С вытянутого в сторону карты пальца ударил тонкий луч света, которым чародей в ранне Ученика принялся водить, поясняя свои мысли.

— Враги надеялись, что за века, минувшие с последней нашей большой войны, защитные чары крепости пришли в упадок, а дворянские Рода, коим полагалось в случае войны первыми прийти на выручку коронным войскам и задержать вражеские войска до прихода основных сил, успели деградировать. Нападения большими силами с этого направления никто, по их мнению, не ожидал, и они попытались за счет эффекта внезапности захватить город. Вот только они просчитались — и дворянство, и коронные войска отреагировали как должно, остановив их попытку с наскоку взять запирающую им путь вглубь страны крепость. Весь план состоял в том, чтобы преодолеть главное препятствие одним махом, разорить крепость и окрестности, пожечь городки да сёла, набрать добычи и отступить раньше, чем они получат достойный отпор. Заодно предельно ослабив наши приграничные Рода и уничтожив большую часть расположенных в этих краях частей коронной армии, тем самым обезопасив себя от риска вторжения в великое герцогство Финляндское наших сил. Что, в свою очередь, позволило бы им сосредоточить больше сил и средств на других театрах военных действий, не говоря уж о трофеях… В том и заключался весь план противника — простой, как и все гениальное. Так меня учили в военной академии, и не думаю, что у шведов тактика и стратегия на столь базовом уровне сильно отличается от нашей.

Когда молодой человек закончил свою речь, на несколько секунд воцарилось молчание. Не абсолютная тишина, отнюдь нет — всё ещё играл оркестр, танцевали на противоположном конце зала парочки, позвякивали бокалы, срываемые присутствующими с подносов… Но даже так — с момента начала речи молодого мага большая часть присутствующих умолкла, прислушиваясь к магически усиленному голосу.

Первым отреагировал великий князь, начав неспешно аплодировать одному из своих приближенных.

— Браво, Юра, браво! Блестящая аналитика! Вот чувствуется потомственный, кадровый военный, чувствуется! Андрей Валерьевич, если вам нужен толковый офицер в штаб, советую присмотреться к этому молодому человеку!

К аплодисментам присоединилась большая часть присутствующих. Вот только если во взглядах свитских, бросаемых на военных, теперь ощущалась нотка превосходства — мол, как же, ходили все такие важные, а вас так легко заткнул за пояс один из нас — то генералы… Обладатели золотых эполётов глядели на молодого человека кто насмешливо, кто покровительственно, а кто и с откровенным презрением.

— Несомненно присмотрюсь, ваше высочество, — склонил голову Онуфриев. — Однако позволено ли будет мне вставить несколько замечаний?

— Разумеется, Андрей Валерьевич! — охотно кивнул великий князь. — С удовольствием послушаю, к каким мыслям вас натолкнули слова Юры.

— Благодарю, ваше высочество. Итак, молодой человек, отвечая на ваши слова о планах шведов касательно Выборга и окрестностей могу сказать следующее лишь одно — чушь несусветная.

Великий князь удивленно вскинул брови, тогда как сам Черненко нахмурился и уже открыл было рот, чтобы возразить… И промолчал, поймав хмурый, полный раздражения взгляд стоящей за спиной генерал-полковника чародейки в мундире с аурой сильного Архимага.

— Чушью же всё вышесказанное является по целому ряду причин, кои можно перечислять не один час, — продолжил Андрей Онуфриевич. — Я приведу лишь основные, базовые, дабы не быть голословным. Итак, начнем с намерением «внезапно» захватить Выборг.

Острый взгляд генерал-полковника буквально пронзил молодого Черненько.

— Мы уже не один месяц в состоянии войны со Швецией, их аристократия совершила несколько сотен набегов на наши территории, отгремело десятка два достаточно крупных стычек — вплоть до битв, где сходилось разом несколько десятков тысяч воинов с обеих сторон. Наш Север, даже если и был расслаблен поначалу, сейчас давно отмобилизовался и готов дать отпор интервентам, и ни о какой внезапности в подобных обстоятельствах речи быть просто не может. Это раз.

— Второе — насколько мне известно, любая масштабная войсковая операция должна преследовать некую логическую цель. Зачем обычно захватывают крепости? Для того, чтобы открыть себе путь вглубь вражеских территорий, дабы не оставлять в тылу вражеский гарнизон, что будет грозить ударить в тыл и нарушать логистику. Или, если нет намерения идти вглубь вражеских земель, то для того, чтобы сломить сопротивление на оккупированных территориях, посадить там уже свой гарнизон и с опорой на него удерживать данные земли… И всё это — не наш случай. Ибо Выборг слишком близок к Петрограду, под которым сейчас сосредоточена многомиллионная армия Империи. Даже если врагу каким-то чудом и удалось бы захватить город до прихода подкреплений, наш ответный удар просто похоронил бы шведов. Да и зачем? Их цель очевидна — Прибалтика. Всё, что им нужно на нашем направлении — это отразить возможную и вполне логичную с нашей стороны попытку ударить через Финляндию, дабы заставить их дробить силы и отвлекаться на защиту своих территорий. И зачем им в таком случае сейчас пересекать нашу границу здесь столь крупными силами? Они веками возводили на единственной нашей с ними сухопутной границе оборонительную линию, опасаясь, что мы можем отнять у них герцогство. И, скажу вам без прикрас, Стена Фолькунгов, как её называют, абсолютно справедливо признана одним из мощнейших оборонительных рубежей в мире. Им надо было держать там, вдобавок к постоянным гарнизонам, ту армию, что сейчас осаждает Выборг, но никак не бросать её в сомнительное наступление на наши земли… Они не могут не понимать того, что я сказал, но тем не менее мы имеем, что имеем — армия северян под Выборгом, а мы идём спешным маршем деблокировать крепость. Следовательно — они либо идиоты, либо что-то задумали.

Обведя взглядом собравшуюся публику, генерал-полковник со вздохом продолжил:

— Есть ещё множество иных причин, по которым четырехсот тысячному войску шведов просто нечего делать под Выборгом, но думаю, что нам хватит и этих. И как бы мне не хотелось, чтобы генералы врага были глупцами, по скудоумию своему лезущими на убой, но полагаться именно на этот вариант было глупостью уже с нашей стороны, ваше высочество.

На этот раз отвечать пожилому чародею никто не спешил. Сергей Романов, при всей своей кажущейся беззаботности и безрассудстве дураком отнюдь не был. Приведенные генерал-полковником доводы он принял к сведению и нашел достаточно убедительными, чтобы всерьез задуматься о происходящем.

Решение присоединиться к армии, отправляющейся очищать северную границу от шведов, молодой Романов принял сразу, как услышал о нем. Молодому Романову весьма хотелось подвигов и славы, хотелось показать себя, заставить говорить о себе и выйти из тени старшего брата, цесаревича Алексея, вот только как это сделать,