у него было огромное желание приложить нас по нашим бестолковкам, но среди нас присутствовала персона императорских кровей… неосмотрительно это было бы.

А я поняла, всё поняла, потому что сложила всё виденное, прочитанное и произошедшее в одну кучу и у меня выстроилась почти цельная картина. Вытерла слёзы. Дарт прав. Саэра по мне не убивалась бы. Нежно положила свои ладони на руки Виртэна, безмолвно прося отпустить. Я кожей почувствовав, как мужчина напрягся и очень медленно, нехотя, но дал мне свободу.

— Мы очень даже толковые! — громко заявила я о себе и своих защитниках, а потом посмотрела на Хрустальные вершины, в недрах которых уже не страшная легенда таилась, а самая настоящая угроза для всего живого была и начала складывать все имеющиеся кусочки информации в одно целое: — Я поняла, почему тварь нацелилась на Саэру. От неё родовой силой Гэррош веяло. Сперва она на меня набросилась, но её защита кольца отбросила, потом на Саэру нацелилась, потому что ту же магию учуяла… ту самую, что её и её хозяев в темнице не одно столетие сдерживает… она попыталась выпить из Саэры магию, чтобы силой со своими хозяевами, дархинами, поделиться, но в леди Гэррош отродясь не водилось родовой силы… — я сделала рваный вдох и подбежавшего Мрака, довольного своей победой, на руки подхватила. — В замке есть гобелен, старый очень, на нём воины из рода Гэррош сошлись в бою с противником, и на нём же твари изображены, которые уж больно на сегодняшнюю похожи, и им в битве лохматые зверюги противостояли… а я всё думала, что же это за звери такие бесстрашные.

Мрак разразился радостным тявканьем, мол, всё верно говоришь, я такой, самый смелый, отважный и бесстрашный. Мара поддержала его одиночным, но весомым тявком, а Дара, молча, как и полагается скромному герою, по ноге Рэдвела взбираться начала, требуя свою честно заслуженную награду в виде поглаживаний.

Лорд Дарвурд, не желая оставаться в стороне от этого праздника жизни, осторожно положил руку на лобастую голову Мары, та скосила на него взгляд, но сделала ему одолжение и позволила себя погладить. Второй наследник Поднебесной довольно улыбнулся.

— Зря радуетесь, — стёр с лица дракону эту радость Дарт, — штырень выбирает себе хозяина сразу, раз раньше внимания к вам не проявляла, то и сейчас вряд ли.

— Это она меня просто плохо знает, — не сдавался Дарвурд в своём желании особое расположение Мары получить.

Мара насмешливо фыркнула… вот клянусь, что насмешливо, отряхнулась и ко мне поближе перебралась. Действительно, дама с характером.

— Судя по всему, лорд Дартин, ваш посох по технологии, схожей с боевым оружием древогорцев, сделан? — спросил лорд Рэдвел, доказывая, что он не только умный, но ещё и память хорошую имеет.

— Верно, — вцепился в свою палку Дарт под прицельным взглядом Рэдвела, — а вы не неё не глазейте так, она против дархинов не поможет, да и против прочих тварей тоже. Повезло вам просто. Эта первой была, самой слабой, потому и смогла в образовавшуюся щель протиснуться, да и штырени её знатно потрепали… от вас-то толку мало было… разве что Элька сообразила силой её приструнить, а то так и бегали бы друг за дружкой. Теперь неделя точно в запасе есть до следующего прорыва тварей. Считай, два удара подряд были, для них тоже сила требуется. Дархинам тоже восстановиться время нужно… вы рецепт зелья нашли в записях?

Я молча качнула головой, а Дарт обречённо возвёл глаза к небу и, недовольно под нос бурча, в Жемчужный потопал.

Я с тяжёлым грузом на руках в виде Мрака и ещё более тяжёлым на сердце, за ним поплелась. Нужно было поговорить с Лиарой…

Глава 48

— Эллия! — окликнул меня Виртэн, и я даже остановится не успела, как он меня догнал и вопросами засыпал: — Вам нужна моя помощь? Вы точно в порядке? Не ранены?

— Виртэн, — легко сорвалось его имя с моих губ, а лорд Рэдвел, кажется, даже дышать перестал, потемневшим взглядом моё лицо изучая, — вы с лордом Дарвурдом и так оказали неоценимую помощь… если бы не вы, я бы уже была мертва. А я даже не поблагодарила вас как следует, простите меня за это…

— Лия, жизнь моя, — мученически простонал он, окончательно стирая все границы вежливой учтивости и вновь прижимая меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы, и его голос, низкий и взволнованный, лучше всяких слов передавал то, что чувствует этот смелый мужчина: — О какой благодарности ты говоришь? Я жизнь за тебя не раздумывая отдам. Ты даже не представляешь, что я пережил за те минуты, пока к тебе мчался, и какой ужас я испытал, едва понял, что эту тварь не берут ни клинки, ни магия… А ещё ты, Лия! Ты должна была сразу уйти в замок под надёжную защиту его стен, как я и просил, а не оставаться мишенью для атаки! — голос Виртэна перерос в какое-то рычащее шипение… и я отчётливо поняла, что мужчина злится.

Нет, безусловно, он в чём-то прав, но…

— Не могла, мой лорд, — обхватила я его лицо ладонями. Ласково провела большими пальцами по напряжённому мужскому лицу, стараясь стереть с него беспокойство и тревогу, — это мой дом, мои люди и моя ответственность. Я благодарна, что в такой опасный момент вы были рядом…

О том, что справлюсь сама, даже заикаться не стала — не справлюсь. Да и Виртэн обидеться может на такое заявление, а мне меньше всего на свете хотелось задеть его гордость и достоинство.

Рэдвел перехватил мои ладони, прижимая к своим губам.

— Боги! Лия, прошу тебя, прислушивайся ко мне. Я не могу тебя потерять, я едва тебя нашёл, не лишай нас счастья… если ты уйдёшь за грань, я…

— Тшш, не говори глупостей, я рассчитываю на долгую и счастливую жизнь… с тобой, — призналась я в своих коварных планах на лорда Рэдвела ему же и та радость, что мгновенно разгладила его суровое пролёгшие складки, стоила того. У меня внутри ответная волна счастья поднялась, всего лишь от его эмоций, вызванных моими словами… нельзя же быть таким открытым.

Короткий поцелуй обжёг губы.

— Дарт сказал, что у нас есть время. Лучше будет, если я отправлюсь в Несокрушимый сейчас же, чтобы подготовить отряд сопровождения и уладить текущие дела. Со своим