перламутровых тварюшек имел внешнее ограждение, пусть тоже развиваются. Самка ящеров еще через яйцо впитала слайс от своей мамаши-бронтозаврихи, хотя сейчас выглядела как «ранняя версия» прародительницы. Если вымахает до размера динозавров — отдельный вопрос, как с ними Адские Псы справятся. Может, получится тогда Теневой отнорок сделать?

Одно яйцо все-таки погибло. Хотя сформировавшийся ящер в нем уже имелся. Возможно, это из него родственники магию высосали. Этот омлет-переросток я отдал адским собачкам.

Лесси и Мухтар образно объяснили, что мясо ящеров им в пищу годится, а вот шкурки их особо не радуют. Но тоже прокатят, если потребуется восстанавливаться от ранений. Ну да, я же Дар Регенерации скопировал у перламутровой бронтозаврихи.

Скоро будем налаживать тайный сбыт омолаживающей кожгалантереи!

И с рыжулей Хильдой есть отличный повод встретиться — секиру показать. Ее ж сейчас не ухватить, а очень хочется! Это я про оружие орка, а не про рыжика! Там все наоборот — в смысле, тоже очень… хорошо!

* * *

А в это время, где-то на островах, в другом полушарии Шелтера, старый оркский шаман вывалился из глубокого транса. Астральная практика пошла не по плану, если судить по лихорадочному блеску в глазах старика.

— Учитель! Что… — заволновались ученики, сидевшие рядом в Кругу камланий.

— К вождю! Бегом! — прорычал древний заклинатель духов, будто помолодевший на пару десятков лет.

И добавил уже благоговейным шепотом:

— Лезвия Виндблейда снова в нашем мире! Только теперь их Хранителем будет более достойный клан…

Глава 23

После возвращению в обычную реальность и в поместье, я выдул коктейль из слайса. При поддержке алтаря, малыши брауни уже отфильтровали из него «невкусные» некротические примеси.

На все-таки ощущения от магического концентрата некроса были другие. К такому выводу я пришел, «растекаясь» по полу, от горящих маго-каналов. Плющило меня конкретно.

Хотя тут сыграло то, что пришлось поглощать мензурку за мензуркой. Причем, за достаточно короткое время.

Ох… Хо-хо! Зато теперь я стал уверенным миддл-Адептом! И это уже выводило меня в топ сильнейших студентов… первого курса. Хотя наш Мансур и чертов Джеймс Грандисон из Грозовых Орлов — за зимние каникулы стали аж синиор-Адептами.

Получив такую мощную энергетическую припарку, я решил простить Купера и вытащил его карту от футляра, чтобы он подзарядился от родового источника.

— Рег! Я тут кое-что сообразил… — серьезным тоном поделился козырь. — А ты в курсе, что ты каждый раз сливаешь мне свою магию — очень специфичным образом?

— То есть?

— Из-за твоих ментальных щитов, мне в первую очередь достается энергия с астральной составляющей.

— И?..

— И мне достается эмоциональный фон от твоего подросткового буйства гормонов! А ты потом дуешься на мои шуточки.

— Да это ты сам озабоченный! И под руку лезешь, в моменты боя! — огрызнулся я.

— Ха! Я, конечно, не ангел… Но проблема в том, что ты теряешь или ограничиваешь возможности усиления в астральной магии. Там же все на эмоциях завязано. А девчонки… Поверь, жесткий контроль может сорваться в самый неподходящий момент — даже у опытного менталиста.

Это… стоило серьезно обдумать. Все-таки в любом развитии не стоило допускать перекосов. И разные астральные амебы с чертовыми шаманами — сейчас представляли для меня одну из основных опасностей. А ментальные Щиты можно сейчас и пореже ставить!

— Купер! Ты молодец! Буду исправлять ситуацию! — с боевым энтузиазмом пообещал я козырю.

— Ой-йо… надеюсь, я не выпустил нового монстра в бедный мир Шелтера!

* * *

Кроме слайса, мне нужно было разобраться и с другим непростым трофеем. Который к тому же отказывался работать в моих руках на полную силу:

— … Ну, поднять-то я ее, конечно, подниму. Да и «швыряет» ее магия Воздуха. Вот только зачарована она, похоже, на кровь орков. Плохо слушается, — пожаловался я Урсусу, похлопывая по резному древку трофейной секиры.

— Да, хороша «малютка», — крякнул Урсус. — Пара ударов, и ковенский рыцарь-«танк» потеряет свой десяток Абсолютов…

Он тоже пробовал метать этот магический бумеранг-переросток. С бросками выходило не очень. А рубить ею в ближнем бою — даже у силача-командира выходило с трудом. Мне такая бандура еще и под мою тактику «бей-беги» плохо подходила:

— Угу. А пока замахиваешься — самого приложат раз десять!

— Ну, кровь-то можно попробовать зачаровать по-новой. И Ключ Облегчения веса можно попробовать воткнуть. Только здесь уже всего накручено немерено.

Вообще мне больше хотелось разобраться с принципом этих сложнейших плетений. Только кроме Воздуха, в магических плетениях чудо-секиры имелось дофига всякого астрального.

С одной стороны, хорошо иметь метательный топорик, который Абсолютные Защиты сносит пачками. Только с его «послушанием» надо разобраться.

Но в теневом пространстве лич задел меня секирой — больше из-за того, что я ауру сразу не спрятал. И на двойном Ускорении можно увернуться… Вот перековать бы секиру!

— Такие штуки, это реально легендарное оружие. Если только этот лич при жизни не создавал его тайком для себя, — добавил командир гвардейцев.

— Это что, родственники орка могут за наследством заявиться?

— Да за такой дурой — не только родичи придут!

В итоге, я озадачил Урсуса и разведчика Люка — подобрать надежных и молчаливых консультантов по артефакторике и вопросам зачарования оружия. Тут важнее было его сильно не засветить.

* * *

Но один доверенный артефактор у меня имелся. И я разбудил своим ночным звонком Хильду, чтобы показать ей артефакторный шедевр убийственного назначения.

— … Черт с тобой, лорд-будильник! Заезжай! Только родители в командировке — не смогут подсказать…

Рыжик встретила меня в очень непривычном образе. Халатик поверх ночнушки, взлохмаченные волосы, обрамляющие насупленно-недовольное личико.

— Не все могут не спать сутками, — буркнула она.

Но когда увидела секиру, недосып у Хильды быстро ушел. И эксперт осторожно поводила ладошками над грозным оружием орков, набрасывая диагностические чары:

— Да, малыш, эта штучка из ранних времен. Такого сейчас не делают. Но здесь не столько мастер-артефактор нужен, сколько сильный шаман, чтобы разобраться. Ну и ваша Кровавая Мэри могла бы что-то подсказать, по своей части.

— С этим сейчас непросто. Но с плетениями надо разобраться!

— Хи-хи. Не факт, что тебе это и потом подойдет!

— Это еще почему⁈

— Потому что ты не орк и еще маленький! — «отомстила» мне Хильда на нарушенный сон.

Высунув язычок, рыжуля подскочила ко мне и растянула мои щеки своими пальчиками.

Но ослабление ментального контроля сыграло свою роль.