— А я тебя, князь, — Вечеслав усмехнулся в бороду и покачал головой: сколько же воды утекло.

Оба, не сговариваясь, посмотрели на Ратмира, склонившегося над люлькой, в которую Крутояр положил мирно спящего княжича. Подумали они об одном и том же.

— Станешь служить моему сыну так, как твой отец служит мне, Ратша? — спросил князь.

Мальчишка вздрогнул и, удивлённый, вскинул голову и встретил спокойный взгляд отца. Тогда он вдохнул поглубже, расправил плечи и посмотрел на Крутояра Ярославича.

— Стану, князь, — выговорил негромко, но твёрдо.

Крутояр улыбнулся краем губ и кивнул.

А Вечеслав, молчавший до сих пор, подошёл и опустил ладонь на макушку сына, накрыл голову широкой рукой. Под этой тяжёлой ладонью Ратмир невольно выпрямился, будто в один миг стал выше и старше.

Отмерев, Мстислава моргнула и, нарочно застучав ногами по полу, вошла в горницу. К ней разом обернулись трое, и каждый посмотрел со своим особенным теплом.

— Княгиня Радмила сына просит... куда кормилицу-то подевали? — спросила она со слабой улыбкой.

— Я сам к ней схожу, — и Крутояр подхватил из люльки сопящего младенца.

Мстислава проглотила все возражения и ничего не сказала. Пусть кто-то другой — поглупее — указывает князю, что ему гоже, а что негоже делать.

Когда Крутояр вышел из горницы, Вечеслав сказал, глядя на жену.

— Совсем ты умаялась у меня... идём-ка домой.

— Мама, обопрись, — Ратша подскочил к ней сбоку, кивком указал на своё плечо.

— Вы ещё на руках меня понесите, — смущённо сказала Мстислава.

Чем подлила масла в огонь.

— А что? — хмыкнул Вечеслав. — И понесём! Правда, сын? — он подмигнул Ратмиру за спиной жены.

И тот серьёзно, без улыбки кивнул.

— Конечно, отец.

На подворье Мстислава вышла всё же на своих ногах. Их семье не хватало, только чтобы принялись болтать, как лишившийся рассудка воевода таскал на руках жену на глазах у теремных холопов да девок.

Мстислава только посмеивалась тихонько, представляя такое у себя в голове.

Весть о рождении у Крутояра сына и наследника уже разлетелась далеко, и к терему нынче спешили ближайшие его соратники, чтобы поздравить. Кто-то — как воительница Чеслава с мужем — знали и помнили его ещё княжичем. Кто-то — служил ему, как князю и другого не знал.

Подворье заполнялось людьми, и Вечеслав поспешно увлёк Мстиславу в сторону. По другую руку от матери шагал Ратмир.

— Идём домой, Нежка заждалась уже. Давно трапезничать пора, — говорил ей муж.

— Так что же вы за стол не сели? — удивилась она.

— Тебя все дожидались, — хмыкнул Вечеслав. — А потом отправились вызволять.

Мсислава посмотрела на мужа и сына и улыбнулась.

Всё испытанное было не зря.

КОНЕЦ

_____________________________________________________

Мои дорогие, вот мы с вами и закончили!

Скажу, что сначала написала эпилог "обо всех понемножку", но потом удалила и написала заново, только про Вечеслава, Мстиславу и их семью. Ну, и немного про князя Крутояра с Радмилой:)

Так будет правильно, потому что, как кто-то верно отметил в комментариях, они выстрадали и заслужили свое счастье.

Спасибо большое за поддержку, ваши комментарии и звездочки, мне очень приятно ваше внимание к моей работе.

И приглашаю в следующую книгу цикла. Перенесемся с вами на холодный, гордый Север, к бескрайнему морю, драккарам и суровым мужчинам. Почитаем про Рагнара — сына конунга Харальды и княжны Яромиры. Про них самих, конечно, тоже, и про Ладогу немного:)

Книга будет последней, она закрывает цикл про Ладожское княжество и окрестности, так что добро пожаловать!

Королева северных земель