«Альянс». Суть была проста: найти подходящую расу, которая сможет взять на себя работу и обязанности, которые не хотят выполнять зуугулсы. Такая раса нашлась довольно быстро. Это была относительно молодая раса, которая только начала осваивать окружающий их космос, но довольно агрессивная, и в этом была проблема. Зуугулсы преподнесли себя как мирную расу, желающую сотрудничать. В принципе, они не врали. Фарианцы, представители агрессивной расы, были рады такому подарку. Они думали использовать слабых торговцев как дополнительный источник дохода и ресурсов. Только вот у зуугулсов были совершенно иные планы.

Циклы пропаганды, подкупа, шантажа и убийств привели к нужному результату. Фарианцы и сами не заметили, как их руководство стало марионеточным, а ниточки оказались в щупальцах зуугулсов. Да, для простых обывателей название «Торговый альянс» звучало гордо и красиво. Но на самом деле это был вассалитет на не очень выгодных для фарианцев условиях. Те стали всем: оружием и щитом, фермерами и шахтёрами. Но управляли всем зуугулсы и их Директорат. Проект «Альянс» стал самым правильным решением Директората. С тех пор за идеалы и активы погибали фарианцы, в то время как зуугулсы продолжали своё развитие и существование. Кто-то назвал бы это паразитизмом, Кат же называл это доминацией. Зуугулсы мирные — именно такой бред был известен всем в галактике. Пусть все так и считают, и вся галактика, и фарианцы в частности.

По телу Ката прошла волна розового цвета. Удовлетворение. Он был полностью удовлетворён тем, как поступили его предки, и тем, что ему выпал шанс повторить нечто подобное в более мелких масштабах. Обитатели планеты его мало волновали, как и сама планета. Но ее металл был для Ката ключом к креслу представителя Директората. И он не намерен упустить этот шанс. Получив одобрение, Директор собрал ударный флот и прибыл в эту систему с одной лишь целью: ассимилировать или уничтожить.

— Отлично, что по их обороне? — Кат поддался вперёд, дёргая своими щупальцами у основания рта.

Его кольцевидное тело слегка задрожало и стало золотистым. Золотистый — цвет волнения.

— Наблюдаем небольшой флот и… — наблюдатель замолчал, сощурив все четыре глаза. — Кажется, среди них указан корабль старых союзников.

— Каких ещё союзников⁈ — директор отпрянул, а его цвет изменился на красноватый. Злость. Кто-то успел до него? Но кто?

— Земной флот. И судя по данным, это корабль, который ищут арианцы, — проговорил наблюдатель.

Кат опустился на свои кольца и задумчиво стал перебирать ложными щупальцами. Это была просто невероятная удача! Если он сможет уничтожить или захватить этот корабль… Если у него это получится, его не просто возьмут в директорат, ему дадут должность заместителя! Не меньше! Именно в этот момент из плана директора пропал вариант ассимиляции. Уничтожить. Захватить. И после отправить доклад Директорату об удачно выполненной миссии. Он поступит именно так.

— Адмирал, принимайте командование флотом, с этого момента мы ведём войну. Хочу захватить эту систему. И ещё: уничтожить все корабли, которые нам не принадлежат. Выполняйте.

— Будет исполнено, директор. Флоту — боевая готовность!

* * *

Андрей добрался до «Перуна» довольно быстро, выжимая из бота всё возможное. Пока они с Дреей летели к кораблю, Ватсон передавал информацию о движении флота Альянса. Как и предполагал искусственный интеллект, их целью явно была Колыбель. Но пока Андрей не понимал: флот торговцев пришел вслед за ними или оказался в этой системе по чистой случайности? Заведя бот в ангар «Перуна» и выбравшись из машины, капитан посмотрел на девушку, которая уже сбрасывала с себя лёгкий герметичный скаф, оставшись в форме медика.

— Дрея, нам медицинский отсек пока не понадобится. Я думаю, ты выполнишь роль наблюдателя? — Фокин избавился от скафа, в которые они ранее облачились.

— Хорошо. Уверен, что придётся с ними сражаться? — спросила девушка, собирая свои волосы в высокий хвост.

Андрей вздохнул. Ничего не поменялось с момента, как Альянс ударил их всех в спину. И теперь для него они такие же враги, как и арианцы. Андрей не собирался оставлять мышек один на один разбираться с этой проблемой.

— Уверен, солнце. Да и не похоже, что сюда они пришли с дипломатической миссией. — Андрей и Дрея направились к лифту.

— Да, соглашусь. Здесь явно миссия военного типа, — кивнула Дрея, первой коснувшись панели вызова лифта.

Дверь отъехала в сторону, впуская пару в кабину. Лифт понёс их в сторону рубки управления. Добрались они туда за пару минут, в помещении не было никого. По всей видимости, Рем занят реактором, а Ватсон и так вездесущ. Андрей устроился в кресле капитана, выводя на экраны данные систем наблюдения, контроля и вооружения. Дрея прошла к месту наблюдателя, почти сразу погрузившись в свои временные обязанности.

Андрей коснулся панели вызова. Через пару мгновений на одном из экранов возникло лицо Рема. Тот был весь в каких-то маслянистых разводах и взъерошен. Проведя тыльной стороной ладони по лбу и оставив свежий след, он усмехнулся.

— Привет, кэп. Предугадывая твой вопрос: второй реактор ещё не готов, работает на двадцать дополнительных процентов. Но по расчётам, моим и Ватсона, этого должно хватить для поддержания скрижали и пары залпов из гром-пушки.

Андрей кивнул. Для этого он и решил связаться с Ремом — чтобы узнать, как у того продвигаются дела.

— Хорошо, принял, продолжай работу. Или во время боя не сможешь наладить реактор? — Андрей не знал всех тонкостей, но «Перуну» нужен второй реактор.

Рем почесал затылок, после чего пожал плечами. Он раньше не выполнял работы в таких условиях, да ещё и на реакторе, который работал, поэтому не мог точно сказать. Хотя подобная перспектива его не пугала, даже наоборот.

— Шут его знает. Я, конечно, попробую, но не обещаю.

— Хорошо, будь на связи. — Андрей отключил связь, смахивая картинку в сторону и выводя данные на первую позицию.

— Капитан, наблюдаю изменение в построении противника. — Это Дрея сообщила об изменениях.

У Дреи словно было две личности в одной. В обычное время — улыбчивая и весёлая, чуткая и понимающая. Андрей удивлялся, насколько она способна чувствовать его эмоции. Девушка, которая пришла в его жизнь из другого времени, без которой он уже смутно представлял свою жизнь. А в моменты боя или напряжения она становилась сосредоточенной. Фокин не понимал, как она могла так быстро менять своё поведение. Обе Дреи нравились Андрею одинаково сильно.

Капитан вывел на экран красные точки, а затем смахнул их в центр рубки, где появилась тактическая