успешный прыжок произошёл почти девятьсот лет назад и уже восемьсот лет люди активно используют технологию, подарившую нам звёзды, об этом пространстве, дающем нам «коротким путь», мы почти ничего не знаем.

Двигатель разрушения сингулярной точки. Привод, филигранно рвущий ткань мироздания при помощи микроскопической точки сверх гравитации. Сейчас вспоминаю, что меня всегда волновало, не вылезет ли что-то из этого «подпространства»? Ведь корабль не перемещается мгновенно: факт полёта присутствует.

Ох, что-то меня потянуло на размышлении о бытии… Впрочем, прыжок гигантов выглядит чуть иначе — масштабнее, зрелищнее.

После ещё одной вспышки мы оказались на некотором удалении от звезды: большие движки лучше контролируют точку выхода. Флот немного раскидало, однако корабли быстро собирались на новой точке.

— Через семнадцать дней сходим.

— Ага… мало времени…

— Мало для чего?

— Чтобы довести корабль до идеала. Не знаю, кто его обслуживал, но я бы руки ему оторвала и посоветовала пришить к плечам.

— Я не помню ни одного инженера, о котором ты отзывалась лестно.

— Это не моя вина, а их.

Я лишь хмыкнул. Она и сама знает, что преувеличивает, но может действительно поправит мелкие косяки Фенга. Главное внимательно за ней следить.

Утром меня вновь разбудил звонок Шерифа.

— Эм… Шард… мне нужна помощь.

Помню, был очень старый фильм, получивший несколько ремейков, кажется, он назывался «день сурка»…

Да он издевается…

Глава 17

Страшная пугалка флота

Я проснулся мгновенно и тут же обратился к системе корабля. Первой мыслью было, что зря поверил бывшей она где-то напортачила.

— Банши, когда ушла Анна?

— Член экипажа Анна находится в своей каюте.

Я притормозил и вновь глянул на рыжую морду.

— Так… где ты находишься, и что за помощь? СБ?

— Ну…

* * *

Я стоял, поглаживая себя по подбородку и задумчиво смотрел на лежащего на кровати Бэна. Одежда у него была интересная — искусственно изношенный комбез со стилизованным красным черепом над сердцем.

— Так, судя по костюму, ты сегодня злой и жестокий пират, укравший беззащитную СБшницу со станции и теперь показывающий ей мир беззакония?

Я перевёл взгляд на мини-киборга, в форме, но с совершенно смятой причёской. Она закусывала губы с виноватым видом. При этом стояла опёршись на стенку: судя по всему, тоже пострадала, хоть и запланировано.

— Нет… я был пленным пиратом… — Шериф кашлянул, поймав взгляд Прокси. Я же кое-как сдержал усмешку. — Ты помогать будешь или нет?

— Сейчас, магию исцеления вспомню… братан, у тебя нога сломана.

— Представь, какая страсть!

— Прокси… — я снова уставился на девушку. — Можешь ему в следующий раз что-то интереснее сломать? Челюсть, например.

— Я ранила пассажира джампера… — буркнула она.

— И что? Пассажир вон довольный лежит, даже не жалуется.

— А, ты же не знаешь… если киборг не умеет соизмерять силу, неважно на службе или в быту, его могут надолго отстранить от работы и заставить проходить специальный курс. Время не оплачивается, я потеряю много денег и времени на них: это адская рутина. Ограничители не всегда помогают, особенно когда хочешь чуть больше… Быть киборгом — не всегда просто. Наверное, что-то такое и у аугментов. Не знаю.

— Для аугментов такого нет.

— Разве? Откуда ты знаешь?

— Пример перед тобой. Мы отлично контролируем силу. Надо же, Шериф и рот на замке держал, — я усмехнулся, видя округлившиеся глаза. — Ладно, я понял, но переодевать его не стану. Натяни на него нормальный комбез, я пока зафиксирую перелом. Отведём на Банши, а уже там он случайно сломает ногу.

Прокси, кажется, очень искренне поблагодарила и помогла с Бэном, которому влили ещё бутылку какого-то пойла. Со стороны выглядело так, как будто я пришёл за пьяным другом и помогаю ему дойти. Правда, Прокси самой нужна была помощь и мне пришлось действовать одному, затащив его на корабль, подержав его там минут десять.

— Да пошли уже… меня мутит и болит нога.

— Терпи, чтобы не было подозрительно. Не хочешь же свою девушку подставить?

— Нет… и, кажется, она нимфоманка… и вечером, и утром…

— Ты против?

— Да не то чтобы. Расставаться жалко: вряд ли мне наскучит за время полёта, — он усмехнулся и сморщился из-за движения. — Да давай уже. Главное легенда, что упал с лестницы.

Я вздохнул и вызвал медслужбу, чтобы не тащить его, а уложить на носилки. Медкапсулы у меня не было. Средства чтобы решить проблему с закрытым переломом для меня не проблема, но полноценная клиника справится лучше, смысла экономить нет. Вскоре двери ангара открылись, и из них вылетела гравиплатформа, везущая медика и дроида. Узкая, так что они протиснулись через пассажирский шлюз и забрали пациента.

Люди подтягивались из кают. Показалась Анна, а за ней и Борис, получив честь первыми выслушать историю. Бориса это несколько смутило, а знакомая с Шерифом ожидаемо хихикала.

— Он часто находит девушек — катастроф. Помнишь ту тёмненькую?

— Это которая случайно пальнула из пушек по ангару?

— Ага! Каждый раз как вспоминаю смешно! Нужно же догадаться у активированной консоли трахаться!

— Зато о финале узнала вся станция, — улыбнулся я, припоминая былые дни. — Даже меня тогда СБ допрашивала, пытаясь выяснить степень злого умысла знакомого.

— И… чем закончилось? — уточнил Борис.

— Ему запретили посещать станцию без экстренной необходимости. Хорошо ещё не пробил! Но мне больше запомнилась та, которая волосы в розовый цвет красила. Чуть не заставила открыться шлюз в вакуум, почему-то уверившись, что там есть силовой барьер. Заказала вместо ста порций пайка сто тонн, залила ароматизированную воду в устройство паровой глажки.

— Как она дожила до взрослого возраста? — без всякой шутки в голосе спросил Борис.

— Вселенское чудо, не иначе. Что, уже не считаешь того капитана с секс-куклой таким уж психом? В итоге даже дешевле, чем девушку иметь.

Борис скривился и покачал головой. Анне же пришлось рассказывать последнее приключение с Ностромо. Поведение дроида и вируса её также удивило, так что она расспрашивала детали и когда мы завершали установку деталей на Банши.

Бэн как ни удивительно вернулся сам без угроз, а не решил откосить от работы, и стал помогать. Даже пообедали вместе, смотря последние новости. Варп-связь стала нестабильной, хотя новые спутники-ретрансляторы разворачивали, но прыгали мы гораздо дальше, чем покрывал один. То есть вылетевшие ранее корабли уже начали восстановление системы.