конечно, — пояснила Исета. — А когда истинная связь князя и Даэллы разорвалась, многие драконы стали вести себя не так, как раньше. Были нападения на стада — просто так, без надобности. Они принялись пугать людей — видимо, чтобы те ушли с обжитых мест. Но самым опасным стал Аказар.

— И что он сделал?

— Устроил пожар в паре деревень, — совсем уж севшим голосом ответила девушка. — Одна прямо сильно сгорела, люди до сих пор отстраивают дома заново. Ладно хоть обошлось без жертв! Ну и тогда князь совсем вышел из себя. Они сталкивались с Аказаром много раз. Говорят, после этого Вэлраш стал плохо подчиняться его светлости и ему пришлось с ним разделиться. А Аказар вдруг успокоился и улетел в горы. Его давно никто не видел.

Если эти детёныши действительно от Аказара, тогда мне становилось немного понятно, зачем граф хотел их забрать. Возможно, это какой-то способ защититься от Аказара, если тот решит вернуться. Или он хотел просто уничтожить его потомство? Тоже вариант. С драаком Даркулом я совсем не была знакома, поэтому не знала, чего от него можно ждать.

— Полагаю, если драконицу изгнали или она сама сбежала, то Аказар ещё может за ней последовать? — спросила я после недолгих раздумий над сложившейся ситуацией.

— Я не драак, так что повадки драконов знаю плохо, — вздохнула Исета. — Это вам лучше у князя узнать. Но, думаю, не зря он укрытие для детёнышей взялся строить. Небось ещё и магическую защиту на него наложит.

Это меня очень обеспокоило — похоже, в первую очередь Регар решил спрятать малышей от нерадивого папаши, который за всё это время так и не озаботился тем, чтобы отыскать их, но, судя по всему, мог сделать это в любой момент.

Испугавшись того, что может случиться вслед за этим, я быстро спустилась в гостиную, где Регар что-то обсуждал с Вимином, и с порога задала больше всего волнующий меня вопрос:

— Если Аказар решит найти детёнышей, он может прилететь сюда и всё здесь сжечь?

Глаза управляющего сразу расширились от ужаса, а Регар встал и, взяв меня под локоть, отвёл на веранду.

— Может, — ответил. — Поэтому я и хотел перенести детёнышей в другое место. Но драконицу не заставишь сделать это просто так. Если она решила — это всё. Мы лишь можем как-то их спрятать и наблюдать. Прошло уже много дней с тех пор, как она здесь появилась, а об Аказаре пока ничего не слышно. Может, его разум повредился настолько, что ему стало всё равно на своё потомство. Безумные драконы часто годами сидят в пещерах, они могут даже не охотиться и медленно угасают.

— Но надеяться на авось мы не можем!

— Не можем. Поэтому я оставил с ней Разуса. Может, ему удастся как-то на неё повлиять. Тем более она ему, кажется, понравилась.

— Да они чуть не порвали друг друга! — нахмурилась я.

— Нет, что ты, — рассмеялся Регар. — Если бы хотели порвать, порвали бы.

— Так это был… флирт? — я тихо хмыкнула.

— Вроде того. Человеческие женщины тоже часто “кусаются”, когда им нравится мужчина.

Я закатила глаза и отвернулась. Явно же намекнул на меня! Только ничего подобного он говорить мне не имеет права, пока где-то его ждёт та, кого он считал истинной и ради кого порвал отношения с девушкой, которая, кажется, действительно была в него влюблена. Более того — он сам был к ней неравнодушен.

— Рони, — госолос Регара снова смягчился. — Когда дело дошло до нашей свадьбы, я правда считал, что между нами всё просто. Только договор и твои обязательства. Сейчас… Я понимаю, что очень сильно заблуждался.

Я не стала ничего отвечать, просто пошла наверх. Мне ещё столько всего нужно было обустроить тут для нормальной жизни — как-то не до страданий князя. Понимание того, что где-то не так уж далеко есть девица, которая явно претендует на то, чтобы стать как минимум его любовницей, неслабо так отрезвляло голову. И как бы меня ни тянуло к Регару, какой бы сокрушительной ни была его харизма, мне нельзя на неё поддаваться.

Глава 4

К моему большому неудовольствию, Регару пришлось задержаться в поместье ещё на день. Каким-то удивительным образом люди быстро прознали, что здесь гостит сам князь, и всю вторую половину дня к нам не прекращалось настоящее паломничество. Люди из соседнего городка, который, как оказалось, назывался Брудвель, находили любой повод, чтобы как бы невзначай зайти к Вимину или его супруге и через них передать Регару какую-нибудь просьбу или письмецо с чаяниями простых людей.

Меня же за хозяйку здешней земли они принимать пока категорически отказывались. Но по совести я должна была признать, что влияния у князя всё-таки гораздо больше, чем у меня, к тому же ему полезно узнать, что творится на дальних окраинах подвластной ему территории. Пусть трудится.

Пока он занимался приёмом горожан и крестьян — некоторых приглашая к себе лично! — мы с Исетой и Милией погрузились в разбор вещей, на которые тут много лет никто не обращал внимания.

В итоге к вечеру все были измотаны насущными делами, и чтобы поехать к графу Даркулу для разговора насчёт мельниц и драконицы, пришлось дожидаться следующего дня. Как оказалось, Регар предусмотрительно отправил в его поместье посыльного, чтобы узнать, не уехал ли он куда-то — промахнуться с визитом для князя было бы особенно досадно.

Посыльный вернулся с ответом, что граф дома, покидать его в ближайшее время не намерен и с большим нетерпением ждёт его светлость с супругой в гости.

Утром я попросила завтрак в комнату: хотелось избежать лишних разговоров с Регаром, чтобы не раздражаться заранее и провести беседу с драаком Даркулом наиболее продуктивно.

Регар моей задумки не понял и решил заглянуть ко мне сам — как раз под конец сборов, когда я уже вертелась перед зеркалом, оценивая, достаточно ли по-деловому выгляжу, чтобы граф воспринял меня всерьёз.

Когда он постучал, я открыла сама — и взгляд князя мгновенно сполз вдоль моего тела вниз.

— Он будет впечатлён и сразу отдаст свои мельницы даром, — прокомментировал князь увиденное и оценённое. — Это ради того, чтобы прихорошиться, ты пренебрегла завтраком в моей компании?

— Ради того, чтобы упрекнуть меня, ты поднимался на второй этаж, хоть мог дождаться меня в гостиной? — хмыкнула я в ответ.

— Просто хотел тебя поторопить. Разус будет охранять детёнышей драконицы, пока она охотится вдалеке отсюда, так что поедем мы в коляске, и чтобы успеть в приличное для деловых визитов время, нам нужно