по магазинам с братиком, — Диана соскочила с меня и довольно потерлась щекой о коробку с проклятым семенем. По ночному тротуару вокруг нас, принюхиваясь, рыскал трехметровый черный мутант Тузик, всем видом показывая, что за хозяев он перекусит любой джип напополам.

Я приподнял с лица маску черепа и, втягивая свежий морозный воздух, сплюнул.

Итак разведка прошла удачно. Лут собран. Дорогущая гончая-мутант перекуплена на карманные деньги врага. А хваленый генератор Медведевых теперь у Мелкой на коротком поводке.

Бизнес шёл в гору.

— Ну всё, кутюрье. Заканчиваем дефилировать и идем домой. — Я хрустнул костяшками. Чёрный Желудок сыто уркнул в ответ. — Там наша младшая Огневичка вместе с архитектором нам должны были как раз крутой стальной бункер из дома сколотить. Да и семена пора сажать. Грядут великие огородные работы.

Мелкая хищно хихикнула, Тузик глухо рыкнул в такт.

Наша Стая бесшумной черной тенью растворилась в северогорской ночи.

Неизвестные

Если на нижнем ярусе «Северного Ветра» сейчас творился натурально ад, то под самым куполом аукционного зала царило прохладное умиротворение.

В скрытой за иллюзий VIP-ложе пахло не гарью и рвотой, а дорогой кожей и французскими духами. Из массивного граммофона в углу плавно лился приглушенный джаз. Музыка идеально контрастировала с доносящимся снизу паническим визгом толстосумов, которые прямо сейчас самозабвенно драли себя ногтями и харкали на мрамор сияющими флоксами.

Изящные женские пальцы с идеальным маникюром угольного цвета небрежно вращали за тонкую ножку бокал с эльфийским игристым.

Незнакомка полулежала в бархатном кресле в полумраке ложи, наблюдая сквозь одностороннее магическое стекло за творящейся в партере клоунадой. Ее губы растянулись в тонкой, снисходительной полуулыбке.

Сзади бесшумно, не выдав себя ни единым скрипом, подошла массивная фигура. Спутник женщины выглядел так, будто его вырубили из цельного куска гранита и с неохотой напялили сверху костюм-тройку. Широченная челюсть, мертвый взгляд серых глаз.

Шальная мутировавшая спора, залетевшая под самый потолок от блюющего чиновника снизу, ткнулась в бронированное стекло с внешней стороны балкона. Мужик даже не дернул щекой. Он басистым голосом констатировал:

— Уличный сброд забрал лоты и разнес нам южную несущую арку при выходе. Догнать? Утилизация трупов, зачистка следов и изъятие животных займет минут пять от силы.

Женщина тихо рассмеялась. Она плавно отмахнулась изящной ручкой от своего цербера, пригубив искристое вино.

— Успокойся, Декстер. Оставь деточек в покое. Поверь, это лучшее, что случалось с нашими аукционами за последние пару лет.

Она указала длинным пальцем вниз, где в грязи и зелени барахталась элита.

— Смотри, как наши ВИП-завсегдатаи резво перебирают ножками. Им полезно иногда вспоминать, как звучит слово «уязвимость». Изумительный интерактив, потрясающее кардио. Будем считать это внеплановой чисткой желудка и рангов.

Телохранитель медленно сложил руки на своей необъятной груди. Под пиджаком что-то хрустнуло.

— Гончая с демонической генетикой — раз. Экспонат пятой зоны, баобаб — два. Бухгалтерия вскроет вены от таких потерь, госпожа.

— Запишешь на счет расходов для рекламной кампании, — женщина допила вино и звонко поставила хрусталь на стеклянный столик рядом. На столе мягко мерцал ровным огненно-красным светом куб чистейшей, прессованной маны. Тот самый, которым расплатился гость в серебряной волчьей маске. — К тому же… Мальчик оставил очень щедрые чаевые. Ты хоть понимаешь, как завизжит от восторга мой глубокоуважаемый отец, когда засунет этот образец в свой анализатор? Такая изумительная, дикая, практически абсолютная плотность. Ручная работа от мастера.

Телохранитель равнодушно кивнул.

— Блондинка. Его мелкая сучка-напарница. Камеры отследили, что пока он играл в доминантного самца перед псиной, она сунула свой милый пушистый носик в зону фильтрации.

В глазах Незнакомки вспыхнуло искреннее, неподдельное веселье. Тени в ложе затанцевали в такт ее хорошему настроению.

— Я в курсе, Декстер. О да. Наша Корневая Система уже сообщила мне. Девочка сделала такой нежный «кусь» нашему растению-счетчику. Эта маленькая психопатка впрыснула свою ядовитую слюну прямо в основной ствол. Понимаешь?

Незнакомка в порыве эмоций даже подалась вперед.

— Она сейчас искренне верит, что подсадила нам паразита. Думает, что Корневище теперь работает на неё. Поставила классического, как по учебникам, троянского коня. Наверное, мысленно уже мнит себя полноправной хозяйкой всей этой фермы!

Декстер наконец-то отреагировал: на его скулах заиграли желваки. Рука рефлекторно дернулась к кобуре.

— Госпожа. Запустить протокол термического отсечения? Мы потеряем тридцать процентов урожая узла, но локализуем её инфекцию за секунды. Мы выжжем…

— Даже не смей дышать в сторону терминала, — резко, как выстрел кнутом, оборвала его женщина. Её взгляд на мгновение стал абсолютно нечеловеческим. Голем замер, не закончив фразу.

Она смягчилась и снисходительно вздохнула.

— Выжигать? Декстер, это подарок Богов! Она пустила в ствол чистую сырую силу. И наше Древо прямо сейчас чавкает, урчит и жрет её эго и ману, требуя добавки. Девочка думала, что накинула удавку на шею гиганту. А на деле своими ручками воткнула иглу от кормушки в собственную вену. Папенька расплачется от умиления. Эта ушастая идиотка только что вывалила на наш хирургический стол ключи от своей биологии. Она теперь под нашей полной телеметрией, двадцать четыре на семь.

Охранник задумчиво перевел взгляд на проломленные двери внизу, за которыми уже выла сирена.

— Понял. Значит, не рубим лозу. Думаете, эта парочка вернется сюда за основной партией?

Незнакомка грациозно потянулась, забросила ногу на ногу, обнажив разрез черного шелкового платья, и тихо рассмеялась.

Из мраморного пола у её идеальных, обитых бархатом туфель абсолютно бесшумно выросла толстая, шипастая лоза. Ветка скользнула по голени женщины, приласкавшись, как гигантская сытая кобра. Изящная рука погладила шершавую кору с нежностью любящей матери.

— Несомненно, Декстер. Эти двое ведь убедили себя, что это они здесь Высшие Хищники. А высшие хищники, если они еще не получили хорошего пинка под зад, всегда, я тебе скажу, всегда приходят доесть то, что не утащили в первой ходке.

Она чесала темное растение, не сводя блестящих глаз с пробитых ворот.

— Пусть гуляют на длинном поводке. Пусть воюют, метят территорию, обрастают мясом и заставят этот жалкий город дрожать. Хаос Роду только на руку. К тому моменту, когда распухшее животное эго снова притащит их туши на наш порог… мы с папенькой как раз накроем праздничный стол.

Сегодня днем начну составлять итоговую Лигу Читателей (Элитную Стаю). Если кто-то хочет в нее попасть или повысить свою позицию в ней, то остаются считанные часы перед подведением итога.

Лига Выдающихся Читателей (Элитная Стая, Итоги)

ЛИГА ВЫДАЮЩИХСЯ ЧИТАТЕЛЕЙ (ФИНАЛЬНЫЙ ЗАЛ СЛАВЫ — ТОМ 1)

Первая Охота официально завершена! Наша история подошла к финалу первого тома, а это значит, что пришло