— Я все равно отправляюсь в бой! За те годы, что я здесь мне еще ни разу не удавалось принять участие в настоящей войне! — усаживалась она обратно на пол, скрестив ноги, — А я столько училась и тренируюсь каждый день. Это не честно!

— Кэр, я не прошу тебя бежать или прятаться, — Ангел сел рядом с ней, — Просто будь осторожна, смотри по сторонам, сохраняй разум холодным и постарайся остаться среди живых, хорошо?

— Тебя бросят в отряд Клинки Безумия? — с долей волнения уточнила девушка.

— Как и ожидалось. Не волнуйся за меня.

— Тебе совсем не страшно? — всматривалась в глаза наставника Кэри.

— Страх, — задумался Ангел, — Знаешь, есть вещи куда более пугающие, нежели простая смерть на поле боя, — мгновением после он продолжил, — После первой волны направят ваши отряды. Я хочу, чтобы ты держалась за спинами соратников, ясно? — он сделал паузу, — Надеюсь, Клинки сметут боевой настрой эолитов и вам останется только брать пленных и зачищать остатки сопротивления.

— От такой работы я не в восторге, — задумалась девушка, — А кого на сей раз направят в качестве Посланника Смерти?

— Как всегда того, кто больше всего провинился перед владыкой — Кого и назначат Командиром Клинков Безумия, — Ангел приобнял свою подопечную.

— Посланник Смерти это просто жесть! Это же смертник с магическим взрывным зарядом в себе! — ужаснулась Кэри.

— Да, это полет в один конец. Так что будь умничкой и не нарывайся, как ты любишь, — он осторожно коснулся кончика ее носика.

И они рассмеялись. Кэри прижалась к своему учителю, другу и самому родному аэриту. Не по крови, но столь дорогого ее сердцу. Она сделает все, чтобы он, заменивший ей семью и ставший ей защитой и поддержкой, смог ей гордиться. И, как знать, может быть, однажды он увидит в ней нечто большее, чем просто свою подопечную.

***

Скопления Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Тронный зал Властителя.

За пару часов до этого.

— Как я и говорил, отец, Ангел вновь нарушает твой запрет и продолжает отлучаться по личным делам, пренебрегая обязанностями, — Балахон с удовольствием выслуживался перед родным отцом.

— Это не проблема, — кинул Эхтан.

— Распорядишься наказать по всей строгости, о Великий? — Кар мог бы вилять хвостиком в этот момент, будь он псом.

— Вовсе нет. Видишь ли, во время Большой Охоты я наткнулся на очередных несчастных, кто отказался мне служить и сдать свой мир во владения, — Эхтан вальяжно восседал на троне и любовался своим кинжалом. Обе эти вещи достались ему после внезапной кончины его отца.

— Понял тебя, — Кар оскалился во все зубы, — Есть приказать подготовить эфир и зачислить в первые ряды.

— Мгм, — подтвердил Эхтан,

— Исполняю Вашу волю, — поклонился отцу Кар.

— Что там с оппозицией? Есть какие-то новости?

— Уверен, Старик все еще надеется, но ему осталось недолго. К тому же, я сомневаюсь, что он среди миров мог найти того, кто способен нанести серьезный удар по Клану. А те, что остались здесь после его побега либо были использованы в качестве Посланников Смерти, либо погибнут среди прочих Клинков. Так что все под контролем, — рапортовал Кар.

— Хорошо. Тогда займись делом. Но Старика бы необходимо отыскать.

— Исполняю Вашу волю! Есть какие-то особые сюрпризы у Эолитов? — злорадно потер он руки в предвкушении.

— Надеюсь, есть, сынок, — улыбнулся прагматичности своего потомка Эхтан, — Уж лучше бы им быть.

Отец и сын позволили себе радость и решили выпить за потенциальный успех их предприятия: убить одним клинком сразу двух прыгокрылов.

Глава 5

Земля.

Москва.

Дом Вики.

Будний день.

Утро далось мне непросто. Я довольно поздно уснула: из-за предстоящей беседы с директором вся издергалась, как школьница перед экзаменом. Голова периодически все еще напоминала о случившемся и в совокупе это создавало довольно тревожное и нестабильное состояние, которое мне не нравилось. Но делать нечего. Нужно идти и бороться за свое заслуженное. Что ужасного может произойти? Подумалось мне, и я поспешила выпить кофе перед выходом на работу.

Кофемашина сломалась? Это как так? Она ж новая совсем. Как не вовремя! Ладно, куплю по пути или уже на работе выпью. Погода какая-то прям неприятная: дождь, серо. Вот никак не улучшает настроения. А тут еще звонок. Чего??? Сам Игорь Витальевич? За все два года работы еще не случалось такого, чтобы сам директор мне позвонил. Помогите!

— Алле? Игорь Витальевич? Доброго утра. Что-то случилось? — нервно поприветствовала я.

— Виктория, здравствуйте. Вы могли бы прямо сейчас подъехать на работу? Нужно кое-что обсудить, — голос его был спокоен.

— К-конечно. Как скажете. Одеваюсь и еду. Хотя, у нас назначена с Вами встреча сегодня в обед. Я у секретаря записывалась, — почему нельзя подождать до обеда, что ему надо, где я накосячила, что происходит вообще?

— Да, мне передали. Но я хочу обсудить кое-что до начала рабочего времени.

— Вас поняла. Выезжаю.

— Хорошо. До встречи, — он отключился.

Боги, неужели меня решили за что-то уволить, потому и надумали с утра «обрадовать»? А за что бы? Да не за что. В больничном моей вины, можно сказать, нет, да и вышла я раньше сроков, рекомендованных моим лечащим врачом. Все это пролетало в моей голове, пока я спешно собиралась и выскакивала из подъезда в сторону метро.

Прибыв к зданию компании, я поднялась на этаж и прошла в приемную под ритмичный стук выпрыгивающего из груди сердца.

— Разрешите? — постучалась я в кабинет директора.

— Виктория? Проходите.

Я вошла в роскошный кабинет и ощутила, насколько же мой рабочий крошка-офис реально угрюмый и простенький. Жестом Игорь Витальевич указал мне на кожаное кресло для его посетителей. Я медленно села, стараясь сохранять остатки самообладания и внешней уверенности в себе. Он достал из ящика стола папку с какими-то документами и протянул ее мне под очень подозрительную улыбку.

— Я что, уволена? — вырвалось у меня до того, как я сама поняла.

— Вы? Уволены? — он рассмеялся, обнажив верхний ряд шикарных отбеленных зубов, затем откинул ладонью прядь своих волос с лица и уставился на