посмотрел на него через ярмарочную площадь, словно хотел установить зрительный контакт. Сталл от неожиданности моргнул, затем быстро отвел глаза и поймал на себе взгляд маленькой девчушки, которая шла за руку с отцом. В другой руке она держала сахарную вату на палочке. Увидев маску под козырьком бейсболки, девочка широко распахнула глаза, ее нижняя губа чуть заметно дрогнула. Сталл попытался улыбнуться, но мешала маска.

Когда он вновь перевел взгляд на красно-белую палатку, то увидел, что квазимодо по-прежнему на него пялится. Уиллис ничего не замечал – он смотрел на вертихвостку в блестящем купальнике, которая стояла у входа в шатер и собирала с людей деньги,– зато взгляд верзилы прожигал Сталла через всю ярмарочную площадь.

На что, во имя Моисея, ты уставился, дубина стоеросовая?

Бибби занервничал. Он шепнул Сталлу на ухо какую-то бессмыслицу, а затем юркнул в толпу. Скатертью дорога.

Верзила по-прежнему пялился.

И пялился.

И пялился.

Не суй нос в чужие дела, переросток хренов. Держи свои глаза подальше, не то я их вырежу. Как тебе такое понравится, долбаный ублюдок?

Внезапно квазимодо двинулся сквозь толпу по направлению к Сталлу.

8

Клэй вскинул глаза и оглядел толпу, пытаясь подавить тревогу, которая на протяжении последнего часа медленно нарастала внутри. Он то и дело тер опухший глаз. Сверкающие огни ярмарки мешали четко видеть.

Клэй взглянул на колесо обозрения. Подсвеченные спицы выделывали немыслимые вращения на фоне вечернего, затянутого облаками неба. От этого зрелища у Клэя закружилась голова, словно огромное колесо могло в любую секунду упасть на него. Он даже закрыл один глаз – опухший – и обвел в воздухе контур колеса. Клэй и сам не мог бы сказать, что заставило его это сделать.

– Знаешь, Дэннис, твой брат был прав. Есть во всем этом что-то странное,– проговорил он, по-прежнему глядя одним глазом на колесо обозрения, которое крутилось, и крутилось, и крутилось. На самом деле Клэй имел в виду не столько странное, сколько знакомое. Как ощущение дежавю, только сильнее. Что-то въевшееся до мозга костей. Предопределение? Он вдруг подумал о тех рисунках, которые много лет назад Дэннис принес с собой во время посещения исправительного центра: на каждой странице только черный круг – и ничего больше. Словно пристально смотрящий глаз.

Клэй обернулся и увидел, как Дэннис удаляется от него сквозь толпу.

9

Сталл пытался убедить себя, что ошибся, и квазимодо нацелился на что-то или кого-то другого. Однако гигантский недоумок приближался, не сводя глаз со Сталла, и глупо было отрицать, что сукин сын направляется прямо к нему.

Сталл попятился и чуть не опрокинул мусорный бак. Группка подростков со смехом принялась указывать на него пальцами. Впрочем, они довольно быстро заткнулись, когда поняли, что с его лицом что-то не так. Взяв себя в руки, Сталл быстро свернул влево, лавируя между гуляющими парочками и шумными детьми.

К его ужасу, квазимодо изменил траекторию и вновь направлялся в его сторону.

«Да чтоб тебя!» – подумал Сталл. Он чувствовал, как горло сдавливает нарастающая паника.

Вдруг из толпы материализовался Бибби и поманил брата за собой.

Сталл устремился за ним, по широкой дуге огибая платформу с колесом обозрения. Мигающие огни веером отбрасывали на траву тени в форме людей. Проскочив сквозь толпу, Сталл нырнул за дальнюю часть колеса и оглядел забитую людьми площадь. На секунду он почувствовал облегчение – похоже, его больше не преследовали… Но затем поверх остальных голов возникла голова квазимодо, который, пыхтя, двигался по направлению к Сталлу. Перехватив его потухший взгляд, Сталл понял, что тот смотрит прямо на него.

10

– Дэннис!

Клэй нагнал его и схватил за массивное плечо. Но Дэннис был слишком большим, чтобы Клэй мог его остановить. Куда, черт возьми, он идет?

Из уст Дэнниса вырвалась какая-то бессмыслица:

– Мааальч…

– Пожалуйста, Дэннис. Успокойся. Остановись.

Едва он это сказал, как в голове мелькнула другая мысль:

Пусть идет, посмотрим, что будет…

11

Бибби побежал к неосвещенной части ярмарочной площади, где за стеной выхлопов газового генератора притаился всеми забытый аттракцион – Дом с привидениями, над арочным входом которого красовалась бьющая в глаза неоновая вывеска «ДОМ СТРАХА».

У фасада стоял манекен в резиновой маске. Табличка на его груди гласила «ЗАКРЫТО НА ОБСЛУЖИВАНИЕ». Еще одна, с надписью «НЕ РАБОТАЕТ», висела на цепи. Не обращая внимания на таблички, Бибби проскользнул внутрь через распашные двери.

Сталл поднырнул под цепь, шмыгнул к дверям и беззвучно, как призрак, скрылся в доме.

12

Когда Престидижитатор Патч достал из шляпы испуганного белого голубя, я наклонился к Мие и спросил:

– Не чувствуешь ничего странного?

Она внимательно посмотрела на меня. Я знал, о чем она думает.

– У меня за весь день капли во рту не было,– сказал я.