— Если волновались, не стоило отсылать девушку одну в такую дыру, — усмехнулся капитан, подходя к ним тоже.

— К сожалению, мы не видели других способов уберечь будущего наследника, — покачала головой старшая женщина, тоже подходя. — Я Шерил Винтерс, мать Кетрин. Я хотела бы лично выразить вам благодарность за то, что выполнили свою часть сделки… Да что там — хотя бы даже за то, что взялись её выполнять, когда мы уже почти потеряли надежду!

— Полностью поддерживаю! — мужчина тоже шагнул. — А то, как вы её выполнили, это вообще заслуживает отдельного разговора и, конечно же — восхищения! Я — Доминик Винтерс, глава рода Винтерс и я присоединяюсь к благодарностям моей супруги. Будьте уверены, они идут от всего сердца.

Кори открыла было рот, чтобы что-то сказать, но капитан опередил её:

— Очень приятно слышать это, Доминик.

— Да, приятно! — тут же перебила его Кори. — Но что теперь будет с Кетрин? А с тем муд… Ну, Андерсом Макоди? С ним что будет?

— Мы обязательно примем все необходимые меры, — вымученно улыбнулась Шерил Винтерс. — Не беспокойтесь, они вас не тронут, даже когда вы будете покидать атмосферу. Что же касается Кетрин — теперь, когда она снова в кругу семьи, она в полной безопасности. Мы не дадим её в обиду.

— Да я же не об этом… — простонала Кори, и махнула рукой, понимая, что от этих политиканов всё равно не добиться ничего, кроме обтекаемых формулировок, которые можно трактовать десятком разных способов. По желанию самого трактующего.

— Капитан, будьте добры вашу карту, — Доминик Винтерс протянул вперёд свою собственную расчётную карту в броском фиолетово-зелёном дизайне. — Мы произведём оплату за выполненную миссию.

Капитан тоже протянул свою карту, попроще и поскромнее, они соприкоснулись, и тихо тенькнули, сообщая о свершившемся переводе. Капитан бросил беглый взгляд на дисплей и изменился в лице.

Я слегка напрягся — неужели даллаксианцы решили кинуть нас с оплатой, когда миссия уже выполнена?

— Это какая-то ошибка? — спросил капитан. — Тут больше, чем нужно.

— Никакой ошибки, капитан! — заверил его Доминик, убирая свою карту в складки хламиды. — Ещё сто тысяч мы накинули сверху за такое элегантное решение проблемы, как то, что выбрали вы. Риск — дело благородное, а благородство должно вознаграждаться.

Капитан поджал губы, коротко посмотрел на меня, потом вернул взгляд обратно к Доминику и кивнул.

— У тебя точно всё будет хорошо? — шёпотом спросила Кори у Кетрин, и расслышал я их лишь благодаря тому, что они стояли почти вплотную ко мне.

— Всё будет хорошо! — с теплотой в голосе ответила та, поглаживая по голове спящего на руках младенца. — Благодаря вам! Спасибо!

Она обернулась и поглядела на каждого из нас долгим внимательным взглядом фиолетовых глаз, видимых через щель в тряпках. Она будто пыталась запомнить каждого из нас, чтобы нести эту память дальше с собой сквозь время и все невзгоды, что оно для неё приготовило.

— Ну всё, Кетрин, идём, — молодая женщина (сестра?) потянула её за руку, и Кетрин нехотя пошла за ней. Она словно разрывалась между нами и семьёй… Хотя ладно, с чего бы ей? Она с нами и недели не провела, а это как-никак её родные люди.

— Всего доброго, капитан! — Доминик, нисколько не смущаясь того, что он правитель целой планеты (ну ладно, половины планеты) протянул руку капитану, и тот крепко её пожал. Потом с тем же самым он подошёл ко мне, а Кори просто козырнул, добавив:

— Юная леди! Был рад знакомству!

И, развернувшись, он широкими шагами заспешил к гравикару, замершему по ту сторону ковровой дорожки. Там уже сидели все остальные Винтерс, включая и Кетрин, которая продолжала сверлить нас взглядом через приоткрытое окно.

Мы ещё немного постояли, провожая взглядом отъезжающий кар, а потом капитан повернулся ко мне, и хлопнул по плечу так, что оно аж загудело:

— Ну даёшь, сукин сын! Благодаря твоей выходке нам ещё сотку тысяч сверху накинули! Я и подумал — раз это всё благодаря тебе, то сам выбирай, на что мы их нахрен потратим!

— Эй! — возмутилась Кори. — А если он захочет какую-то херню⁈

— Обязательно захочу! — улыбнулся я. — И вот моя херня — раз уж мы на планете, где можно закупиться свежими продуктами, я хочу снова такой же пир, как нам устраивал Магнус! Устроим вечеринку, мы же, чёрт возьми, почти что в чёрную дыру влезли и обратно вылезли! Мы заслужили!

Глава 5

Сто тысяч юнитов — это приличные деньги, но не тогда, когда речь заходит о свежих органических продуктах. В магазинах Даллаксии цены были не самыми высокими из тех, что я видел за свою жизнь, но мы всё равно потратили почти всю бонусную сотню. Зато и закупились так, что возвращались к кораблю, неся пакеты во всех руках и чуть ли не в зубах. К сожалению, в переложении на весь экипаж это означало всего лишь одну масштабную вечеринку и, возможно, постепенное подъедание остатков на следующий день, но никак не больше.

Но больше и не нужно было, если уж на то пошло. Сегодня мы просто отмечали то, что мы остались живы и блестяще выполнили очередное задание. А что будет дальше — узнаем дальше.

Корабль взлетел с космодрома и вскоре вышел за пределы её атмосферы. Мы направлялись заранее проложенным курсом к очередной «серой» станции, на сей раз под названием «Клык дьявола». Несмотря на своё грозное название, к пиратам, в смысле настоящим головорезам, которые живут только грабежом, вроде шайки Ватроса, станция отношения не имела. Это была такая же полулегальная структура, как и «Единорог», но больше него в два с половиной раза. А для станции размер — это важно. Чем станция больше, тем больше на ней людей. Разных людей, занимающихся разными делами, легальными и не очень. В том числе и совсем нелегальными, такими, как продажа главных компьютеров, украденных с врекерских станций.

Проложив курс, Магнус покинул радарный пост и отправился на кухню. Я подменил его на его посту, благо какое-то понимание что делать со всеми этими экранами и кнопками у меня имелось. Но, говоря откровенно, смысла в этом было чуть, потому что мы не планировали выходить ни с