но всё же поднялся со скамьи и быстро направился в Зал Совета. Зал, окружённый колоннами, что терялись в сводах, был самым большим помещением в храме. В этом зале Робо каждый раз испытывал детский восторг. И этот раз не был исключением. Он замер, боясь сделать следующий шаг, чтоб не спугнуть забытое чувство из детства.

— Мы ожидаем тебя, Светлейший. — Голос эхом пронёсся по залу, заставив Робо съёжиться и всё же устремиться вперёд к пьедесталу.

Там на трёх резных тронах сидели три лаарискай. Тот, что в центре, самый старый из них, был верховным советником. Двое других были его правой и левой лапой. Они были моложе Верховного, но в несколько раз старше Робо. Светлейший остановился ровно в паре метров от пьедестала, как и требовал этикет. Ни шагом больше, ни шагом меньше. Следуя традиции, Робо склонил мордочку к полу и проговорил:

— Славься великая Акхалия и Колыбель. — а после обхватил мордочку лапами, не смея произносить больше ни слова, пока Совет этого не позволит.

Верховный одобрительно кивнул, потом поднялся, подошел к Робо и коснулся его лба левой лапой. Традиции были соблюдены.

— Говори, Светлейший, Носитель Слова. Что потребовало нашего внимания? — Верховный дождался, пока советник вернётся на своё место, и продолжил: — Неужели твоих полномочий оказалось недостаточно?

— Нет, Великие. Мой статус позволял решать все возникшие проблемы. Но я узнал что-то важное, нечто, что должен знать Совет. — Робо волновался.

Он всегда волновался, стоя перед Советом. И не имело значения, насколько он влиятелен вне стен храма: здесь он был простым подданным, и каждое его слово могло стоить ему статуса. Поэтому волнение было, оно проявлялось в коротких рывках рукавов одеяния. Большее Светлейший не мог себе позволить.

— И что же ты выяснил такого, что заставило тебя бросить наши корабли в Сиянии и вернуться в Колыбель? Да ещё и созвать нас?

Робо невольно сжался. В какой-то момент ему показалось, что он зря решил срочно обратиться к Совету, — не стоило этого делать. Но быстро отогнал эту мысль. Стоило, ещё как стоило.

— Тёмные Боги, Великие. Они существуют, и я имею тому доказательства, — решительно проговорил Робо, а затем замер, боясь пошевелиться.

Казалось, Робо придавили своды храма — настолько тяжёлым был взор Верховного, направленный на него. Светлейшему хотелось бежать. Просто развернуться и убежать, но подобное было бы нарушением всех возможных норм. Поэтому он просто стоял, вжимая голову в свои плечи.

— Что ты имеешь в виду, Робо? Ты понимаешь, что такими словами нельзя разбрасываться? — Верховный поднялся и даже сделал пару шагов вперёд, замерев у края пьедестала и смотря на Робо сверху вниз.

Тот хотел ещё сильнее сжаться и скрыться. Но… Нельзя.

— Понимаю, отец. Поэтому я здесь и, как уже сказал, у меня есть доказательства этого.

— Ну что же, мы слушаем тебя, Светлейший. — И Верховный вернулся на своё место, давая Робо слово.

* * *

Робо рассказал всё. Начиная с появления в Сиянии неизвестного корабля и заканчивая беседой, что он вёл на этом корабле с Андрэамом. Совет слушал его, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. А после, подняв силовое поле, они долго обсуждали слова Робо. Он не знал, о чём именно они говорят: поле не пропускало звуки, поэтому ему приходилось лишь догадываться. Наконец, оно было снято, а Верховный обратил свой взор на Робо.

— Ты уверен, что это те самые Тёмные?

— Уверен, Великие. Я видел записи боёв цивилизации Андраэма с ними, и они полностью соответствуют описанию в наших учениях. — Он вновь дёрнул рукав, пытаясь унять своё волнение, которое всё ещё не отпускало его.

— Это… Очень печальные новости, Светлейший. Мы не знаем, чем вызвали гнев Тёмных наши старшие братья ракси, но ты сам знаешь, чего этого стоило им и нам. Мы почти лишились Колыбели. А теперь ты говоришь, что Тёмные не ушли в Пустоту, а остались здесь. И всё ещё рядом.

— Именно поэтому я посчитал, что Великие должны знать, — пискнул Робо.

— И ты поступил мудро, Светлейший. — Верховный задумчиво провёл лапой по своим усам и продолжил: — Робо, сын мой, ты ведь знаешь нашу тайну?

Заданный вопрос заставил Робо встревоженно поднять голову и впервые нарушить этикет, сделав шага назад. Но во взгляде Верховного не было вражды, и Робо успокоился, насколько это было возможно. Он быстро вернулся на своё место и кивнул. Ему не было положено знать эту тайну. Она была доступна только Совету и тем, кому Совет её доверит. Но он знал. Она случайно попала в его лапы, поэтому он хранил её так же, как это делал Совет. Но оказывается, Верховный и так всё знал. Вздохнув, Робо всё же произнёс:

— Знаю, Великие.

— Озвучь.

— Мы защищаем остатки ракси.

В зале повисла тишина. Самой великой тайной их расы, которая была тайной не только для тех, с кем они уже вышли на контакт, но и тайной для большинства лааарискай, была тайна защиты. Они приняли на себя защиту остатков расы ракси, старших братьев. Их было мало, едва хватало на небольшое поселение, сокрытое далеко в мёртвых пустынях. Взамен ракси делились теми остатками знаний и умений, что у них сохранилось. И вот теперь Робо принес совету самую страшную новость, что только могла быть. Тёмные Боги всё ещё здесь. А значит, и над ними всеми нависла эта угроза.

Верховный кивнул.

— Именно так, Робо. И если ты прав, ты понимаешь, что может случиться и с нами, и с теми, кто доверился нам?

— Понимаю, Великие, именно поэтому я и пришёл лично вам всё рассказать.

— И ты поступил мудро, Светлейший. Отправляйся обратно к Андраэму и можешь передать ему, что мы приняли его предложение по поводу добычи в системе Сияния или Марка-3, как он её назвал. Мы тебе сообщим о дальнейших действиях. Ступай, Робо.

Робо покинул храм в замешательстве. Совет не дал никакой конкретики, что делать и как быть дальше. Но одно было понятно: для лааарискай наступила новая эра. Возможно, доброта, которую они проявили много циклов назад, может стоить им жизни. Но Робо не считал, что они поступили неправильно. Наоборот — он считал это верным путём. Именно так поступила бы Акхалия. Но страшнее всего то, что им нечего противопоставить Тёмным, если те решат вернуться за остатками ракси. Но теперь появилась маленькая надежда,