— Не напоминай, — отмахнулся я, — они мне дорого обошлись. Да и вообще, это девушки.

— С баб спросу нет, — кивнул, соглашаясь, Ионгзенг.

— Ладно я понял, что ты не будешь говорить о конкретике оплаты. Скажи какую роль ты готов на себя взять? И вообще, Хребет! Иди сюда! Кто мне даст расклад, сколько у меня людей?

— Со мной пришло пятьдесят мечей, — уже серьезнее ответил виконт, — обученных к любым передрягам и сражениям. Куда поставите — там и будем биться.

— Три десятка мздоимцев, двадцать моих рыцарей, сорок искателей, — перечислил Вокра, достаточно чтобы выполнить любой приказ.

— Тридцать девять включая меня, — отчеканил Хребет, — пусть нас немного, но вы нас знаете. И вооружение, и обучение у нас для местности идеально. Для этого похода мы готовились последние недели. Если разрешите — хотел бы быть на передовой. Но можем пахать, можем не пахать, можем заставить других пахать. Как скажете.

— Потрясающе, — я потер переносицу, — так, ладно. Давайте по-простому. Я пока не военачальник, у меня опыт с гулькин нос. А значит мне нужны ваши советы и дельные. А не просто — чего скажете то и делать будем. Как продвигаться. Как защищать ключевые места. А теперь можете говорить, по очереди.

— Не каждому хватит духу признать свою некомпетентность, — уважительно кивнул Рубака, — в таком случае предлагаю зачистить этажи. Трупы сложить в одной пещере, или в двух. Пока ребята срезают хвосты пусть еще и по таскают. Все же четвертина серебра — это совсем не мало, даже наши возьмутся. Думаю, за день искатели и половина от моих справятся. Остальным можно будет двигаться вперед.

— Если позволите, то возьму на себя все патрули по очищенным местам, доставку и охрану, — согласился Вокра, — и все же прошу хотя бы половину кровавых рыцарей оставить с вами. Они опытные бойцы способные в случае чего высушиться до предела и не погибнуть.

— Не к чему такие жертвы. Сделаем все по уму и не станем терять людей на мелких оплошностях. Что ты думаешь, Хребет?

— А я что, — удивился полуорк, — я всего лишь полусотник. Но если прямо так. Думаю, дерево нам надо. И железо. Да и пара другая кузнецов не помешала бы.

— А вот это интересно. Зачем?

— Так яж вас знаю. Вы все одно свое сделаете. Захватите все. А после нужны будут укрепления. Чтобы удержать. Да и сами подумайте, дыр тут не мало — не плохо было бы их все заколотить. Оставить только несколько проходов. Те что нужны будут. На случай если начнут гад прорываться. И я не только про тех, кто снизу, но и про тех, кто сверху.

— Не пойдет на такое Вейшенг, — не слишком уверенно сказал Гроас, — в любом случае, я готов сопровождать вас в бою и оказывать необходимую медицинскую помощь. Даже не сомневаюсь, что она вам при таком характере и раскладе понадобится.

— Это точно, — улыбнулся Рубака, — и нашим она пригодится.

— Значит решено, составляйте списки нужных припасов. Собирайте команды. Назначайте ответственных за сбор ингредиентов. Лекс, контроль и зачистка пройденного, доставка припасов. Ионгзенг — два отряда добровольцев кто пойдет труппы резать перетаскивать, или на передовую. Кто убил, того и добыча. Половина. Хребет, хватит на заднице сидеть, пора зачищать это подземелье.

Глава 15

«Щит!» — толстая кровяная пластина за долю секунды влилась из распределенного по всему телу запаса. Легкие костяные дротики чуть замедлились, но этого времени мне как раз хватило чтобы подставить Жертвенный. Глухо стукнувшись о почерневшую серосталь они упали на каменный пол, но это произошло уже без моего внимания. Быстро окисляющаяся и сворачивающаяся субстанция теряла свои свойства и запас нужно восполнить.

«Игла!» — я вложил в снаряд, который должен был стать крохотным, всю оставшуюся массу щита. Длинное толстое копье далеко не улетело, но сумело пронзить насквозь сразу троих крысолюдов. Поток атак на секунду прервался и этого едва хватило чтобы поднять с земли сбитый удачливым противником шлем. Ну как удачливым, сейчас именно из него я выкачивал кровь на очередное заклинание.

Проверка отражения. База: 13 (+2 отражение, +2 ловкость, +2 отличная броня, +2 естественная броня, +3 элита, +2 Жертвенный). Бонус: 14 (-2 опытный, −1 хорошее оружие, −3 родное оружие, −5 несколько противников, −2 сила, −1 общий). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

Проверка выносливости. База: 6 (+2 выносливость, +2 естественная броня, +2 отличная броня). Бонус: −7 (-1 хорошее оружие, −3 родное оружие, −2 сила, −1 опыт). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.

Ловить удары и выстрелы массы противников было не самым легким занятием, некоторые я даже пропускал, но доспех отлично справлялся с своей задачей. Костяные клинки разбивались о сталь, дротики и стрелы соскальзывали, лишь царапая поверхность. Но твари к огромному моему сожалению не были тупыми. Они дрались остервенело, будто в последний раз. Выискивали слабые места в защите и били именно туда.

Вот только узкие проходы не давали им атаковать с удобного ракурса и навалиться всей массой. В соседних коридорах слышались яростные крики Хребта и полубезумный кровожадный смех Рубаки. У них все хорошо, а значит и у нас должно получится. Благо наш отряд уже давно сработался и благодаря магии Души теперь чувствовал друг друга.

Теплая красная жидкость пульсируя истекала из очередного поверженного крысолюда. Он тихо верещал, чувствуя, как покидает тело сама жизнь. Я же не испытывал к нему ненависти, лишь отвращение и пренебрежение. Они сами рвались в бой. Мелкие, юркие, но плохо вооруженные и слишком слабые, чтобы представлять серьезную угрозу. Мы выкашивали их десятками, не особенно задумываясь, а они все перли и перли.

Значило это только одно, у нас получается. Мы нашли нужный коридор!

Пока мы блуждали впотьмах по пещерам и гротам на нас выходили лишь отдельные противники. Гнезда, небольшие подземные озера, плантации грибов — мы навидались множество диковинок. Не увидели только одного — спуска на пятый уровень. Нет, были конечно лазы, через которые проходил воздух и на нас то и дело вылезали противники. Но они были слишком узкими для нас, а тратить несколько дней, чтобы расширить кирками проход не лучший вариант.

Но стоило только найти направление основного прохода как разрозненные отряды противников начали появляться гораздо чаще. Не зная где конкретно