эти ушлые ребята отыщут здесь все ценности, что только можно отыскать…

— Следопыт, скажи, а люди всегда такие глупые? – Дракоша, как и всегда, пришёл к своим собственным выводам.

— Вообще, нет. Точнее, не все! Смотря что ты имеешь в виду.

— Ну как что⁈ Ты же сам сказал, что Разумовы — один из умнейших Родов Империи. Неужели они даже не попытались защитить своё поместье? Да ни один дракон бы не позволил, чтобы к его сокровищам прикоснулся кто-то чужой!

Как ни странно, но замечание было верным.

Аристарх, конечно, был самонадеянным идиотом. Но в то, что он не принял меры и не оставил после себя кучу подлянок — в это я ни за что не поверю…

В поместье раздался взрыв, брызнула каменная крошка и вырвались на свободу языки пламени.

Из основного здания на подгибающихся ногах вывалился один из юристов Его Величества.

Я стоял рядом и успел подхватить его под руки. Быстро положил на землю, вкачав в него мощную целительскую технику, просканировал Даром и ухмыльнулся.

— Не обещаю, что до свадьбы заживёт. Но жить будешь, это точно!

К нам бросились гвардейцы и Целители. Они успели пройти всего пару метров, когда грянул второй взрыв.

Из разбитого окна выбросило неподвижное тело второго юриста. В этот раз бедолаге не повезло.

Он был мёртв.

Я просканировал всё здание от пола до потолка.

Сканирование было уже не первым. В первый раз я проверил поместье, когда мы только вошли.

Как и любое жилище высшего аристократа, оно было древним и полным опасной магии.

Даже больше. Оно прямо-таки светилось от различных техник и артефактов!

Но если раньше энергия в основном была безопасной, то теперь ситуация изменилась.

От дома исходила чёткая энергия смерти и разрушения.

Император тоже вскочил со своего места. Моими способностями он, конечно, не обладал. Тем не менее, его усиленный драконьей энергией Дар позволил ему почувствовать происходящее не многим хуже, чем я.

— Никому туда не входить! — рявкнул он.

Приказ был лишним. После двух взрывов желания войти внутрь не было даже у самых отмороженных гвардейцев.

Как будто этого было мало, откуда-то из недр поместья раздался оглушительный рёв.

— Максим, это кто⁈ — спросил подошедший ко мне Алмазов.

— А химера его поймёт, кто! — честно ответил я, прислушавшись. — Какая-то сторожевая тварь… Но точно не из обычных! Вероятно, гибрид. Не удивлюсь, если Аристарх занимался здесь незаконными опытами.

— Да? И что теперь делать⁈

— Как что? Драться! — Я сказал это и задумался.

В самом деле, неужели другого выхода нет?

Оглядевшись, я заметил в стороне выживших представителей Рода. Их оказалось всего пятеро.

Зато к одному из них тянулись нужные энергетические линии.

Я подошёл к ним.

— Отмени это!

— Что? — Наталья Разумова подняла на меня глаза. — Ястребов, поместье было связано с отцом. Ни я, ни кто-то другой не можем ничего поделать! Если там что-то взрывается и воют какие-то твари, то я ничем не могу помочь!

Наталья выглядела неважно. Да, ей повезло выжить в заварушке. Но от её прежнего величественного вида не осталось и следа.

Никому бы и в голову не пришло, что эта избитая женщина в разодранном платье — знаменитая и влиятельная Наталья Разумова!

Впрочем, расстраиваться она и не думала. Улыбалась во все зубы.

Впервые вижу её такой счастливой…

Она кое-что упускала.

— Возможно, что раньше поместье тебе не подчинялось. Но теперь всё изменилось. Аристарх мёртв. Ты, как глава Рода, унаследовала за ним поместье. Теперь оно подчиняется тебе.

— МНЕ⁈ — Взгляд у неё был удивлённый. — Отец никогда бы не допустил такой ошибки…

— Просто попробуй! — Я не дал ей договорить.

— Да пожалуйста! — Наталья фыркнула и, набрав побольше воздуха, громко крикнула. — А ну ЗАТКНИТЕСЬ!

Ревущие в подвале поместья монстры мгновенно заткнулись. Воздействие артефактов разрушения тоже стало намного меньше.

Я широко улыбнулся.

Никто не верил, а барон Ястребов оказался прав.

Типичная история!

Для меня всё было очевидно с самого начала. Возможно, что наследника Аристарх действительно не выбирал. Но Наталья на момент его гибели являлась главой Рода. Пусть и формальным.

Вполне логично, что поместье, а вместе с ним и все техники, артефакты и твари Рода перешли к ней в прямое подчинение.

С помощью Дара я видел тянущиеся к поместью энергетические линии. И они были весьма прочные.

Хочет она или нет, но теперь она — настоящий, а не формальный глава Рода.

Вопрос только в том, что этот Род ждёт…

— По-хорошему, вас всех нужно уничтожить. До последнего! — Император слышал наш разговор и сейчас склонился над ней. Наталья вздрогнула и отвела взгляд. — Что, девочка, готова умереть?

— Нет… — прошептала Наталья, не глядя на него. — Я хочу жить!

— Жить она, видите ли, хочет… — Император невесело усмехнулся, но ответом явно остался доволен. — Ястребов сказал мне, что ты выступала против Аристарха. Это так?

— Я ненавидела отца. Будь у меня возможность — сама вонзила бы кинжал ему в сердце! — Глаза Натальи сверкнули.

Сидящие рядом с ней уцелевшие члены Рода что-то недовольно зашептали. Кое-кто даже попытался её лягнуть.

Наталье на это было наплевать. Она ненавидела Аристарха и не собиралась отказываться от своих слов.

От Всеволода это не укрылось.

— Что ж, тогда у тебя есть шанс уцелеть. Но прежним Род Разумовых больше не будет. — Император говорил уверенно, как будто давно всё решил. — Ты принесёшь мне новую Клятву. Разумовы полностью потеряют независимость. Никаких тайных экспериментов. Никаких секретов! Только научная работа на благо Империи…

— Ваше Величество, а использовать против меня ментальные техники и вселяться в моё тело вы будете? — Наталья спокойно выслушала все слова Императора и задала самый важный для неё вопрос.

— Что? — Всеволод даже не сразу понял, что она имеет в виду. — Нет, конечно! Я хочу полностью лишить ваш Род самостоятельности. Лезть в твою голову я не собираюсь!

— Тогда меня всё устраивает! — Лицо Натальи расплылось в улыбке.

Для кого-то это могло показаться странным, но я всё понял.

Аристарх отравлял всю её жизнь. Избавившись от него, Наталья наконец-то получила свободу.

И то, что Император собирался ограничить её новой Клятвой, её не волновало.

По сравнению с тем, что с ней делал Аристарх, это была настоящая мелочь…

Император продиктовал ей подробный текст Клятвы. Наталья повторила его