Да что ж ты ноешь! Ты мужик, или где? Я ж тебе даже бубенцы не отрезал, а ты разнылся, как девка.

И тут Алекс понял, почему пес скулит. Впереди послышались шаги - медленные, шаркающие.

Алекс вытащил пистолет.

«А патронов как всегда… – подумал он, но пушку с предохранителя снял. – Может, конечно, хватит и одного».

Когда шаркающие шаги стали громче, Алекс попытался прикинуть, сколько мертвых хозяев идут встречать незваного гостя.

«Один. Если есть и другие, то они пока не торопятся».

Он положил фонарик на пол, направив его в дверной проем, и достал нож. Стрелять не хотелось, если у него получится обойтись холодным оружием, будет чудесно! Пополнять арсенал или запасаться патронами пока не входило в планы.

Когда показался силуэт, Алекс сначала обрадовался: кто-то небольшой, тощий. Когда силуэт стал продвигаться ближе, туда, где свет фонарика уже меньше рассеивался, Алекс понял, что это женщина. Когда она вышла в проем и, заметив гостей, протянула руку, пес опять заскулил, а Алекс выронил пистолет.

– Господи… – простонал он. – Не может быть…

Спутанные светлые волосы, миловидные даже сейчас черты лица, обнаженное тело. Знакомый типаж, который сложно было выкинуть из головы.

– Криси, – прошептал Алекс одними губами, и попытался всмотреться.

Из перемазанного кровью рта вырвалось что-то очень напоминающее длинное «ах».

– Криси, это ты? – задал вопрос, понимая, что ответа не последует.

Пес вдруг пронзительно громко залаял. Звук, отражавшийся от пустых стен, оглушая, бил по нетрезвым мозгам. Алексу захотелось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы ничего не видеть и не слышать, однако девушка приближалась.

Лицо тощее, сама на себя не похожа. И глаза… Раньше – небесно-голубые, хитрые, теперь не узнать: мутно-серые радужка и зрачок, белки затянуты сеткой капилляров. Не ее глаза, чужие. Но все остальное – так похоже… Смотреть не было сил. Алекс выставил руку вперед, локтем к противнику, как всегда делал, когда оборонялся.

– Это же не ты?.. – прошептал он. – Скажи, что не ты…

Но вместо ответа она навалилась на руку, тщетно пытаясь прокусить рукав его куртки. Все было продумано и не раз отработано на практике – рукав защищен вшитыми в подкладку пластинами. Пока мертвые пытались его прокусить, Алекс всаживал им лезвие до самого мозга.

В этот раз он слишком замешкался – боялся опять смотреть на нее, а Губернатор, ожидая команды, не переставал лаять, оглушая и сводя с ума. Когда у Алекса наконец хватило смелости поднять взгляд и занести над головой девушки нож, у него перехватило дыхание. В груди все сжалось и налилось свинцом. Легкие окаменели, вдохнуть не получалось. Он понимал, что ему придется пробить ей череп, чтобы освободить, но сделать это было невыносимо сложно.

– Криси… – опять прошептал он, и голос потонул в звенящем лае пса. – Я не смог тебя уберечь, не смог спасти от бандитов, не смог найти после того, как бросил… Я ничего не смог…

Все, кто был ему дорог в жизни, оставили его. Он был слишком равнодушен к ним, пока они были рядом, а теперь уже ничего нельзя было изменить.

Жена больше не любила, дочь запомнила пьяницей-дебоширом, а Криси… Криси пострадала, потому что доверилась. Надеялась, что будет с ним в безопасности, когда он подобрал ее у дороги, но когда попала в беду – он слишком быстро сдался. Предал ее.

– Прости меня… – прошептал Алекс и ударил ножом в висок. Тело повалилась на пол, глядя на него ничего не видящими глазами.

«Они будут сниться мне в кошмарах, – подумал он, и тут же в голову пришла мысль пострашнее: – Если я попаду в ад, то буду видеть эти глаза постоянно».

Он сел на пол возле тела, прислонившись спиной к стене. Рядом лег Губернатор. Его скулеж напоминал старую грустную песню, что когда-то пела бабка.

«Пой не пой, нам снова в бой…

Ты не мертвый, не живой…»

Алекс потянулся к карману за фляжкой. «Несусветная дрянь» – так назвала это пойло Кристина, когда они сидели у костра. Он бы что угодно сейчас отдал, если б еще хоть разок смог услышать это от нее. Увидеть, как она морщится от обжигающей жидкости, смеется.

Что угодно бы отдал…

Но отдавать было нечего. А если б и было – Вселенная не торгуется. Она беспощадно придерживается правила: делай, пока жив, потом будет поздно.

Алекс протянул руку к псу, провел по загривку.

– Хороший пес, – без эмоций произнес Алекс. – Очень хороший пес…

И подумал, что, возможно, ему будет лучше без хозяина. Зомби не охотятся на животных. А если пес останется с ним, то Алекс обязательно и его потеряет. Подведет, как подвел других.

«Тебе будет лучше без меня».

Губернатор, словно услышав его мысли, заскулил еще протяжнее.

Алекс отхлебнул из фляжки, посмотрел на лежащее рядом мертвое тело и потянулся за пистолетом.

Глава 53 (ПОСЛЕ) Точки над «i»

Макс открыл дверь Дейлу и только собирался пожать ему руку, как из глаз полетели искры. Челюсть издала неприятный хрустящий звук и вспыхнула болью.

Макс прижал ладонь к лицу, проверил, не выбита ли челюсть, и уставился на Дейла.

– Я все знаю! – проорал тот и бросился на него. В этот раз Макс уже был готов к нападению. Ему удалось увернуться от удара, перехватить руку и скрутить Дейла.

– Стой, мужик, – как можно более спокойно произнес он. – Остынь…

– Ты руку мне заломил! И просишь меня остыть?!

– Ты мне в челюсть заехал, – обиженно произнес Макс.

– А ты подкатывал к Марин!

– Что? – Макс опешил. Дейл резко дернулся, почувствовав, что Макс ослабил хватку, и вырвался.

– Марин мне все рассказала! – Дейл тер запястье. – Ты такая гнида… такая …

– Что она тебе рассказала? – перебил Макс.

– Да все! Я всегда знал, что у вас чересчур теплые отношения. Слишком много симпатии, чтобы она была просто дружеской. Но чтобы так… чтобы ты всадил мне нож в спину!

«Поступил правильно, ага. Вот и расплата», – подумал Макс.

Марин, вероятно, обиделась, что он не пошел на поводу в момент ее слабости, и поэтому рассказала о том случае, когда он сам дал слабину.

– Между нами ничего нет и не будет, – спокойно сказал Макс. – Я могу…

Кулак Дейла опять полетел ему в лицо. Макс опять увернулся – рука прошла по касательной.