по ним. И какой бы прочной не была защита, в этой вселенной всегда есть оружие или артефакт, к которому невозможно подготовиться.

— Но ты сказал лишь три причины? Да, первые две существенны, но не критичны, — возразила Аргоза. — Если число стационарных порталов увеличится, то мы расположим их в разных местах, чтобы даже в случае нападения часть из устройств уцелела.

— Я рад, что ты внимательно следила за моими словами, — одобрительно кивнул Лев. — Третья причина заключается в том, что порталы, и тем более стационарные, это ужасный способ ведения войны. Если бы Торговой компании не было заранее созданного плацдарма в лице Шитачи, то мы имели все шансы не дать Этериону развернуть телепортационные площадки и начать высадку сил вторжения.

— Но как это касается нас?.. — в сомнении протянула Аргоза, но тут же осёклась. — Подожди! Ты что, уже планируешь захват других миров⁈ Мы толком не освоились ещё даже на Таросе! А Ильрадия? Знаешь ли, если много сожрать, то можно лопнуть!

— Ограничения для смертных, драконы не знают такого слова! — рявкнул на Аргалора, раздражённый прерыванием, но всё равно продолжил. — Но дело не в этом. Ты права, Тарос потребует ещё массу усилий и времени, чтобы завоевать его полностью, но он конечен, ведь я не нарушу обещания своей сестре. Ильрадия же… — Аргалор скривился. — На данный момент всё выглядит прекрасно, но нет никаких гарантий, что так будет и дальше. Сопротивление мира постепенно растёт. Возможно, мы сможем преодолеть самый опасный период и дальше сопротивление будет снижаться, но что если нет? Я отказываюсь ставить свои амбиции на волю случая.

— Именно поэтому ты уже планируешь захват другого мира? Но в чём проблема поступить так же, как с прежним порталом?

— Вновь рисковать привлечь в этот мир какое-нибудь хтоническое зло с другого конца вселенной? — по телу Аргалора прошла еле заметная дрожь. Воспоминания о мире Кошмара до сих пор снились ему в страшных снах. — Но, предположим, нам повезёт, и мы наткнёмся на мир, готовый к освоению, то по статистике большинство пригодных к проживанию миров уже чем-то населены. Хорошо, если такой мир будет иметь слабых обитателей, но что если это будет не так? Даже слабой защиты целого мира будет достаточно, чтобы отбить вторженцев и не дать им создать порталы.

— Но ты хочешь постучаться к ним снаружи, — Аргоза задумалась, оценивая идею. — Плюс, каждый такой корабль, в отличие от порталов, куда сложнее поймать, и их можно использовать и для нападения? К примеру, на миры Торговой компании?

— Правильно, — довольно кивнул Аргалор. — Хоть мы и выиграли время, но когда-нибудь расследование Благого комитета завершится и Торговая компания будет отчаянно искать тех, на ком можно быстро поживиться. Мы должны будем раз и навсегда показать им, что мы не лёгкая добыча.

— И эта экспедиция должна будет показать тебе, что собой представляют хаотические корабли? — окончательно сложила «два плюс два» Аргоза.

— Не просто показать, — поправил её Лев. — Я собираюсь выучить всё, что только смогу о кораблях, рассекающих бескрайние просторы Хаоса. Если у них есть какие-то серьёзные недостатки или условия обслуживания, я должен узнать об этом первым. Вот почему вместе со мной я планирую взять какое-то количество инженеров, учёных, матросов летающих кораблей и бойцов. Их задачей будет учиться и перенимать опыт.

— А этот твой адмирал, Вульфс, не будет против? — обычно капитаны не любят добавлять в свою команду чужой экипаж.

— Ты забываешь о том, насколько огромны хаотические корабли, — ухмыльнулся Аргалор. — Когда твоя команда состоит из тысяч, несколько десятков чужих матросов не составляют проблемы.

— Тогда я желаю тебе удачи, дорогой, — всё же немного смягчилась золотая драконица. — Не сдохни там зазря…

— Ой, кто-то обо мне беспокоится! — широкая ухмылка Аргалора показала весь комплекс огромных клыков.

— Или после твоей смерти я заберу твои сокровища. — деловито закончила Аргоза.

Улыбка тут же пропала с морды красного дракона.

* * *

— Ах, а я, оказывается, скучал по этому чертовому месту! — Аргалор с наслаждением вздохнул задымлённый и замусоленный миллионами самых разных ароматов воздух мира Тысячи путей.

Для дракона с его невероятно чувствительным обонянием прибытие в место, наподобие этого, было подобно взрыву чувств.

— Неужели это мой грозный друг! — на портальной площадке уже стоял сухонький обезьянолюд, но не стоило обманываться его внешностью, ведь он собирался пережить ещё далеко не одно поколение своих многочисленных потомков. — Как же я рад видеть кого-то вроде тебя!

— Избавь меня от своих кривляний! — цыкнул на него дракон, проходя мимо и покидая телепортационную площадку Ирштайна, не удостоив Ухуня и взглядом. — Если тебе есть что сказать, то говори, если нет, скройся!

Ухунь из клана Чао принадлежал к грозной и влиятельной семье, контролирующей Ирштайн, компанию, ответственную за значительную часть телепортационных устройств в мире Тысячи путей.

Именно они обслуживали и контролировали их, пропуская сквозь себя бесчисленные потоки товаров со всех уголков известной вселенной.

— Всё так же строг и ужасен, но можно ли назвать дракона драконом без этих качеств, — философски спросил сам у себя Ухунь, вприпрыжку идя бок о бок возле дракона.

Когда Аргалор оттолкнулся и взлетел в воздух, Ухунь подпрыгнул и сел на свою клюку, которая резво полетела вслед за драконом.

— О великий дракон, я хотел бы выразить своё восхищение вашей победой над Торговой компанией и её повелителем Раганродом Жадным. Подумать только, с такой разницей в силах вы не только выжили, но и победили!

Аргалор повернул голову и саркастично посмотрел на пытающегося его подставить Ухуня.

— Хватит говорить чушь. Я понятия не имею, почему Благой комитет решил проверить Торговую компанию, но будь я проклят, если не смогу этим воспользоваться. А теперь пошёл прочь! — взмах крылом породил воздушный удар, но Ухунь с ловкостью избежал волны, несколько раз совершив повороты вокруг оси клюки, но при этом так и не упав с палки.

— Ох, тогда я прошу прощения за ошибку, — обезоруживающе улыбнулся обезьянолюд. — Тогда, в знак извинений, я могу проводить вас к телепортационной площадке, от которой вы переместитесь прямиком к Вечному Порту. И за это с вас не возьмут ни единого кредита!

— Хм, веди! — недовольно заявил Аргалор, однако желание получить халяву было сильнее.

Как известно, устройство