«Какое разочарование», — выражение дракона мгновенно помрачнело. — Использовать обычную телепортацию, когда можешь придумать нечто великое, это такая трата возможностей!

«В отличие от некоторых, не все могущественные существа любят хвастаться своими способностями». — ухмыльнулась Эви.

«А телепортация внутри Хаоса — это, по-твоему, не хвастовство⁈» — Аргалор с трудом подавил желание сплюнуть: «И что за глупость ты сейчас сморозила? Иметь силу и не хвастаться? Тогда какой вообще смысл! Ради чего страдать, убивать и лезть на вершину, если не для того, чтобы затем плевать с самого верха на головы тех, кто оказался медленнее тебя⁈»

Эви потеряла желание говорить, задавленная столь весомой «аргументацией», чем заставила уже Аргалора удовлетворенно кивнуть — он знал, что его логика единственная верная.

Однако Аргалор недолго наслаждался своей правотой, ведь опасность подкралась оттуда, откуда он и не ждал.

— Привет, Гидра, — Алекс самолично двинулся навстречу могущественному магу плоти, протягивая руку. Учитывая способности последнего, это было чрезвычайное проявление доверия. — Рад, что ты наконец нас нагнал, а то я уже собирался ждать тебя возле первых хаотических ям.

Вот только под ошеломлённым видом Вульфса Гидра даже не бросил на него взгляд, сразу промчавшись мимо и остановившись перед смущённым этим Аргалором.

— Какой невероятный результат! Поверить не могу, что моё «зелье» добилось таких поразительных успехов, — Гидра с жадностью оглядел почти десятиметровое драконье тело, заставив Аргалора ощутить странное и совершенно не присущее драконам желание прикрыться. — Увеличился не только рост, но по визуальным наблюдениям немного изменилась форма мышц и строение костей, заметна необычная перестройка рогов и костяных образований.

Гидра сделал шаг и алчно протянул руку к чешуе Аргалора, однако тот поспешно разорвал дистанцию.

— Что ты делаешь⁈ — угрожающе рявкнул Аргалор, тем не менее благоразумно сделав ещё пару шагов назад. — Маг, кто тебе разрешал ко мне притрагиваться⁈

— Прошу прощения, где же мои манеры, — тело Гидры задрожало, словно в нём двигалось нечто огромное, на мгновение попытавшееся вырваться наружу. Кожа лица безумного вивисектора растянулась в широкую и чрезвычайно неестественную и абсолютно лживую улыбку. Кажется, маг уже давно не испытывал необходимости притворяться и поэтому немного забыл, как работает человеческая улыбка. — Не беспокойся, я лишь хочу провести послепродажное обслуживание. Это полностью бесплатно и входит в мой сервис. Только стой на месте и всё быстро закончится.

На мгновение мозг Аргалора закоротило на слове «бесплатно», но он быстро пришёл в себя. В конце концов, он был уже взрослым драконом, а не слюнявым вирмлингом, так что его просто так нельзя было провести!

— А кто сказал, что я хочу это обслуживание⁈ Я чувствую себя прекрасно, и мне больше не требуются твои услуги!

— Кажется, я понял, в чём затруднение! — словно получив озарение, кивнул Гидра, после чего из его руки вырос лист плоти, на котором татуировками начал появляться список. — Дело ведь в цене? Тогда это совершенно легко решить. Вот твоя будущая награда за возможность твоего всестороннего исследования и вскрытия…

Аргалор застыл, не в силах сбросить стягивающуюся вокруг него иллюзию чисел и будущего богатства. Указанные Гидрой условия включали даже снижение части ранее обещанных поставок. Ради подобного вычета железные принципы дракона начали немного колебаться, но в тот момент, когда Гидра упомянул «вскрытие», Аргалор резко пришел в себя.

— Нет! И вообще, я чрезвычайно занят, — Аргалор развернулся и внушительно пошёл прочь. А то, что его шаг был немного поспешен, был обусловлен его собственными желаниями, но никак не обстоятельствами.

— Гидра, ну какого хрена? Что ты творишь? — чернокнижник недовольно уставился на потерявшего всякую энергию с уходом дракона мага плоти. — Это мой корабль и мой временный член экипажа! Я не прихожу в твою лабораторию и не убиваю твои эксперименты, так и ты имей совесть!

— Не беспокойся, если он согласится, всё будет исключительно добровольно, — спокойно ответил Безликий.

— Знаю я твоё «добровольно»! — закатил глаза Алекс. — Мне всё равно, какие между вами договоренности и дела, но на моём корабле всё это нихрена не значит!

— Ты будешь противостоять мне ради этого дракона? — Гидра развернулся и встал напротив Вульфса. Пустой взгляд вивисектора столкнулся с безумными глазами человека, слишком долго общавшегося с Хаосом. — У меня нет к нему злых намерений, но я должен заметить, что твоя позиция является рискованной.

— Намекаешь, что я болонка, которая лает на слона? — неприятно улыбнулся Алекс. — Может ты и прав, и мне тебя никак не победить, но вот в чём дело: я уверен, что даже если я проиграю, то сумею сделать так, чтобы твоя победа обернулась поражением.

— Ты слишком серьезно воспринимаешь мои слова, — отвернувшись, Гидра никак не показал, что почти неприкрытые угрозы чернокнижника его хоть чуть-чуть беспокоили. — И хоть твои проклятья сильны, но рано или поздно я смогу их сбросить.

— Конечно, сможешь, но сколько времени ты на это потратишь и сколько исследований придётся отменить? — философски спросил сам у себя Вульфс. — Ну а раз мы расставили все точки над «и», то прошу занять свою каюту. Сколько ещё ждать загрузку твоих «материалов»?

— Ещё двадцать минут, — Гидра, не мигая, смотрел в бесконечность Хаоса. — Ты всё ещё не помирился с Широ? Ты же знаешь, что в тех обстоятельствах он ничего не мог сделать? То, что он выбрал хоть как-то воспользоваться разрушением союза землян, единственное верное решение.

— Конечно, я знаю. — неожиданно Вульфс не взорвался гневом и не стал проклинать Гидру или Широ. Он устало подошёл к трону и сел. Подлокотник отодвинулся, и вверх была доставлена бутылка медовухи и бокал.

— Тогда почему ты всё ещё продолжаешь вашу вражду? — всё с таким же мёртвым тоном спросил Гидра.

— Потому что я ненавижу, когда этот самодовольный ублюдок прав! — фыркнул Алекс. — И уж тем более дать ему возможность понять, что я признаю свою неправоту!

* * *

— Эй, друг, вижу, ты скучаешь? — Орхан Хао вздрогнул, когда позади него раздался неожиданно дружелюбный голос.

Для Орхана всё на этом корабле было чрезвычайно странно и непривычно. Решив прогуляться по «Хитрому Цестусу», он быстро понял, что кроме офицерских развлекательных зон остальные части корабля несли исключительно голый функционал.

Как подозревал Орхан, сложив некое мнение о капитане Вульфсе, причиной было не нежелание