Преподанные им боевые стойки и работу с мечом. Вот правда избавиться от назойливых взглядов, всё же не получилось. Когда я подошёл ближе, то моментально стал центром внимания для всех, в том числе и для инструкторов.

Сначала один, потом три, потом десять. Я чувствовал их любопытство, презрение и неприязнь. Они называли меня просто: «Талант магистра Чэна», то ли специально обезличивая, то ли намекая, что перед ними всего лишь инструмент — а не человек.

Помимо инструкторов, здесь были и ученики.

Около полусотни неофитов с голыми торсами. Некоторые разминались, тянулись и вытягивая руки. Другие уже стояли у мешков и получали по ногам и спинам бамбуковыми палками каждый раз, когда использовали не ту стойку.

Я сразу понял, что спокойно потренироваться с мечом у манекена у меня не выйдет. Среди неофитов оказалась ту группа новичков, которая была на состязании повара Хана. Рыжий со сросшейся бровью, неофит со шрамом и третий с хвостиком на голове. Они смотрели на меня холодно и цепко, будто спрашивая, зачем я сюда явился.

— В круг! — Раздался звучный голос, как удар хлыста. — Живо!

Если неофиты пускай и были крепкими и жилистыми учениками, главный инструктор выглядел словно мутант, а не человеком, представляя из себя настоящую гору мышц. Высокий, под два метра с квадратной челюстью и коротко стриженными седыми волосами. Его широкие плечи и мощные руки были покрыты старыми шрамами в виде белых полос, перетягивающих кожу. Одет же мужчина был в простую матерчатую куртку без рукавов, которую перетягивал ремнем и в свободные штаны.

— Быстрее! — Рявкнул он и ученики зашевелились. — Тебя это тоже касается, новичок. — он посмотрел на меня. — Раз уж пришёл, то занимайся, нечего тут столбом стоять.

Я пожал плечами. Ведь и сам хотел изнутри посмотреть на эту процедуру, да и мастеру говорил, что позанимаюсь с инструкторами, поэтому, почему бы и нет?

Мы выстроились в три шеренги, я оказался посередине первой между каким-то низкорослым парнем и девушкой с короткой стрижкой. Инструктор прошёлся вдоль строя, осматривая каждого, а когда его взгляд пал на меня, он задержался на несколько вдохов. Видимо оценивал уровень моей духовной энергии.

— Я — инструктор Ши. — продолжил мужчина. — И мои правила просты: слушаешь и выполняешь команды — живёшь. Не слушаешь — прочь из моего класса. В этом строю нет места тем, кто не готов работать над собой и готовить тело к силе. Мне плевать кто из вас сын гончара, а кто ходит в любимчиках у магистров. — тонко намекнул он на мои особые обстоятельства.

Он замолчал, давая словам осесть.

— Так что не ныть и вкалывать, и возможно даже такое дерьмо, как вы, можно будет закалить в сталь. — А затем перевёл взгляд на меня. — Ты… ты когда-нибудь бегал с утяжелителями?

— Бегал, — ответил я.

Не уверен, что навесные на руки и ноги грузы считаются, но опыт в прошлой жизни у меня был, хоть и небольшой. Впрочем, если уж я тут умудрялся бегать по падающим в пропасть брёвнам, прыгая с одного на другой, то неужели не справлюсь тут? Да легко!

— Вот и славно! — Усмехнулся Ши. — Всем взять мешки!

Ученики побежали наперегонки к стойке, где лежали жилеты с карманами для песка. Я взял свой на тридцать килограммов. Рыжий смог осилить только десять, что несомненно не осталось без внимания инструктора.

— Слабаки! — прошипел он, показывая почему-то на меня.

Я молча надел жилет, затянул ремни и занял место.

— Круг пятьсот метров. Двадцать кругов, — скомандовал Ши, — Без остановок, вперёд!

Толпа рванула вперёд, явно в надежде что-то доказать инструктору. Я же бежал спокойным темпом, стараясь не привлекать к себе внимания и разделаться с упражнениями, как можно скорее. Слева бежали те, кто взял вес поменьше, они дышали тяжело, открыв рты, а справа двигались те, кто поопытнее.

Рыжий обогнал меня ещё на первой круге, бросив через плечо:

— Ученика магистра, а плетёшься, как черепаха!

Я ничего не ответил. На втором круге его шаги сбились, а дыхание стало прерывистым, а когда зашли на третий, я его обогнал, не прикладывая к этому никаких усилий. Удивительно, но в прошлой жизни я бы задыхался, однако сейчас же тело относилось к этому спокойно. Мышцы не бунтовали, воздух входил и выходил ровно, и я даже стал подумывать, не помедитировать ли в процессе⁈ Делов то, пробежать десять километров. Да я по лесу недавно шпарил трое суток напролёт и ничего, всё хорошо было.

Так что я просто добежал дистанцию и сняв жилет, аккуратно положил его на место. Ши, прищурившись, посмотрел на меня, заметив, что я даже не вспотел и бросил презрительный взгляд на остальных. Другие только начинали подтягиваться к концу дистанции, кто-то валился с ног, оказывался на четвереньках и жадно ловил воздух ртом. Рыжий пришёл где-то в середине, изнывая от жары и усталости.

Инструктор ничего не сказал. Только мотнул головой в сторону стоек с каменными блоками.

— Следующее — подъемы. Цель занятия отыскать свой предел и мысленно поставить зарубку. Барьер, который жизненно необходимо будет преодолеть, если хотите стать сильнее.

Я подошёл к камням и задумался. А мне ведь никогда не приходилось проверять собственный предел. В Кодексе, конечно, была информация о стадиях, но одно дело голые цифры, другое применение на практике.

Отыскал самый большой блок, который оказался тёмным гранитом с небольшими выбоинами. Остальные неофиты поступили разумнее. Они начинали с более мелких булыжников и постепенно увеличивали вес.

— Куда губу разинул? — Засмеялся рыжий. — Этот валун для старших курсов. Он весит килограмм четыреста, если не все полтонны!

Инструктор Ши так же подметил мой выбор и, сложив руки на груди, внимательно следил. Я присел на корточки, взялся за ручки, вырезанные по бокам, напряг спину, руки, ноги и оторвал его от земли. Мышцы загудели, но не от боли, а скорее от усилия. Пилюля, растворяющаяся в моем желудке, насытила организм таким количеством энергии, что она меня буквально переполняла. Вот только дело в том, что изначально планировал пустить её на упражнения с мечом и попробовать чаще высвобождать её.

Внезапно все неофиты замолчали. Я поднял блок до пояса, удержал три секунды и опустил на землю. Инструктор подошёл, схватил меня за запястье и приложил два пальца, будто пытался нащупать пульс. Стандартная техника, которой пользовались все, кто мог считывать духовный уровень других.

— Можешь поднять больше?

Я покачал головой.

— Вряд ли. — ответил честно. — По крайней мере пока, но скоро смогу.

Ши хмыкнул.

— Наглость. Она сгубила многих мужей, пацан. Магистр Чэн тебя этому не учил?

Он посмотрел