Блейку вообще будет не всё равно? Возможно, с моей стороны было бы чистым высокомерием думать, что его обеспокоит моё появление на балу под руку с другим мужчиной.

— Идеально, — пробормотал Кейдж, отступая назад. — Ты идеальна.

Он предложил мне руку. — Пойдём?

Я колебалась всего мгновение, затем взяла его под руку. Мы вместе вышли из гостиной, направляясь на бал.

Трапезная была полностью преображена.

Длинные ряды столов и скамеек убрали. На их месте были расставлены большие круглые столы, задрапированные белыми льняными скатертями и украшенные тёмно-зелёными гирляндами, перевитыми бледно-голубыми розами, лепестки которых были покрыты сверкающим инеем.

С потолка свисали длинные, тонкие, похожие на сосульки хрустальные люстры. На стены были наложены какие-то чары — они менялись, отображая изображения снежинок, кружащихся от одного конца зала к другому. Пол под ногами искрился и переливался, зачарованный узором из матового голубого льда.

В дальнем конце зала, в центре сцены, висели большие серебряные часы. Они отсчитывали время до конца ночи солнцестояния.

Когда я вошла вместе с Кейджем, я заметила Риган и Блейка. Они стояли с группой студентов из Дома Дракхэрроу. Блейк стоял к нам спиной, а Риган — лицом ко входу.

Она выглядела сногсшибательно, как всегда, хотя её платье было немного предсказуемым. Ярко-красный атлас, короткое и обтягивающее, облегающее каждый изгиб и не оставляющее простора для воображения.

Глаза Риган расширились, а челюсть отвисла, когда Кейдж ввёл меня в зал. Я с любопытством наблюдала, как она схватила Блейка за руку и что-то настойчиво прошептала ему. Он медленно повернулся и замер.

Его взгляд встретился с моим, и мир, казалось, остановился.

Я видела, как его челюсть напряглась, а глаза потемнели и наполнились яростью. Дрожь пробежала по моей спине.

Он был недоволен. Это была реакция, которую я ожидала, реакция, которой я хотела.

Я взглянула на Кейджа. Он слегка улыбался, не сводя глаз с Блейка.

Я вздернула подбородок, решив игнорировать всех из Дома Дракхэрроу и сосредоточиться на мужчине, стоящем рядом со мной.

Кейдж подвёл меня к столу, за которым сидели ученики Дома Авари. Никто из них не был мне знаком, но они улыбались на удивление дружелюбно. Один парень встал и предложил мне своё место.

Я с благодарностью заняла его, когда девушка рядом со мной наклонилась. — Я Эви. Это твой первый фестиваль Ледяного Огня в Кровавом Крыле?

Я кивнула. — Да. Рада познакомиться.

Кейдж сел рядом со мной, его взгляд скользнул по комнате, прежде чем вернуться ко мне.

— Прости, что повторяю это снова, — прошептал он мне на ухо низким и хрипловатым голосом. — Но ты выглядишь восхитительно сегодня вечером. Ты самая красивая женщина в этой комнате.

Я почувствовала, как краска приливает к шее, но попыталась скрыть это вежливым кивком. — Это очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

Рядом с вежливым Кейджем я чувствовала себя немного неловко и не в своей тарелке, но была полна решимости не показывать этого.

Эви снова наклонилась к нему с озорной улыбкой:

— Просто чтобы ты знал, Кейдж никогда раньше не приводил свою пару ни на одно из этих мероприятий.

Я взглянула на Кейджа, приподняв бровь. Он небрежно пожал плечами.

Я уже собиралась ответить, когда заметила красно-белую вспышку. Обернувшись, я увидела Кэтрин Мортис, направлявшуюся к нам. У Главы Дома всегда был скучающий, гордый вид, но сегодня это казалось ещё более заметным. К моему удивлению, она была без своих спутников, рождённых мором. Вместо этого её окружали двое Высокородных: мужчина и женщина. Они стояли позади неё, выглядя красивыми и такими же скучающими.

Я запоздало осознала, что взгляд Кэтрин прикован ко мне.

— Мне нравится твоё платье, — сказала она, подходя к столу. Её тон был одобрительным, но в глазах по-прежнему читалось обычное превосходство. — Чёрное с серебром, — она взглянула на Кейджа. — Хороший выбор.

Я не была уверена, была ли последняя часть адресована мне или Кейджу.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя немного неловко под пристальным взглядом.

Кэтрин Мортис задержалась ещё на мгновение, глядя сверху вниз на Эви.

— Оставь для меня танец на потом, ладно? — попросила она, махнув изящной рукой. Эви покраснела от удовольствия и кивнула.

Затем, слегка кивнув Кейджу, Кэтрин двинулась дальше, её спутники последовали за ней.

Как только она ушла, я повернулась к Кейджу, моё любопытство было задето.

— Это были её супруги?

Он кивнул. — Они ещё не объявлены официально. Но её отец одобрил их. Они будут участвовать в Играх вместе с тобой.

Я вспомнила, что слышала о Кэтрин. Она предпочитала женщин. Но она выбрала одного супруга мужского пола. Я предположила, что для размножения. Какое решение нужно было принять. Но я предполагала, что благородные представители знати привыкли к такого рода компромиссам.

— Где твои супруги? — я выпалила, прежде чем смогла остановить себя. — Прошу прощения. Это безвкусица?

Кейдж улыбнулся и покачал головой. — У меня пока нет ни одного. В Доме Авари архонты сами делают свой выбор. Мы в Кровавом Крыле уже много лет. У меня ещё полно времени, чтобы принять решение, — его взгляд скользнул по мне с намёком на предложение.

Я почувствовала смесь интриги и смущения от подтекста, но прежде чем я смогла ответить, Кейдж встал.

— Оркестр играет.

Я взглянула на сцену и увидела, что он был прав. Ансамбль «Кровавого Крыла» начал играть, а я была настолько отвлечена, что даже не заметила. В первом ряду сидел Навин.

Я оглядела толпу и нашла Флоренс. Она сидела за столиком возле сцены с другими первокурсниками, разговаривала и смеялась. Мне стало интересно, что произойдёт между ней и Навином сегодня вечером. Наберётся ли Навин смелости сказать ей, что он на самом деле чувствует?

С запозданием я поняла, что Кейдж протягивает мне руку.

— Потанцуем? — спросил он.

ГЛАВА 40 — БЛЕЙК

«Трахни меня».

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел, как она входит в комнату в платье, которое, казалось, беззвучно кричало мне: «Пожалуйста, сними это с моего потрясающе красивого тела».

Моя реакция была интуитивной. Как удар в сердце. В груди сразу же всё сжалось.

Затем я увидел цвета, в которых она была. Чёрный и серебристый. Оттенки Дома Авари.

А рядом с ней? Выглядел таким самодовольным, что мне захотелось выбить его идеальные белые зубы? Никто иной, как грёбаный Кейдж Танака.

Мой взгляд снова остановился на Пендрагон. Что у неё было на шее? Серебряный кулон в виде полумесяца. Знак. Претензия. С таким же успехом Кейдж мог пометить её своими клыками.

Я так сильно сжал челюсть, что