Дом напоминает хоромы приютившего нас купца, только явно поскромнее. Участок земли не такой большой и судя по запахам здесь держат живность. А вот у милейшего господина Морозова на участке пахло вполне достойно. Благоухал цветник и радовали взгляд плодовые деревья. А тут люди меньше переживают о внешней стороне жизни.

— Нет, папенька, но ты же обещал, — из-за угла раздались звуки голосов. Я прошёлся вдоль дома и увидел стоящего ко мне спиной Мелехова, перед ним стояла девчонка и у них шёл ожесточённый спор полушёпотом. Оба щипели как гуси, стараясь убедить другого, не повышая тональности.

— Симушка, только не сегодня. Давай в следующий раз, я не могу сегодня.

Дальше мне стало неудобно и я кашлянул. Мелехов резко обернулся и увидя меня покраснел. Надо же, какие телячьи нежности. А эта девчонка видимо его дочь. Эта мадам как раз нисколько не смутилась. Наоборот, разглядывает меня с большим интересом. Будто увидела воочию маньяка-потрошителя, о котором судачили кумушки всего города.

— Ааа, разрешите представить. Константин Павлович, это моя младшая дочь Серафима Григорьевна. Она учится в уездном женском училище и проживает в доме своей тётки.

Девчонка совсем не похожа на отца. От него она взяла только цвет глас. Очень миленькая, уже вошедшая в девичью пору. Свежее личико, очень живые и выразительные глаза. Соломенная шляпка, украшенная красной лентой. Волосы туго собраны в пучок, только на висках прядки волос. Характерное для этого времени платье с высокой талией, свободная муслиновая юбка до щиколоток бледно-голубого цвета. На плечах лёгкая пелерина и башмачки с низким каблучком.

— Папенька, я так Вас ждала. Вы мне обещали, — немного плаксивым голосом мотала отцу нервы юная особа.

Нет, несмотря на внешность, заставляющую обернуться и проводить её взглядом, барышня эта ещё сущий ребёнок.

— Я обещал дочери сводить её в кондитерскую. Но ничего, сделаем завтра.

— Зачем, я бы тоже не отказался попробовать местных сладостей. Серафима Григорьевна, Вы разрешите составить вам с батюшкой компанию?

Отец выглядит сконфуженным, а юная леди, наоборот, вся светится от любопытства, — почту за честь, — и она присела в книксене.

— Тогда быстро соберись, мы тебя ждём, — Мелехов остался не доволен моим вмешательством

Через несколько минут девушка вернулась, на сей раз к её облику добавились белые перчатки и маленький ридикюль, — я готова.

Это оказалась французская кондитерская, что-то типа кафе для сладкоежек. Здесь подавали чай, горячий шоколад, пирожные, бисквиты и печенье. Ну и конечно мороженное.

А пока девчонка глазела на присутствующих, я сделал заказ. Себе заказал эклер с чаем и настоящее безе.

Григорий Яковлевич тоже взял чай с миндальным печеньем. А вот Серафима батьковна разошлась не на шутку. Ей принесли морс со слоёными тарталетками с кремом, а также несколько заварных пирожных.

— Ну-с, юная леди. Не поведаете мне о Вашей учебе? Какие предметы Вы проходите, чему хорошему у вас учат?

Пока девица уплетала заварные, её отец в полголоса поведал мне о том заведении, куда он отдал свою младшенькую. Это училище, где благовоспитанным девушкам дают начальное и среднее образование. Тут учатся дети чиновников, дворян и реже купцов (это только в том случае, если у них обнаруживается дар).

Прикольно, Серафима измазала губы в креме и вопросительно смотрит на меня, — ну, всякому учат. Музыке, пению, танцевать учат тоже. Основы магии преподают.

Как выяснилось, это заведение не совсем для девушек, которым уготовлена лишь роль домашних кумушек. Кроме чтения и правописания они даже изучают французский язык, историю и географию империи, их учат музицировать и петь, а также обучают танцам и светскому поведению. Ну и разумеется, раз в одном месте собрали исключительно одарённых, они получают основы магии. Мне пока не понятна глубина этого изучения, видимо поверхностная, учитывая их юные годы. Но интересную информацию я всё-таки получил.

Не утерпев, я тоже заказал себе сливки, политые сверху клубничным вареньем. Замороженное лакомство подали в фарфоровых розетках.

В целом день прошёл интересно, я познакомился с юной девушкой и узнал много нового.

В Шенкурске мы пробыли в общей сложности четыре дня и сейчас уже трясёмся в повозке, возвращаясь назад. Я прижимаю к себе драгоценный свёрток, это книги, купленные вчера. Их пять, но две самые ценные и я горю от нетерпения начать их поскорее изучать.

С утра было пасмурно, но налетевший ветерок разогнал тучки и вновь стало ясно. Нас немного трясёт на колдобинах, но тем не менее настроение отличное, едем домой.

Хотя не понятно, если ли вообще у меня дом? Нет, теоретически в Твери находится наш родовой особняк, где проживают отец с моим младшим братом. Но почему-то у меня такое ощущение, что мне там не будут рады. Вот это я и попытался выяснить во время нашей поездки.

— Константин Павлович, не заставляйте меня делать нелёгкий выбор. Я мало что знаю. Вернее, наверняка знаю только то, что Ваш батюшка изложил в письме, полученном буквально за пару дней до Вашего приезда. Дословно он просил меня позаботиться о старшем сыне и дать ему приют на некоторое время. Пока у них там всё не успокоится. Остальное будет из области догадок и сплетен, а я этого не люблю.

М-да, из его не самой развёрнутой речи могу только сделать вывод, что Мелехов знает что-то такое, разглашение чего не понравилось бы его патрону, графу Синичеву. И лекарь предпочитает остаться в стороне. Ладно, примем к сведению.

— Григорий Яковлевич, так сколько времени мне пользоваться Вашим гостеприимством?

— Да сколь душе угодно, хоть оставайтесь насовсем, — несмотря на показное добродушие и намёк на улыбку, от него веет напряжением.

Значит откровенничать дед не желает. Ну это понятно, граф для него благодетель. Так сказать, защита и опора. Наверняка и финансово они связаны. А я — так, вроде пока наследник рода Синичевых. Но думаю, это ненадолго. Зачем папеньке наследника без дара?

После ужина я удалился в свою комнату. Сначала решил открыть труд, называющийся «Очерки магической державности: Российская Империя от Основания до Ныне».

Я жадно проглотил относительно небольшую книгу. Потом стал просматривать страницы выборочно. Только те места, которые меня зацепили.

Итак, судя по всему, сейчас идёт 1248 год от Открытия Истока. Я сравнил даты в книге с годом издания. Мне не сразу удалось понять, что это за зверь такой О.И.

Магия в этом мире в том или ином виде существовала здесь всегда. Основные аспекты — четыре природных стихии и их многочисленные производные.

Во главе Российского государства в данный момент, если верить книге,