Испытания и секретность

К запланированному сроку первые пушки были готовы к стрельбам. На полигон, как обещалось ранее, был приглашен и директор салламбаюрского банка. Брюнт прибыл самым первым и долго, придирчиво осматривал каждую из шести пушек. Затем к нему присоединились Теодоро с Савазином, графиня Хазра и маркиза Люссия, которая со своим новым девятым уровнем уже могла обозревать человеческое оружие. В последнее время маркиза именно поэтому была приставлена персональным демоническим телохранителем к королю Теодоро и со своим смешанным мечом почти не отходила от него. А когда тот ложился спать, бежала к графу Ривьери и умоляла показать очередное упражнение для фехтования мечом. И Семену приходилось ради этого вставать с постели. Но зато демонесса уже вполне сносно могла размахивать своим смертельным оружием и удачно срубила несколько голов с плеч наемных убийц, которых с тупой настойчивостью подсылали князь Буйкале и Верховный Вордан Оазиса.

Затем перед узким кругом собравшихся выступил донельзя гордый собой Загребной. Он детально пояснил принцип действия пушек и как вести артиллерийский огонь. Рассказал и об устройстве орудий. Они были двух типов: простейшие, которые заряжались через дуло, и более сложные, с громоздкой казенной частью и поршневым затвором. Последние имели даже противооткатные устройства, расположенные в корытообразной люльке под стволом. Конечно, предстояло еще сделать массу усовершенствований, как чисто технических, так и магических, чтобы тормоз отката и сам накатник действовали с должной эффективностью, но пока и такое орудие могло даже в единственном числе покорять целые крепости и топить немалые флоты неприятеля. Надо было только отработать скорострельность и прицельность стрельбы.

Первыми демонстрировали свои разрушительные умения самые простые пушки. Но и они привели своими выстрелами в восторг не только пылкого молодого короля, но и старого степенного банкира. Они вдвоем подпрыгивали как дети и каждый раз бегали посмотреть на результаты попаданий вблизи. Ну а потом настала очередь самой лучшей модели, которая смело могла называться не просто пушкой, а гаубицей.

Перед выстрелами из нее Виктория поставила дополнительный полог тишины. Испытания проводились в полном секрете. Да и вообще все, кто был причастен к изготовлению нового оружия, жили как в тюрьме. На полном обеспечении, в прекрасных домах, при желании даже с семьями, но вот выйти за территорию закрытого высоким забором и жесткой магией пространства сталевары и оружейники не имели права. По крайней мере, год, как оговаривалось при составлении договора. И людей, отказавшихся от такой работы, не было.

Так что грохота испытательных стрельб никто не слышал. Только малочисленные зрители видели, как толстое дуло выплевывало сгусток пламени, отскакивало немного назад, а потом медленно возвращалось на место. А в это время обученный расчет открывал казенник и заталкивал в ложемент новый заряд. Поршневой затвор с металлическим лязгом заходил на свое место, а юная королева опять опускала полог тишины. Затем ствол отвели в сторону от развороченной взрывом скалы, опустили параллельно земле и направили на тот участок поля, где кучно стояли вкопанные в грунт полсотни двухметровых бревен. Перед выстрелом Семен поднял указательный палец и многозначительно предупредил:

– Сейчас вы увидите в действии ту самую шрапнель, а правильнее – картечь, которую мы намерены использовать против сил противника, атакующего в пешем или кавалерийском строю. Смотрите, что сделает только один выстрел.

Гаубица содрогнулась, выплевывая сноп пламени с клубом гари, и место поражения покрылось дымом и пылью. А когда они рассеялись и осели, на поле осталось сиротливо стоять лишь одно расщепленное бревно. В этот раз все зрители пошли смотреть на результат медленно, чуть ли не с опаской, а посреди перемолотой щепы и вообще ошеломленно остановились.

Пытаясь подтолкнуть первых очевидцев его успеха к восторгу и панегирикам, Семен хмыкнул и спросил:

– Ну и как вам моя картечь?

Банкир Брюнт радостно потер ладоши и сказал:

– Все! Теперь я смело могу раздавать любые кредиты! И мы только на этом озолотимся! А в связи с готовящимся рейдом армады против нас кредиты захотят взять даже ленивые, в надежде, что отдавать не придется… Ха-ха! Еще как придется, дорогие вы мои! Никуда вы не денетесь!

Молодой король не смог сдержать скепсиса:

– Не вижу смысла разбазаривать капиталы до окончательной победы.

А иномирцы сразу поняли великий замысел банкира. Виктория с восторгом показала отцу большой палец и деловито произнесла:

– Конечно, королевство даст определенные гарантии под кредиты, но конкретно оговорить процентный раздел прибыли не помешает уже сегодня. Поэтому отец и пригласил на испытания именно вас, господин Брюнт.

Старик с изумлением и возмущением воззрился на молодую королеву, собрался было что-то возразить, но наткнулся на иронический взгляд Загребного и промолчал. Потом тяжело вздохнул, нервно и отчаянно пожал плечами и сам себя спросил:

– И с кем это я собрался торговаться? Они ведь в любом случае с меня последнюю рубашку снимут…

Спорить с ним никто не стал. Лишь Теодоро наморщил лоб, пытаясь сообразить, о какой последней рубашке идет речь. Ведь короне еще долгие годы придется рассчитываться с банком не только за многочисленные кредиты и ссуды, но и за отданные в аренду дома, которые Брюнт скупил в столице в худшие времена буквально за гроши. Помимо этого, главный салламбаюрский банк владел недвижимостью и в других городах. Вспомнив это, король улыбнулся и поощрительно кивнул своей молодой супруге.

А на следующий день главный салламбаюрский банк предложил наличные золотые в кредит любому желающему. Вернее, не любому, а только тому, кто мог покрыть этот кредит, в случае невозвращения, заложив все свое состояние. К тому же банк тщательно рассматривал конкретные направления деятельности, которую собирался инвестировать. И хоть проценты за кредит были очень высоки, тысячи промышленников, купцов и даже члены правящих родов некоторых государств откликнулись на это предложение и в течение целого месяца буквально выстраивались в очереди перед древним непобедимым зданием.

А в Граале полным ходом шло становление новых сфер экономики. Одно время в столице и ее окрестностях даже образовался переизбыток рабочих рук, которые надо было срочно куда-то перенаправить. Но за неделю был решен и этот вопрос. Чуть выше по течению Талой были найдены крупные запасы известняка и мела, и в том месте тут же начали возведение большого завода по производству цемента. Неподалеку две тысячи строителей стали закладывать фундамент огромного здания. По слухам, там должны были воздвигнуть новую королевскую резиденцию, но, как всегда, правда отличалась от домыслов: по далеко идущим планам там было намечено через год, максимум полтора запустить первую теплоэлектростанцию.