что любит это место. Даже столь неидеальное, как ей всегда казалось, погрязшее в крови и пороках. Авила сделала выбор – она не откажется от трона. Зен пусть и хороший политик, но слишком жесток, чтобы понимать людей и то, что им нужно на самом деле. Она отмоет репутацию своего рода и исправит все, что успели натворить ее предшественники, все, с чем пыталась бороться ее мать.

– Звучит легко, а как… – Авила тряхнула головой. – Справлюсь.

Ноги замерзли, но она бежала дальше по мрачным коридорам, ведущим в самую страшную часть дворца – к темнице. Послышались крики, возгласы и скрежет оружия. Это стражники, и они близко. Впереди – развилка из двух туннелей. Как они будут выбираться после – Авила не знала и старалась не думать, чтобы не отвлекаться. Главное – найти и помочь своим друзьям и товарищам.

– Говорила мне мама – заучи план дворца, – с сожалением протянула она, топнув босой ногой. – Ладно, сюда.

Она вбежала в темноту. Последние факелы, дарующие свет, остались позади, и Авила все глубже входила во мрак и сырость. Ступнями она ощущала холод и влагу. Пахло землей и металлом, а бежать становилось все легче. Это спуск – дошло до нее, и она улыбнулась. Стало быть, она бежит в правильном направлении. Подняв руку, Авила попыталась зажечь пламя. Ладонь тускло засияла, возникло уже привычное жжение, но пламени так и не появлялось.

– Ну давай, – молила она, пытаясь отдышаться.

Темнота пугала. Авиле казалось, что вокруг – только враги, готовые воспользоваться ситуацией и броситься на нее, убить. Закрыв глаза и подняв руку, она сосредоточилась. Что раньше помогало ей вызывать огонь? Тайро. Мысли о нем согревали, и у нее получалось, всегда получалось. Огонь так и не вспыхнул. Авила вздохнула, сжав губы. Она слишком переживала за его жизнь, чтобы материализовать мысли о нем в магию, но все равно продолжала попытки.

Вдруг она зажмурилась от яркого света и улыбнулась. Получилось?!

– Ваше высочество, вам следует вернуться! – отчеканил холодный голос.

Распахнув глаза, Авила поняла, что это не ее магия. Ее окружили стражники, держащие в руках зажженные факелы. Неужели на этом закончится ее дорога? Она окинула взглядом мужчин в доспехах. Кто-то ухватился за рукоять меча, и это пугало. Кто-то стоял расслабленно и будто надеялся на то, что она пойдет с ними по своей воле.

Авила осознавала, что ее собственных сил недостаточно, чтобы сбежать или дать им бой, потому выпрямилась, подняла гордо подбородок, как и подобает законной наследнице. Их доспехи сияли в неярком свете факелов, разливаясь тусклым золотом отблесков по стенам коридора. Эти люди служили Зену, но Авила знала, что однажды они присягали ее семье.

– Послушайте меня! – с силой в голосе, несмотря на внутреннее беспокойство и даже страх, начала Авила. – Вы служите не тому, кому должны! Я – законная наследница престола. Вы забыли, как присягали на верность моему отцу?

– Простите, но ваш отец привел Аксохол к разрухе, – разрушил напряженную тишину один и стражников, тот, что стоял более свободно остальных. Мужчина снял шлем и сделал шаг вперед. – Что вы можете, если займете трон сами?

– Последний фойтиец, способный возродить драконов, на моей стороне, – говорила она, все еще надеясь, что Тайро жив. – Ни Зен, ни мой отец не могли и не смогут возродить драконов.

– А что вы сделаете для Аксохола, а не фойтиец? Зен освободил рабов, народ счастлив. Он в короткие сроки подавил восстание и держит мир под контролем.

– Он такой же тиран, каким был и мой отец. Сейчас, прикрываясь справедливостью, он убивает тех, кто не угоден народу, а после казнит всех, кто станет неугоден лично ему.

– И что сделаете вы? – Стражник прищурился. – Неужели уравняете всех граждан? Больше не будет рабов?

– Я благодарна Зену за то, что смогла увидеть жизнь свободных людей, – уверенно и без промедления ответила Авила. – И я не позволю больше никому наживаться на чужой свободе.

Стражники переминались с ноги на ногу, колеблясь и обмениваясь взглядами, а тот, с кем она говорила, пристально смотрел на нее. Явно думал, взвешивал все сказанное и принимал решение. Авила собрала силы, чтобы подтвердить свои слова – она не простая ни на что не годная девчонка. Тело покрылось эфирным сиянием. Авила усиливала его настолько, насколько могла, и понимала, что сейчас она достигла всей мощи.

– Последний потомок драконов на моей стороне! – продолжила она, стараясь вложить в тон уверенность.

На миг наступила тишина, и тишина эта была гнетущей. Однако вскоре мужчина, с которым она вела беседу, – капитан, – склонил голову и отошел, открывая ей дорогу.

– Мы последуем за вами, наследница, – проговорил он твердо, и за ним последовали остальные. Они расходились, пропуская ее дальше. – Атрей и Юфеймиос в темнице на верхнем уровне. Фойтиец и его друзья на нижнем.

– Они здесь? – с улыбкой спросила Авила и тут же сдержалась. Она не могла так восторгаться, но по улыбке капитана ей показалось, что он понял причину ее радости.

– Удачи.

Она коротко кивнула и, не теряя больше ни секунды, бросилась в глубь подземного лабиринта. Предчувствие вело ее сквозь узкие коридоры и мрачные каменные стены. В конце тоннеля слышались голоса. До боли знакомые голоса. На секунду ей показалось, что они принадлежали Тайро и Атрею. И они опять скандалили. Выбежав на каменную площадку перед входом в темницу, она столкнулась с группой людей. Привыкая к темноте тоннеля, Авила прищурилась и не сразу поняла, кто перед ней.

– Авила! – воскликнул девичий голос.

Перед ней стояла Зара, чуть дальше Юфеймиос и Дарион, а за ними, как она и думала, – Атрей и Тайро на грани драки. Они живы! Авила была права – Зен врал. Они как-то выбрались из камер и встретились.

– Ты нашла нас. – Юфеймиос улыбнулся, в его глазах вспыхнуло искреннее облегчение.

– Тайро! – Авила тут же бросилась к нему в объятия. – Вас не казнили?

– Казнили? – вздернул Атрей брови. – Нет, нас сразу бросили сюда.

– Я так рада, – чуть тише проговорила Авила, наконец скинув груз сомнения с плеч. Она верила в то, что они живы, но Зен был слишком убедителен.

– А я рад, что с тобой все в порядке, – тихо ответил Тайро.

Сердце екнуло, и она подняла глаза, сделав шаг назад. Что-то в нем изменилось. Энергетика, исходящая от Тайро, стала совершенно иной. Не такой, как раньше, и не такой, по которой она так сильно скучала. Взгляд стал бездонной ямой без эмоции. Осталась лишь пустота. И, казалось, что все присутсвующие знали тому причину, кроме нее одной.

– Тайро? – аккуратно