Маркиз снова посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на книгу в моих руках — и его взгляд стал цепким.

— То есть ты хочешь сказать, что простая девчонка из народа читает на древнем эвритском? — усмехнулся приятель.

Ась? Это он о чём? Я уставилась на книгу. Какая прелесть. Мало того что спалилась за чтением хозяйских книг, так ещё и на древнем языке. Вот дура, надо было смотреть, что хватаю. Но откуда мне знать, что это другой язык? И откуда Ника его знает? Моё попаданство тут ни при чём. А вот то, что его знала бывшая хозяйка, — похоже на правду. Господи, что за фигня творится?

— Прошу прощения, меня отправили книги разбирать, вот я и… — начала я, не зная, что сказать.

Маркиз молча подошёл к столу с журналом учёта, быстро взглянул и снова уставился на меня.

— Это ты заполнила?

— …Да. — напряглась. А вдруг там ещё книги на других языках, а я и не заметила?

— Артур, она что, правда сирота? — до Деймона наконец дошло. Но маркиз словно не слышал, сверля меня взглядом своих невероятных красных глаз. Не знаю почему, но я не отвела взгляд.

— В деревню приезжал старец, он и научил меня этому языку. — ляпнула первое, что пришло в голову.

— И чему ещё он тебя научил? — с сарказмом спросил маркиз.

— …Многому? — я и сама не знала, кто и чему учил Нику. Надеюсь, прокатит? Он всё равно не проверит. Хотя если в той деревне всего два дома…

Я уже морально готовилась к допросу, но тут вмешался его приятель.

— Артур, слушай, она же новенькая? Такая талантливая девочка, неужели будешь растрачивать её способности на уборку? Давай я её у тебя заберу. Мне она всяко нужнее. — наконец маркиз отлип от меня и переключился на друга. За что я была Деймону безумно благодарна.

— Ты, кажется, с другой целью пришёл! — твёрдо заявил он. — Вот и делай то, зачем явился. Идём! — бросил ему, направляясь к выходу.

— Ну нет так нет. Сказал бы сразу. До встречи, цветочек. — подмигнул мне этот хмырь и выскользнул следом.

Я же на трясущихся ногах опустилась прямо на пол, где стояла. Фух, кажется, пронесло. Но уверена — ненадолго. Чует моя душенька, мы ещё к этому вернёмся. Вот же влипла. И как теперь выкручиваться?

4 ГЛАВА

– Ничего критичного. Скоро всё восстановится, и ты придёшь в норму. – заключил Деймон.

– Я и так в норме. – спокойно ответил маркиз, разворачиваясь к столу и приступая к работе. – Я сразу об этом сказал. Ничего нового. Так что зря приехал.

– Ах да. Совсем забыл, с кем говорю. Мог бы и подобрее быть к тем, кто за тебя переживает, между прочим.

– Не маленький, чтобы со мной нянчиться.

– Ясно, понятно. – Деймон в примирительном жесте поднял руки вверх. – А если серьёзно, Артур, насчёт той девочки… Может, правда отдашь её мне? Она довольно интересная. Даже не всем аристократкам даётся древний язык, а тут…

Маркиз оторвался от бумаг и задумчиво посмотрел на приятеля.

С одной стороны, девушка была до невозможности подозрительной. Приехала из такой глуши, а ведёт себя как минимум графиня – реверансы, походка, взгляд… Всё слишком идеально, чтобы быть правдой. Отлично владеет письмом, читает бегло, знает древний язык. Внимательна к деталям, при этом как работницу её хвалят. За каких-то три месяца поднялась по службе на три ступени – если так пойдёт дальше, скоро обгонит старших горничных.

Но с другой – при всём этом она понятия не имеет об элементарных вещах. Перебежать дорогу шествию, например… Такое даже ребёнок не сделает.

И при этом на неё до сих пор ничего не нашли. Совсем ничего. Всё чисто. Мадам Жизель и Генри в один голос твердят – таких работниц ещё поискать. Разбрасываться такими кадрами? Глупо. Тем более с такими талантами.

Если она всё-таки шпионка или наёмница, то тот, кто её готовил, – настоящий гений. Слишком чисто, слишком гладко.

Всё, что остаётся – наблюдать дальше. Наконец-то что-то новенькое в этой скучной жизни.

– Что же, это обещает быть интересным… – задумчиво произнёс он.

– Что? О чём ты? – не понял Деймон.

– Ничего. – Артур вернулся к бумагам, но взгляд его остался задумчивым. – Эта девушка – моя работница, и, как ты заметил, она действительно не обделена талантами. Я похож на глупца, который разбрасывается такими кадрами?

– …Да? – с улыбкой спросил Деймон, но, наткнувшись на сердитый взгляд маркиза, тут же поправился: – Нет. Проклятье, Артур, где ты их находишь? Я целенаправленно ищу таких помощников, а тебе они просто так попадаются.

– Не просто так. Если ты не забыл, перед этим мне пришлось уволить половину состава. Они оказались связаны с недоброжелателями или теми, кто хотел поживиться за мой счёт.

– Да, твоя правда. А вообще, если хочешь хоть от половины избавиться, женись наконец. Сразу дышать легче станет.

– Спорный вопрос. Не горю желанием окольцовывать себя непонятно на ком.

– Почему непонятно на ком? На какой-нибудь хорошенькой дочке аристократа. Тот же герцог Морзин, или…

– Если ты всё, то мне надо работать. – маркиз снова опустил взгляд на бумаги. – В моё отсутствие накопилось слишком много вопросов, требующих моего решения.

– Какой ты… скучный. Ладно, раз не хочешь общаться со старым другом, то я пойду. Только не забудь про банкет завтра вечером. Без тебя никак, говорю сразу. Ты же главное лицо праздника!

– Да иди уже.

Маркиз продолжал разбирать бумаги, даже не проводив друга взглядом. Однако, когда дверь снова открылась, он сразу поднял глаза – он знал, кто вошёл.

– Харви, насчёт той новенькой из Хута. Узнай, был ли в деревне какой-нибудь старец, который мог обучить девчонку древнему Эвритскому.

– Древний Эвритский? Ты хочешь сказать, что Николь знает этот язык?

– Название книги она точно разобрала и написала правильно. Да и Деймон застал её за чтением. Ещё раз тщательно проверь всё про неё. Слишком много сюрпризов в этой девочке. И да, если выясните, кем были её родители, покопайтесь в прошлом.

– Думаешь, она внебрачная дочь какого-нибудь аристократа?

– Или кто-то из родителей. А может, и правда из разорившейся семьи. Причём не обязательно из наших. Это