— Никак заснуть после твоих слов не могу, — признался он и сел, опустив ноги в теплые тапочки. — А ведь ты прав. Получается, что Борьке всё с рук сойдёт. Султан вряд ли его добровольно выдаст — всегда хорошо иметь под рукой родственничка ближайшего соседа. Этакий козырь в рукаве. Но ведь он, то есть султан, может им никогда и не воспользоваться. И проживет Борька беззаботную жизнь до самой старости где-нибудь на берегу моря.

— Верно говорите, — кивнул я и, спихнув Шустрика с подушки, растянулся на кровати.

— Слушай, давай я завтра с Грибоедовым ещё раз поговорю и донесу эту мысль. Раз уж так вышло, что предатель неподалёку, то грех этим не воспользоваться. Я со своим отрядом и ты с Калифроном можем попробовать пробиться к нему. Что скажешь?

— Сомневаюсь, что генерал на это согласится. Он, скорее всего, свяжется с Генеральным штабом, а те спросят разрешения у императора. Мы оба знаем, что император ответит.

— И что же? — заинтересовался он.

— Ему не нужен братец.

— А я всё-таки поговорю с генералом, — упрямо заявил Орлов и залез под одеяло. — У него самого есть право принимать решения, и он не обязан по всем вопросам спрашивать разрешения у Генерального штаба.

Я не стал ничего отвечать. Пусть попробует, а там будет видно.

На следующее утро один из лекарей попросил меня подежурить вместо него в госпитале, потому что сам приболел и хотел отлежаться. Я согласился, и весь день провёл в большой палате. Многие бойцы смотрели прошедший академический турнир по телевизору, поэтому забросали меня вопросами о состязаниях. Чтобы развлечь их и хоть на время отвлечь от того, что произошло с ними, я довольно подробно описывал всё, что там происходило. В том числе рассказал и про тех вредителей, которые мешали нам проходить испытания.

— Что же полиция? Разобралась? Всех нашли? — спросил Федя — маг, лишившийся обеих ступней. Он уже месяц лежал в госпитале и на все попытки отправить его в Москву отвечал отказом.

— Нашли, конечно, — ответил за меня другой больной, поступивший только вчера. — Только я бы в полицию не обращался.

— А куда ещё? Я так понимаю, Служба безопасности академии тоже не осталась в стороне, — вставил ещё один.

— От СБ толку мало, — махнул рукой второй и поёжился от боли, у него была рука забинтована. — Надо было частников нанять. Те бы приволокли всех вредителей намного раньше, чем СБшники.

Они ещё долго обсуждали то, что услышали, а я наконец сдал дежурство и вышел из госпиталя. Мне не терпелось узнать, о чём договорились Орлов и Грибоедов.

В доме и в столовой Орлова не оказалось, поэтому пошёл в штаб.

— А-а-а, Филатов, как раз о тебе вспоминали. Давай-давай, заходи! — махнул мне рукой генерал, едва я успел в сопровождении караульного зайти в штаб.

Целой толпой они стояли у карты местности и что-то обсуждали.

Я подошёл к столу и вопросительно посмотрел на Орлова, не понимая, что происходит.

— Никита Иванович, надо всё объяснить нашему аптекарю, — обратился граф к генералу.

— А чего тут объяснять? — пожал он плечами и улыбнулся мне. — Генеральный штаб одобрил решение попытаться вырвать Борьку из рук османских и привести под суровые очи нашего государя. Пусть отвечает за свои дела. Вот, — он указал на карту, на которой стояли разноцветные обозначения, — планы строим. Присоединяйся. Тебе с драконом важная роль отведена в нашем плане.

— Что же нам нужно будет сделать? — заинтересовался я и подсел к столу.

— Итак, слушай…

Мне подробно объяснили, что задумали. Операция сложная. Борьку держали не в военном лагере, а в одном из приграничных городов османской империи. Город был старый, с множеством каменных строений. К тому же сераскер не знал, где именно будут держать Бориса, что ещё сильнее осложняло поиски.

Добраться до османского города по дороге было невозможно — в том направлении шли бои. Пешком по зимнему лесу ушло бы больше недели. Поэтому было решено часть пути пролететь на дирижаблях, и только на османской границе спуститься и добираться пешком по лесу, а не по дороге, чтобы не привлекать внимания. Я, конечно же, буду на драконе, и у меня отдельная миссия.

Также все понимали, что город хорошо защищен, в том числе магическим куполом, а также ловушками. Вообще, задание предстояло очень сложное, поэтому Грибоедов и Орлов были напряжены.

— Будет обидно, если мы через столько пройдём, и потом окажется, что Борьки в Гюлькенте нет, — подал голос один из магов из отряда Орлова.

— Всякое может быть, — тяжело вздохнув ответил генерал и задумчиво уставился на красный флажок, которым обозначался город. — Я всё ещё сомневаюсь в целесообразности этого задания. Не хочу, чтобы вы сложили головы из-за этого ублюдка Борьки, — он презрительно скривил губы. — Хоть бы кто его отравил или голову отрубил. Османы это любят. Я бы с удовольствием полюбовался на его глаза в кувшине с маслом.

— Ты же знаешь, такие, как Борька, живут долго и счастливо… В отличие от честных и порядочных, — горько усмехнулся Орлов и обвёл взглядом всех, кто присутствовал за столом. — Ну что, братцы, все согласны пойти? Если кто хочет остаться — я осуждать не буду, и на вашей службе это никак не отразится. Всех вас ждут семьи, поэтому хорошенько подумайте, прежде чем соглашаться на такой риск. Торопить не буду, даю время до завтрашнего вечера. Всё равно нужно всё согласовать и подготовиться.

Кое-кто из магов ответил сразу согласием. Некоторые промолчали, взяв время на раздумье.

Генерал всех отпустил отдыхать, и вскоре мы остались втроем.

— Сашка, на тебе самое сложное. Справишься? — в голосе графа слышалось беспокойство.

— Мы с Калифроном сделаем всё, что в наших силах, — твёрдо заявил я.

— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся он и по-отечески похлопал меня по спине. — Иди, отдыхай. А завтра отправь дракона на охоту. Ему понадобятся силы.

Вышел из штаба и двинулся в сторону своего дома. Настроение было просто отличное. Я жаждал совершить возмездие.

Глава 21

К предстоящему заданию я подготовился основательно. По задумке генерала я должен верхом на Калифроне просто отвлекать защитников города, пока отряд пробирается внутрь, но я с этим не был согласен.