что хранилась в моей ауре. Подготовку и изучение разбавлял несколькими ритуалами. Первым делом немного подлечил своё тонкое тело, восстановив малую (совсем малую) часть повреждённых энергоканалов. На общем фоне моей искалеченной энергетики— капля в море. Но иногда даже такая кроха дополнительных возможностей способна оказать огромное воздействие на итог важной работы. Следующим провёл ритуал для создания отпугивающих амулетов. Основой стали несколько черепов лосей и кабанов, которые мне притащил Прохор. Где он их нашёл, я не спрашивал. Может быть, тут столько дичи водится, что кости валяются на каждом шагу? Три черепа были разложены на пеньках и развешаны на деревьях в виде треугольника со сторонами примерно в пятьсот шагов. Через неделю нужно будет на них обновить чары, так как энергия из них вытекает слишком быстро. Эти амулеты должны прогнать любое живое существо крупнее собаки и не имеющее пропускной метки в ауре. Расстояние между ними было достаточным, чтобы в просвет не проскользнул ни один нарушитель. Конечно, происходи всё в моём родном мире, то мои поделки мог обойти даже крестьянин из более-менее знающих. Уж амулетов и оберегов в деревнях и сёлах хватало. Делали их деревенские ведьмы и знахари, оттого качеством они не блистали. Вот только и мои черепа не сильно от них отошли. Увы, но серьёзное повреждение тонкого тела лишило меня львиной доли возможностей по оперированию магией. Хорошо, что вообще сохранил знания. Остаётся надеяться, что Очаг выдаст мне магов, которых можно будет направить на решение самых острых проблем. Ну, и сам буду по чуть-чуть приколдовывать, так как без магии я себя ощущаю, как без рук.

Было и кое-что беспокоящее меня. Если я с земли обезопасил себя, то вот с воздуха Источник оставался уязвим для атак. Со слов моих новых знакомых самолёты — это те самые летающие механизмы — способны сбрасывать мощные бомбы с высоты в несколько тысяч метров. Правда, без особой точности. Для меткого попадания им нужно снижаться раз в десять. Но даже в таком случае у меня нет ничего, что я мог бы им противопоставить. Хороший боевой амулет против воздушных противников за несколько дней не сделать. А ещё для него нужны редкие материалы и ингредиенты, плюс, полноценный маг, а не инвалид вроде меня. Вот маскировочный амулет с иллюзией против воздушных наблюдателей я могу создать, но не из костей с камнями и палками. Тут нужны магические материалы и природные драгоценные камни.

«Всё упирается в магов. Нормальных магов, — вздохнул я. — А пока придётся защищаться путём сохранения в тайне места с Источником».

На пятый день я перенёс матрицу — аналог Кольца Лорда — в магический источник и запустил рост Очага. И вот тут случилось кое-что интересное. В состоянии транса я увидел множество картин и иллюзий, показавшие мне варианты выбора направления развития. Их было всего два. Первый был связан с некоей расой в’чолхц. В’чолховцы имели очень непривычный облик для человеческого глаза. Если смешать человека, хомяка, лягушку и неведомую зверушку, то выйдет что-то отдалённо похожее на них. Рост от метра сорока до метра семидесяти, очень широкий таз, почти в два раза превосходивший плечи по ширине. Мощные кривые и короткие нижние лапы, длинные и тонкие верхние всего с четырьмя пальцами. Блестящая зеленоватая кожа с пучками рыжеватой шерсти тут и там. Плоское широкое лицо с губастой пастью от уха до уха, мясистым носом с четырьмя ноздрями, аж тремя мелкими глазами (глаз на лбу помогал им видеть магию и создавать магические поделки и для обычного зрения не использовался) и невысоким хрящевым гребнем на макушке. Из копчика рос короткий и широкий мохнатый хвост. Раса была техномагической, в чём-то походя на гномов. Вот только подгорным карликам было до талантов в’чолховцев, как землянам до Луны. Магия, металл, стекло, огонь и пар были их визитной карточкой. Просмотрев до конца их развитие, я увидел летающие острова из стали и металлических сплавов, вооружённых паровыми магическими пушками и мощными алхимическими бомбами. Дополнительно к маготехническому оружию экипаж усиливался сильными магами. Один такой остров способен играючи смести с лица земли город с десятками тысяч жителей. В условиях Земли эта раса выглядит многообещающей. Увы, но их внешний вид мне показался отвратительным, а ряд привычек, такие, как каннибализм, поедание других разумных и лютый расизм усилили мою антипатию. К тому же, они были гермафродитами, что ещё больше вызвало у меня чувство омерзения. Боюсь, что через поколение-два земляне начнут войну с этой расой из-за полной непохожести. Учитывая же мои способности и способности Очага по превращению разумных в иные расы, то лет через сто пятьдесят половина планеты будет под в’чолховцами. А через три или четыре века людей можно будет отыскать только в самых глухих уголках, резервациях или… в зоопарке. И это в самом лучшем случае. Вполне может так случиться, что человечество полностью исчезнет с лица планеты лет через двести.

А вот второй вариант полностью пришёлся мне по душе. Здесь были собраны несколько чистых магических рас — фейри. Это были феи, эльфы, горгульи, русалки с оборотнями и многие другие. Магические животные, такие как единороги, грифоны, виверны и прочие. Все делают акцент на магию, оружием пользуются самым примитивным по меркам землян — это мечи, луки и копья. А ещё можно было призывать архимагов! Среди всего этого магического великолепия отдельно стоят элементали и големы. Последние были как с поводырями, так и разумные, правда, сознание там специфическое, но в моих условиях и такое сойдёт. Солянка та ещё, но мой статус Лорда должен помочь удержать их в узде.

Если сравнивать лучников и арбалетчиков со стрелками с паровыми ружьями, то последние выигрывали в дальности и наносимом уроне. Зато лучники их превосходили — да ещё как — в скорострельности и точности. Летающие острова, правда, не имели аналогов, но обладали множеством технических минусов, которые в’чолховцы пытались нивелировать магией, но получилось это у них не очень (или это я придираюсь). Зато наездники на драконах, вивернах и грифонах предоставляли сплошные плюсы своему Лорду, если не брать во внимание огромный аппетит летающих ящеров, небольшое число воздушных бойцов, которое я могу содержать и наносимый ими урон.

Полагаю понятно, что я выбрал.

Мне, как одарённому, ближе чистая магия и существа, похожие на людей. Или я хочу себя заставить в это поверить, так как смогу призывать себе на службу магов и архимагов?

«Или ты хочешь закрутить роман с красавицами эльфийками, — усмехнулся я про себя, вспомнив образы лучниц, диверсанток, магесс, жриц и