здесь ночевать. (В моём мире подобной роскоши отродясь не водилось, но в этом жизнь текла иначе...) В конце коридора располагалась запертая дверь пожарного выхода, выходящая на внешнюю металлическую лестницу — иного хода вниз не имелось.

Я стащил свой матрас на пол возле входной двери, швырнул на него подушку и одеяло. В идеале охрана должна бдеть непрерывно, но я был один, без подменного и в другом номере — получается, что играл роль сторожа чисто символически. От злости хотелось зверски напиться, но не хотелось погибать по глупому. Я разделся и долго-долго стоял под душем, смывая трудовой пот и лютую злость. «Если маркизу сейчас прихлопнут — ну, значит, судьба ей такая!»- вот так мне думалось тогда.

Однако, злиться можно вечно, но что толку? Я оделся, сел на матрас, прижавшись спиной к стене с дверью в туалет, и вышел на связь с «конторой»:

- Где фургон, … вашу мать? Уже сколько времени прошло!

- Так ведь и база у нас не в городе! Подкрепление появится только ближе к полуночи, и никак не раньше,- ответили мне с той стороны.

Я пересел так, чтобы прислониться к косяку входной двери: номер был мал, а мой матрас занял почти всю прихожую. Не успел я задуматься о том, не подремать ли мне, как по коридору затопали мягкие, почти бесшумные шаги уверенных в себе людей, хорошо знающих, куда и зачем они идут. Так ходят городские стражники, бандиты и бойцы «особых отрядов», когда отправляются на задание. Поскольку полицию мы не звали, а «конторские работники» обещали приехать только за полночь, то…

Мощный удар ноги — и моя хлипкая дверь распахивается настежь. Боец сразу кидает мне в комнату цилиндрическую гранату и зря: я оставил открытой дверь в туалет, и её створка перегораживала почти весь проход в мою комнату — граната ударилась в неё, упала мне под ноги, а, так как я притулился на матрасе в полулежачем состоянии, то мне осталось только протянуть руку, ухватить влетевший цилиндр и выбросить его обратно в коридор.

Боец, пославший мне подарок, естественно, сразу отшатнулся назад, дожидаясь взрыва в моём номере. Однако, рвануло не у меня, а среди нападавших — в моей туалетной двери с сухими щелчками мгновенно образовались множественные дыры самого разного размера, жалобно зазвенело разбитое окно. Осколки, влепившие в спину неудачника, буквально пришпилили его к дверному косяку, укрывшем меня — я, что называется, не сделав и шага, смог дотянуться до раненого противника рукой и втянуть его к себе в номер. Удар ножом по горлу, потом срезать ремень автомата — вот мне и оружие.

Тело убитого ещё не успело рухнуть в мою прихожую, как я выглянул из-за косяка и дал несколько скупых очередей по напавшим — они, раненые и контуженные, соображали слабо. Шлёп, шмяк, бряк — в общей сложности на пол рухнуло четыре тела, в разных позах; один убитый прижал автомат к груди, у другого он отлетел в сторону — у кого как получилось.

В одном из номеров послышались истошные женские визги; за дверью Маркизы затаилась подозрительная тишина. Я выскочил в коридор и с разбега в неё впечатался, с первых же шагов вглубь комнаты поняв, что моё погибшее реноме уже никак не восстановить…

Маркиза стояла на пути к дверям, одетая в одни трусики. Увидев меня, распахнула свои глазищи ещё шире и только потом догадалась закрыться руками.

- А где Алесо?!- почти взвизгнула она.

- Какой, …., Алесо?!- крикнул я, отвернувшись и выглянув в коридор.- Нас накрыли! Одевайся быстро, надо уходить!!!

- Я без него не уйду! Его нужно спасти!

- Ты что, сдурела, что ли?! Кого спасать? Кто он такой?!-

- Это мой друг, я ему позвонила и пригласила сюда!

- ТЫ… ЕМУ… ПОЗВОНИЛА?! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС САМ УБЬЮ, ДУРА! ЭХ!….

Я замахнулся на неё — она отшатнулась, инстинктивно выставив вперёд ладони, и мне «повезло» во второй раз. Да чтоб тебя… похоже, мои неведомые кинозрители всё-таки получат свой праздник. Да и чёрт с ними!

Как всегда, во время боя моя голова работала чётко и быстро. Бандиты досконально изучили всё, что связано с Маркизой: они знали про подземный ход, они прознали, с кем она спит. Я боялся налёта на дом поверенного, а они устроили засаду в доме её любовника: девушка ему позвонила — его заставили взять трубку и спросить, где она — эта простодушная гордячка спалила нас, будто безграмотная деревенская девка.

Алесо уже труп. Но, быть может, на него и не нападали — просто установили в его избе прослушку. Дай Бог, если оно так.

Я выпрыгнул наружу, схватил ближайший автомат без ремня и вернулся в номер. Маркиза торопливо одевала штаны и блузку, отвернувшись к окну.

- Стрелять из автомата умеешь?

- Нет!

- Ну и зря…

Я выглянул из-за дверного косяка: пожарный выход стоял открытым нараспашку. Пытаться удрать через него — это всё равно, что подставиться как мишень на открытой лестнице. Со стороны спуска на первый этаж наблюдалось шевеление: один из нападавших сделал отчаянный рывок в коридор и вжался в дверной проём номера на нашей стороне. Были бы у меня гранаты - было бы другое дело, а так…

Смельчак дал очередь вдоль стены — я убрал голову; пули вырвали щепки из нашего дверного косяка. Я сразу же выстрелил в ответ — послышался вскрик: второй бандит, попытавшийся повторить передвижение первого, наткнулся на мои пули и рухнул на спину, вкинув руки вверх. Я снова скрылся в номере, и не зря: на этот раз по мне шарахнули со стороны пожарного выхода. Плохо, совсем плохо! У меня нет столько патронов, чтобы играть в жмурки.

- Где Алесо? Ты его видишь?- спросила сзади перепуганная Маркиза.

- Его тут нет и не было,- ответил я, переведя автомат на режим одиночного огня и выстрелив.- Когда ты с ним разговаривала, вас прослушивали.

- Он обещал приехать! Он уже должен быть где-то рядом! Его могут убить! Он может броситься мне на помощь, и тогда его точно убьют!

Я выстрелил ещё раз — в ответ опять посыпались щепки с нашего дверного косяка.

- За каким… ты позвала к нам ещё одного?!! Ты что, хотела его смерти?!

Вражеский смельчак сумел-таки перебрать в новый дверной проём, поближе к нам. В оставленной им нише нарисовался второй. Возле пожарного выхода вжался третий герой — нас явно зажимали.

- Я… я… я не могла