— Если бы ты внимательнее читал мои мысли, то заметил бы, что я её отверг, — напомнил я.

— Наивный! — смех друида пронёсся по подземной комнате древесным скрежетом. — Ты и сам не понимаешь, чего хочешь. Не осознаёшь своих желаний. Зато я умею проникать в самые потаённые уголки человеческих сознаний. Магия жизни — могущественный инструмент, которым никто в этом мире не умеет пользоваться. Никто, кроме меня. Этот поганый мир перенасыщен жизнью! И когда я выберусь отсюда, я снова попытаю удачу. Снова попробую слиться с ним воедино. Стану настоящим богом во плоти, а не тем вымышленным владыкой, которым считали меня местные жители!

Так может говорить только психопат. Такое чувство, что магия друида давно свела его с ума.

Сверху послышались шаги, прямо над нами. Скорее всего, это Искус привёл подмогу. Но солдаты не успеют нам помочь. У моего противника достаточно времени, чтобы нанести несколько заключительных ударов.

Ему нужна моя кровь. Моё тело. И возможно, он желает заполучить принадлежащую мне систему.

Вот только я не дам ему это сделать. В данный момент он не может читать мои мысли. А ведь я уже готов застать его врасплох.

— Ты бы знал, как мне надоела твоя болтовня, — я одарил его издевательским смешком. Решил разозлить ещё сильнее, чтобы он потерял бдительность. — А теперь готовься. Сейчас нам обоим будет очень больно.

/Активирован навык «Костяная шпора»/

Мои руки были заняты. Враг прижал их к земле. Я не могу выпустить костяное оружие из своих кистей. Однако, как оказалось, система позволяла сделать похожий трюк с другими элементами скелета.

Друид так и не успел ничего ответить. Ведь уже через секунду его древесное тело разорвало на кусочки.

Шесть пар моих рёбер пронзили мою грудную клетку и живот, превратились в дюжину острых костяных клинков, которые вырвались из моего тела и продрались сквозь древесную плоть моего врага.

Корневые связи нарушились, друид ненадолго потерял контроль над собой. Тогда я, теряя кровь, смог выбраться из-под него и приготовиться к отступлению.

Продолжать этот бой бессмысленно. Победить в нём может только мой противник. Пройдёт пара минут, он совладает с болью, а затем создаст ещё одно тело из корней.

Как ни крути, а все эти древесные силуэты — лишь его прислужники. Он управляет ими напрямую, но разум друида находится в другом месте.

И в этом заключается главная ошибка, которую допустил этот древний тиран. Он рассказал мне, что является центром его нынешнего организма.

Не корни, и даже не Великое древо, а семя, что закопано прямо под стволом местного божества.

Именно в семени хранится разум моего врага. И лучше бы мне его уничтожить, пока он не вставил нам новые палки в колёса.

— Давайте! Скорее, сюда! — послышался крик Искуса.

В подземную комнату упала верёвка. Первым делом я подсадил Астру, помог ей зацепиться и пролезть наверх. Пока Искус, Амарант и другие солдаты тянули её наверх, я ещё раз взглянул на корчащееся древесное тело друида.

Заметил, что он тоже смотрел на меня. В его голове зиял едва заметный зелёный глаз. Словами не описать, сколько ненависти я в нём увидел.

— Вы потеряли свой последний шанс на победу, — прохрипел он. — Если бы ты убедил остальных объединиться со мной, Лад, вам бы не пришлось умирать.

— Да мы вроде как пока что все живы, — убирая костяные шпоры и сращивая образовавшиеся раны, произнёс я.

— Верно. Пока что! Вы не знаете, что грядёт. Не догадываетесь, с чем вам предстоит столкнуться. Я мог стать вашим союзником. Но теперь всё будет иначе. Вы все падёте. А я освобожусь.

О чём, интересно, он говорит? Намекает на приход ведьмака? Если так, то мы к нему давно уже вовсю готовимся. Местные жители до одури сильны. А Скитальцы опытны. Это сочетание не даст ведьмаку победить. Кроме того, среди нас есть несколько магов. Я, Вереск, Яволод. Возможно, среди местных есть и другие мастера магических искусств.

Мы сможем выжить. Однозначно. И он нам не помешает.

Через минуту меня вытянули наружу, вслед за Астрой. Боль в груди уже утихла. Рёбра успели втянуться и занять свои места. От ран остались только точечные шрамы. Повезло ещё, что я был не в броне в этот момент. В таком случае рёбра, скорее всего, сломались бы пополам.

Нужно это учитывать, если ещё раз захочу использовать этот навык.

— Что тут случилось? Лад, она несёт какую-то чепуху, — Амарант взглядом указал на Астру. Я заметил, что к нам приближался силуэт командира Вереска. — Кто был там внизу? С кем вы дрались?

— Я уже намекал вам на собрании. Говорил, что ваш бог — проходимец. Древнее существо. Друид, вампир, демон во плоти. Называйте его как угодно. Но только не вздумайте больше никогда вставать на его сторону, — заявил я. — Он только что поклялся, что собирается нам отомстить. Обитатель древа хочет выйти на свободу. И вы ему не помешаете, если продолжите лебезить перед ним, как верная паства.

— Пожалуйста, прислушайтесь к Ладу, — попросила Астра. — Он говорит правду. Я сама обнаружила, что с Великим древом что-то не так. Как только магистра Аниса закрыли, я решила пройти к древу и помолиться. За спасение наших земель и за здоровье моего отца. И… и тогда заметила корни. Они росли, продвигались к стенам, дрожали…

— Пульсировали, — поправил её я.

— Да, наверное, — кивнула она. — И в тех местах, где корни соприкасались со стеной, она начинала истончаться. Боюсь, что наш «бог» прямо сейчас тратит все свои силы, чтобы лишить нас обороны.

— К сожалению, и Астра, и Лад говорят правду, — заявил присоединившийся к нам Вереск. — Я только что закончил допрос Аниса. Магистр его не пережил.

— Вы… убили его, командир? — удивился Амарант.

— Нет. Он умер сразу же после того, как рассказал мне всю правду. Но я к нему не притрагивался. Он сам принял свою смерть. Прежде чем испустить дух, он признался во всём. Сказал, что ведьмаку нужно наше древо, поскольку под ним находится древнее могущественное существо, — объяснил Вереск. — Я не знаю, кто убил Аниса. Древо или ведьмак. Но кто-то заставил его заплатить за раскрытие правды.

Вряд ли это был друид. С ним всё гораздо сложнее. Он не может управлять людьми, которые его не понимают. Именно поэтому