черты лица, длинные волосы, изящно ниспадающие за спину, прямой нос и красные радужки глаз, источающие самый настоящий внутренний свет…

Первое же его заклятие перевернуло ход битвы. Я помню этот удар, эти сверхчары — ведь первая атака пришлась на наш флот, который доламывал сопротивление костяных галер вампиров и кораблей-призраков, судов-зомби и прочих ужасов из арсенала нежити…

Это было нечто такое, чего мир ещё не видел. Сверхчары были ядром того, что он обрушил на нас, но лишь ядром. Десятки заклятий его Личной Магии, множество чар от шестого до десятого ранга, больше десятка школ магии, задействованных в этом…

Ужас его удара был в том, что всё, что я перечислил, было интегрировано в одну немыслимую связку чар — это было искусство и мастерство, недоступное Великим.

Соединенные воедино, дополняющие друг друга и синергирующие, активированные одновременно…

Один взгляд. Один взгляд, небрежно брошенный в нашу сторону — за миг до удара я встретился с его пренебрежительным, равнодушным взором и ощутил, насколько он презирает нас и насколько он, на самом деле, сильнее нас…

А потом начавшийся катаклизм, охвативший площадь более ста квадратных километров на море, оставил от нашего флота меньше четверти судов. Сам я, на пару с Громояром, тоже попал под раздачу — каждому сильному магу в этой атаке была предназначен свой удар. Мы со змеем с трудом, но пережили его — но очень многие из наших соратников этого не перенесли.

Один взгляд и сотворенное за мгновение заклятие… А затем случилась его битва с объединенными силами наших Великих. Битва, после которой от сапога-архипелага осталось дай бог сорок процентов…

Я встряхнул головой, прогоняя воспоминания и возвращаясь к реальности. А в ней, в этой реальности, я стоял на носовой части Змея и глядел вниз, на заполнивший всё пространство, насколько хватало моего взора, армаду шведского морского флота.

Враги плыли, выстроившись в боевые порядки. Скоро, охватив нас и с флангов, они сблизятся на расстояние пушечных залпов и ударов боевой магии, и тогда нам будет совсем туго.

Это понимал я. Это понимал Осип Макаров, капитан одного из линкоров, Архимаг гидромантии и поборник нововведений на флоте. Он яростно желал переоборудования более современными боевыми системами наших морских крейсеров и эсминцев, развития подводного флота и много чего такого, чего я не особо понимал.

Понимал бедственность ситуации и мрачный, Василий Романов. И четверо других Романовых — капитанов крейсеров и магов уровня Старшего Магистра.

Нужно было бросать порт и остров и уводить флот, избегать боя и отступать в Кёнигсберг, где базировалась вторая часть нашего балтийского флота. Мощная крепость, сильный гарнизон и дополнительный Маг Заклятий, управляющий городом и областью вокруг него. Как не посмотри, это самый лучший и логичный вариант…

Но Зиновий Петрович Рождественский считал иначе. Сааремаа, остров на балтике у берегов Эстляндии, относительно крепкий форт и военная гавань, с трудом вмещающая нашу эскадру, по мнению адмирала был достаточным преимуществом, чтобы сравнять шансы с флотилией врага.

Большая часть флота шведов шла под такой маскировкой, что их реальное количество стало понятно только вчера к вечеру. Однако даже то, что было видно, внушало уважение… В общем, Рождественский решил отсидеться здесь, и теперь мы в жопе.

Он побоялся, что нас могут настигнуть на марше во время отступления в сторону Кёнигсберга — так он обосновал на вчерашнем военном совете своё решение. И поколебать его не удалось никому — ни Главе Великого Рода, то бишь мне, ни десятку представителей Императорского Рода. Чего уж об остальных говорить…

Один из любимцев Императрицы и представитель её партии, Младший Магистр проделал незадолго до начала войны головокружительную карьеру, за год став из капитана второго ранга адмиралом. И сейчас именно он был командующим Вторым Балтийским флотом. Старейшина Рода Рождественских, которые были Родом первого ранга и были на пути становления Великим — большие владения, приобретенные с поддержкой Импратрицы, аж четверо Архимагов, двое из которых отправились с основными силами флота к берегам Японии, им не хватало только Мага Заклятий — необходимого веса в финансах и владениях они такими темпами достигли бы лет за двадцать…

В общем, Зиновий тут главный, и это весьма печально. Сегодня нам предстоит много тяжелой, смертельной работы, и я невольно вспоминал тот день, когда Темная Звезда ударил по нашему флоту и представлял себе, как бы было классно ударить по шведам чем-то похожим. Эх, мечты.

— Неудачно вы прибыли, конечно, — сказал Алексей Романов, капитан крейсера «Святитель». — Как вас вообще занесло сюда, да ещё и одного, с одним судном?

— Тойво Валге — дед моей жены, — кисло ответил я. — Помощь требовалась срочно, и она собирается — Шуйские кинули клич среди бояр, Павел Александрович тоже начал собирать войска для отправки сюда, но им нужно время.

— И они решили отправить первым вас, — подал голос Иван Романов. — Логично — раз вы способны лично прибыть в краткие сроки, да ещё с тяжелым крейсером. Маг восьмого ранга — это уже сильное подкрепление… Скажите, а скольких шведов вашего уровня вы чувствуете у врага? Вполне может статься, что именно вы главная боевая единица нашей эскадры…

— Минимум трое, — ответил я. — Но допускаю, что их больше. Серьёзное сканирование проводить я не хочу — сейчас я сокрыт и они не знают, что и у нас есть чародей их ранга. Надеюсь, сумею их неприятно удивить.

Ну, хорошо хоть, что теперь мне есть на кого оставить тыл. Смолов, Алёна и Хельга — каждый из этой троицы легко мог заменить меня по всем вопросам Родовых Земель. С визита Соколовых прошёл уже месяц, миновал Новый Год, первый для моего Николаевска. Хельга с Алёной и Ольгой Инжирской расстарались, и праздник для всего города вышел на славу. Я отплясывал с горожанками, Хельгой, Алёной на центральной площади города. Было весело… Мне определенно всё больше и больше нравится моя жизнь здесь, в качестве Главы Рода и высшего аристократа… В этот раз я в затвор точно не уйду — управление Родом и развитием экономики моих Родовых Земель слишком увлекательно…

Моя летающая крепость была уже почти готова, как и два летающих замка с восемью башнями. Второй крейсер уже проходил последние отладки — Павел, узнав, что я создаю ещё одно судно на основе добытого алхимреактора, расщедрился и перевел мой корабль на свою верфь, где настоящие специалисты занялись моим красавцем вне очереди. Он обещал мне создать тяжелый крейсер высшего разряда, но в обмен попросил отправиться сюда в качестве авангарда. Ну и я согласился и выторговал