Кажется, за время, что она обитала рядом со своим мужем, имевшим привычку буквально все подмечать (но он-то эмпат), она тоже научилась слышать и видеть самое важное сразу же.

— Появилась возможность узнать, кто стоит за нападением на тебя, что совершили здесь, — ответил Мастер Ночи.

Супруга напряженно замерла.

— Посредника же убили… я думала, это будет невозможно.

— Все возможно, айиса, если знаешь, куда обращаться и сколько это будет стоить, — неожиданно вмешался Хото. Отчего-то он теперь выглядел довольным.

— Подполье, — бросил одно-единственное слово Дархад и воззрился на девушку немигающим взглядом.

Он боялся упустить малейшую реакцию жены.

Кажется, она не поверила…

— Погоди, что… что⁈ — вскочила со своего места Эрфарин.

Мастер Ночи тоже поднялся. Хото переступил с ноги на ногу и принялся смотреть куда угодно, кроме как на пару.

— Нет, подождите… только не говорите мне, что вы… мы… Да какое, к хардам, Подполье⁈ — выкрикнула хозяйка особняка.

Дархад почесал ухо.

Он ожидал чего-то такого, поэтому и затеял разговор, когда уже все подтвердилось и с ними согласились вести переговоры.

— Сосредоточие всего самого нелицеприятного точно сможет ответить на наши вопросы, — как можно более сдержанно ответил Мастер Ночи. Он хотел показать девушке, что волноваться не стоит.

В это поверить, конечно, очень трудно, но Эрфарин нужно было убедить.

— И ты предлагаешь отправиться туда? — в полной растерянности переспросила она.

— Да. Я бы ни за что не стал просить тебя о таком сопровождении, но сделка будет касаться тебя. И поэтому ты должна присутствовать.

Она неверяще посмотрела на мужа. Потом на Хото.

— Я лично и еще несколько моих «волчат» будут с вами айиса, вам не о чем волноваться, — мгновенно прочел ее реакцию наемник.

— Не о чем?.. Да вы с ума сошли! — Она обошла стол и встала перед Мастером Ночи, задрав голову и ткнув пальцем ему в грудь. — Ты сам рассказывал мне про то, что это темный подвал Карда-Ормона, откуда даже Раирнес Амираж вырвался с трудом, а теперь ты предлагаешь совершить туда поездку?

— Если позволите, — вновь заговорил наемник, — то мы все же не будем пробираться в самые глубины этой клоаки, всего лишь скользнем по поверхности. Этого будет достаточно для решения вашего вопроса.

— Почему вы отвечаете вместо моего мужа? — пришла в еще большее раздражение Эрфарин и окатила полным негодования взглядом и самого командира «волков».

— Потому что именно я договаривался с Подпольем об этом сделке, — ничуть не дрогнув, ответил Хото. — По поручению многоуважаемого айиса, конечно же, но все-таки именно я.

— Вы связаны с Подпольем? — нахмурилась девушка.

— Совсем немного.

Наемник даже на пальцах показал ей это самое «немного». Между большим и указательным осталось расстояние в пару тайтов.

— Ты вел такие переговоры за моей спиной? — вспыхнула Эрфарин, обернувшись к мужу.

— Я хочу разобраться в ситуации до конца, — сохраняя прежнее хладнокровие, ответил Мастер. — Когда законные методы закончились, я приступил к незаконным.

Девушка нервно потерла переносицу.

Последнее, чего она ожидала, что в границах ее дома может случиться вот такой разговор.

— Поверить не могу… если нечто подобное можешь сделать ты, почему представители закона не могут того же самого? Почему все эти переговоры не вести им? — уцепилась она за показавшуюся очень логичной мысль.

— Потому что Подполье не работает с законниками, — ответил Мастер Ночи.

Эрфарин тут же осознала свою ошибку и мученически застонала.

Ну конечно. Закон с не-законом не могут работать рука об руку. Это ведь так очевидно.

Но дело даже не в том, что и как связано, а в том, что до этого момента они вроде бы как всеми силами избегали опасностей. А теперь готовились отправиться в самое их сердце.

— И что они от нас потребуют? — с насторожённостью спросила девушка.

Дархад перевел взгляд на Хото. В этой ситуации наёмник действительно знал гораздо больше него самого.

— Это мы узнаем на месте, — пожал плечами «волк».

— Боги, — совсем разволновалась Эрфарин. — Вряд ли им нужны деньги… Или, наоборот, именно деньги? Что нужно преступникам? Дархад, это, скорее всего, будет баснословная сумма… А если они затребуют нечто сверх меры? А если будут нам угрожать, мы же сами придем к ним в руки…

Мастер Ночи положил руку на плечо девушке и, проникновенно взглянув ей в глаза, сказал:

— Я смогу тебя защитить.

— Ты не всесилен, — замотала супруга головой.

— Поэтому с нами «волки», — уверенно добавил мужчина.

Эрфарин недовольно покосилась на наемника. Хотя понимала, что нет смысла ругать того, кто всего лишь исполняет чужое поручение.

Хото весело подмигнул в ответ.

Ей очень хотелось рассердиться на мужчин, и она даже искренне на них сердилась, но при этом волновалась и тут же пыталась представить, что именно их ждет.

— Надо было мне не скромничать. Скупить все украшения и платья и требовать поход в ресторан каждый вечер… Может быть, у тебя бы не осталось средств на всякие глупости, — проворчала Эрфарин и тут же вцепилась в руку мужа, вспомнив о главном. — Скоро же рассвет!

— То, куда мы идем, айиса, прячется от солнечных лучей столетиями, — произнес Хото.

Девушка неуверенно кивнула.

Действительно, они же не на прогулку по городским паркам идут и не станут вести милую беседу за чайным столиком…

— Ладно, давайте поскорее с этим разберемся, — окончательно смиряясь, произнесла Эрфарин.

— Да, только вам придется переодеться, — тут же остановил ее наёмник. — Во что-то неприметное и удобное. Никаких украшений и атрибутов роскоши.

— Ограбят, да? — тут же предположила худшее девушка.

Дархад уловил, что она бессознательно прикрыла рукой обручальное кольцо. Ему отчего-то это показалось прекрасным знаком и очень понравилось.

Хото хохотнул, не сдержавшись. Но быстро оборвал свое веселье.

— Нет, айиса. Если можно так сказать, то в Подполье это просто не принято.

— Понятно…

У нее, конечно же, осталась здесь часть вещей, она вовсе не потащила на территорию мужа весь свой гардероб. И должно быть, нужное у нее найдется…

Дархад указал на артефакт хранения, прежде чем она успела поинтересоваться, во что именно переоденется он.

Девушка убежала наверх в свою комнату.

Нужный комплект отыскался быстро. Она переоделась в удобные черные штаны, что подпоясывались кушаком, и свободную хлопковую блузку темно-зеленого цвета. Пришлось расстаться с серьгами и кулоном, а также с обручальным кольцом. Последнее она особо бережно спрятала в артефакт и ощутила странную неуверенность.

Она уже привыкла носить это украшение на пальце и привыкла, что оно очень о многом говорит окружающим. Но главное, что кольцо символизировало связь, а теперь та словно бы истончилась.

Интересно, когда через полгода придется снять его вовсе, что