— Мы познакомились на концерте Fleetwood Mac, — продолжила она. — Его сестра была там и жестами пересказывала ему тексты песен. Я только взглянула на него и влюбилась по уши. Я не знала ни единого слова на языке жестов. Он жил через два штата от нас. А я как раз получала инженерное образование. Но мы справились.

— Это не могло быть легко. Я имею в виду, не с такими препятствиями.

— Ничто хорошее не даётся легко, дорогая. Отношения не должны быть лёгкими, потому что с людьми всё непросто. Но для правильного человека все усилия того стоят.

— Я никогда раньше не была правильным человеком, — призналась я.

Она сжала мою руку.

— Или, может быть, ты всегда была правильным человеком, но до сих пор встречала неправильных людей.

— Вы верили во все эти «долго и счастливо», «того самого единственного», когда встретили мистера Блюменталя? — спросила я.

— Не знаю, верила ли я, но очень надеялась на это. Иногда это всё, что тебе нужно. Быть достаточно смелой, чтобы надеяться. Я просто знала, что никто другой не вызывал у меня такого тёплого, сияющего чувства в груди, как он.

— Чёрт, — пробормотала я.

* * *

Хейзел: Не могу поверить, что Гейдж пригласил тебя на выпускной! Присылай фото! А ещё мне вдруг захотелось мятного шнапса.

Глава 35. Десять центов

Зои

— Как нас на это уговорили? — процедила я сквозь стиснутые зубы, продолжая ходьбу выпадами по спортзалу Стори-Лейка. Он был меньше по размеру и значительно менее роскошным, чем любой из манхэттенских тренажёрных залов, в которые я когда-либо заходила, но оказалось, что физические пытки были такими же.

— Я думаю, что, возможно, это моя вина. Я сказала Лауре, что хотела бы, чтобы на моей свадьбе мои руки выглядели так же, как у неё, и вот мы здесь, — тяжело дыша, Хейзел делала выпады рядом со мной.