Уже позже мать, Сариана, ей объяснила, что с возращением Олдвинга и так немонолитное общество повелителей неба раскололось ещё сильнее.

Но Нейдару эти подробности не сильно волновали. Будучи молодой бронзовой драконицей, только-только переставшей быть вирмлингом, все эти тяжбы древних и титанических драконов были для неё, словно в другой вселенной.

Получив своё имя, гордая Нейдара считала, что перед ней открыт весь мир, вот только реальность оказалась несколько иной. По старой договоренности Сариана с облегчением выкинула свой новый выводок на обучение своему старому потомству.

Аргалор ещё тогда выбрал Нейдару как самую бойкую и храбрую. Бронзовые драконы славились своим бойцовым характером, и Нейдара отлично это продемонстрировала, сойдясь с чуть более крупным красным братом.

Аримат предпочла красного молодого дракона, получившего имя Гастракс. Синяя драконица была полна воодушевления воспитать своего собственного красного дракона, даже если сам Гастракс не особо был в восторге. Впрочем, Аримат быстро объяснила этому своевольному молодняку его нынешнее место.

Рогдар же взял Иссиру, молодую зеленую драконицу, как и все члены её вида отличающейся любовью к хитрости и лжи. Учитывая простой характер Рогдара, как белого дракона, его выбор был довольно ироничен.

Впрочем, Иссира очень скоро поняла всю пагубность попытки обманывать своего нового учителя, ведь даже если бы у неё получилось обмануть Рогдара, то его многочисленные прислужники быстро бы вскрыли её ложь.

Но возвращаясь к Нейдаре, ей, можно сказать, не повезло больше всех. Жаждущий воспитать лучшую и сильнейшую ученицу, Аргалор был полон решимости подвергнуть её самой впечатляющей и эффективной тренировочной программе.

Для этого Аргалор отдал приказ своей корпорации построить тайный, но всё ещё лучший тренировочный комплекс, да не где-то, а прямиком на Реуссе. Том самом континенте, превратившемся в зону смерти и могильник для десятков миллионов мирных жителей, когда живущие в джунглях монстры сошли с ума и бросились атаковать города.

Конечно, столь впечатляющий комплекс был бы построен не только для Нейдари, ведь в нем стали бы тренироваться и самые элитные силы Аргалориума. Однако именно Нейдари стала первой «ласточкой», чьей задачей было протестировать все функции новой тренировочной программы.

К примеру, прямо сейчас голосившая от ужаса бронзовая драконица удирала на своих четырёх лапах от нагоняющих её шестерых нечестивых помесей тираннозавра, велоцераптора и анкилозавра.

От первых этим монстрам достались размеры и гигантские клыки, от вторых была скорость и ловкость, а третьи предоставили великолепную бронированную шкуру, для которой электрической дыхание Нейдары было подобно нежному «электрофорезу».

У кого-то мог бы возникнуть закономерный вопрос, почему, имея крылья, Нейдара не попыталась взлететь? Причиной стало мощное заклинание, намертво связавшее её крылья у неё же за спиной.

— Мастер, спасите меня! — голосила убегающая Нейдара, пока Аргалор довольно рассматривал её, сидя на специальной наблюдательной площадке. — Они же меня сожрут!

— Как проходят тренировки? — с довольной улыбкой спросил Лев у стоявших неподалеку учебной комиссии, непрерывно делающих заметки и консультирующихся друг с другом.

— Скорость бега вашей ученицы, благодаря нашим усилиям, выросла на целых десять процентов! — радостно заявил главный учитель. — Угроза смертью и растерзанием увеличило эффективность тренировки на целых двести пятьдесят процентов! Поверить не могу, какие чудеса скрываются в ваших телах!

— Таково величие истинных драконов! — самодовольно оскалился Аргалор, но тут же нахмурился. — Но двести пятьдесят процентов — слишком мало! Мы, драконы, способны и на более впечатляющие результаты! Я требую придумать способ, как мотивировать мою ученицу стать ещё более выдающейся, раскрыв весь свой потенциал!

В этот момент спасающая свою шкуру Нейдари почувствовала сильный холодок и чуть было не споткнулась. Конечно, она была почти уверена, что её спасут, но в последний раз кусочек её хвоста так и остался потерян!

— Возможно, стоит бить её электрошоком с некоторой периодичностью? — учителя быстро организовали небольшой консилиум.

— Нет, это негативно скажется на её физических показателях и помешает ей двигаться. — вмешался другой учитель. — Я предлагаю насылать на неё проклятия. Это куда безопаснее, но болезненность будет даже выше!

— Господа-господа, — вмешался главный учитель и с улыбкой предложил уже свою идею. — Почему бы нам не совместить ваши обе идеи? То есть использовать проклятие, чтобы имитировать электрошок, оставив боль, но убрав физический элемент?

— Гениально! — дружно согласились учителя.

— Прекрасно, значит, приступайте. — одобрил Лев новый план тренировок.

Аргалор прекрасно знал, что драконье тело способно приспосабливаться ко всему. И если поначалу Нейдара будет страдать от проклятий, то со временем её сопротивляемость этому типу магии значительно повысится.

Вместе же со специальной высококалорийной и маноконцентрированной диетой, её физические показали скакнут на новую величину!

— Но не забывайте и о теоретических навыках! — не забыл напомнить Аргалор учителя. — Курс выживания во враждебных условиях должен быть освоен полностью! Ближний бой и тактика малых групп, стратегия мировой и экономической войны, психологическое и эмоциональное доминирование! Всё это она должна знать лучше вас самих!

— Будет сделано! — дружно рявкнули учителя, смотря на бедную Нейдару, как на свой лучший шедевр.

Следующие годы должны были стать для Нейдары очень непростыми.

* * *

— Ну и подавись! — Мерц, бывший гвардеец императора, грязно выругался и смачно плюнул прямо на дорогой ковёр внутри богатого кабинета своего бывшего друга, Бергана. — Надеюсь, это того стоит!

— Недальновидный дурак! Ты пожалеешь! — крикнул ему в спину маг. — Мы столько всего прошли! И теперь ты сходишь с ума из-за чего-то такого незначительного⁈

Мерц замер и несколько секунд молчал, Берган тоже ничего не говорил, ожидая ответа бывшего друга.

Проклятый дракон сдержал своё обещание. На Бергана и Мерца вылилось так много власти, о которой они не смели даже мечтать. Вот только услышанная Мерцем в детстве присказка оказалась чрезвычайно точна — драконьи сокровища приносят благо лишь драконам.

Та власть, которой одарил их Аргалор, что-то сломала в Бергане. Те моральные ограничения, которых они раньше старались придерживаться, были сметены немыслимым богатством в мгновение ока.

— Ты прав, мы и впрямь через многое с тобой прошли, поэтому я объясню тебе, — он не повернул даже головы. — Да, мы с тобой раньше убивали тех, кто не должен был быть убит. Люди, чьё богатство должно было стать нашим или чья власть нам угрожала. Но всегда у этих людей была власть или клинки в руках, они не были жертвами, бессильными оказать хоть какое-то сопротивление. Но теперь ты, дружбан, уже не видишь разницы между этими двумя категориями людей.

— Это