нашлось, а вот когда интерес начал спадать, ушлые щелкопёры принялись едва ли не носом землю рыть, чтобы выжать из этого события ещё хотя бы немного. И одному это удалось.

Я трижды перечитал длинную статью, в которой автор сравнивал расстрел «Бычьей головы» с очень похожим событием полугодовой давности. Уничтожением военного госпиталя Арготур, расположенного на острове Хирос во Синем море[1]. Точно такая же жестоко эффективная манера – расстрел, добивание раненных, сотни трупов пациентов и персонала. Ни одного выжившего – официально.

Я смотрел на зернистые перепечатанные фотографии из газеты и в голове зашумело. Снова пули косили людей рядом со мной, латунные гильзы сыпались на кафельный пол. Снова кричали беспомощные, безоружные люди, которых расстреливали в упор – без жалости, без пощады, с равнодушием механизма. Мне стоило известных усилий вырваться из плена накатившего наваждения. Я понял, что и сам не знаю сколько просидел, тупо уставясь в статью, не понимая, что вообще происходит вокруг.

Окончательно сбросить оковы транса смог лишь потому, что дверь открылась и в комнату ввалилась вся группа оперативного розыска. Первым, конечно же, энергичным шагом почти ворвался Кингсфорд.

- А я уж думал, ты заснул тут, приятель, - рассмеялся он. – Выкладывай, что надумал.

- Может, его подкормить сначала? – предложил Варбёртон. – Мы-то потрескали от души, а он сидит тут голодный.

Я понял, что группа отправилась в столовую, оставив меня коротать время над делом. Правда, три часа многовато для приёма пищи, наверное, они всё же ещё чем-то занимались, а уже потом пошли обедать. Время-то самое подходящее.

- А ты, видать, и для нашего нового товарища прихватил? – хитро глянул на него Крисмидор.

- Для товарища, морда твоя эльфийская, я всегда найду чего поснедать, - авторитетно заявил Варбёртон.

Крисмидор сделал вид, что обиделся, но я сразу понял – показная грубость бывшего железнобокого лишь часть давней пикировки. Всерьёз оскорблять полуэльфа он не собирался.

- Сытое брюхо, - авторитетно заявил Кингсфорд, не закончив, правда, цитату. – Ты давай, новый товарищ, докладывай соображения, а там поглядим – заслужил ты обед или до вечера ходить тебе голодным.

Тон старшего группы был вроде и шутливым, однако за весёлыми искрами в глазах мелькали неприятные льдинки. Он на самом деле проверял меня, несмотря на несерьёзную манеру. Я понял это сразу – совсем не прост мистер Кингсфорд, и мне стоит его опасаться. Такой может запросто расколоть мою игру, поймать за руку, и тогда мне уж точно не светит ничего хорошего. А потому надо быть вдвойне осторожным, словно оказался среди врагов, хотя это и не самое приятное ощущение.

Первым делом я подвинул к нему фотографии Психолирика и его парней. Кингсфорд уселся за стол напротив меня, быстро просмотрел карточки и кивнул больше самому себе.

- Не самая почтенная публика для такого заведения, - заметил я. – Больше там откровенных уголовников не было.

- Он скорее мошенник и аферист, - заметил Крисмидор, - и это было одно из его любимых мест.

Видимо, именно полуэльф работал по этой версии. Удачно, что мы с ним оказались за одним столом. Теперь бы ему подсунуть подружку Бэзила, чтобы связать убитого афериста с депутатом Мишелем. Тогда я на шаг приближусь к разгадке вместе со всей группой.

- Ещё заинтересовали вот эти покойники, - выложил на стол размытые фотокарточки. – Что с ними случилось? Почему не указана причины невозможности их опознать?

- А сам как думаешь? – почти снисходительно поинтересовался Кингсфорд.

- Думаю, этих господ там быть не должно, - осторожно предположил я, - и чтобы не наносить урон репутации покойных, их тела решено не опознавать.

- В точку, - прищёлкнул пальцами Крисмидор. – В Парламенте и паре торговых гильдий скоро появятся вакансии.

- Но вам-то известно, кто они, - заметил я, глядя на Кингсфорда, и как будто не заметив реплики полуэльфа.

- Один депутат Королевского парламента из старой семьи, - ответил тот, - и четверо из торговых гильдий, тоже из весьма уважаемых фамилий. Их тела переданы родственникам для надлежащего погребения, а враньё об их смерти уже напечатано в некрологах.

Я вспомнил, что видел в подшивке пару номеров «Альбийского курьера» и «Ежедневного реестра» с обведёнными некрологами, но тогда не придал этому значения.

- Кто-то из них мог быть целью нападения, а раз официально они умерли по другим причинам, то раскрыть это дело окажется невозможно.

- Раскрыть его придётся, как ни крути, приятель, - потёр затылок Кингсфорд. – Но тут главная загвоздка в том, что вообще непонятно – ради кого или ради чего устраивать такой расстрел. Такие акции проводят в Бригсти и на Семи улицах, но там это налёты на бандитские притоны – показательные нападения, чтобы продемонстрировать свою силу и слабость врага.

- Понимаю, - кивнул я. – Мол, вот мы какие крутые, а вы даже собственный дом прикрыть не можете надёжно.

- В том и дело, что «Бычья голова», хотя и не фешенебельное заведение, но и не притон. Публика там собиралась более-менее чистая.

- Если забыть вот этого, - постучал я по карточке с трупом Бэзила, - и его парней.

- Мелковат для такого расстрела, - покачал головой Кингсфорд.

- Не скажи, шеф, - встрял Крисмидор. – Я говорил с детективами из криминальной полиции, у них внушительное досье на этого парня. – Он вслед за мной постучал пальцем по фотокарточке. – Ходили слухи, что он сумел сорвать большой куш и залёг на дно, пока не уляжется шум. Вот только что за куш, никто толком не знает, да и шума вроде не было.

- И сколько он выдурил у очередного ушастого? – поинтересовался старший группы. – Пару тысяч гульденов? Полсотни максимум. Да этот рейд обошёлся в десятки раз дороже. Тут одним пуль выпустили минимум тысяч на сто.

Тут он, наверное, малость загнул – всё же не так густо палили налётчики, но смысл высказывания из-за этого преувеличения не терялся. Если не знать, сколько на самом деле украл Бэзил Психолирик у депутата Мишеля.

- Там говорят чуть ли не о нескольких миллионах, - запальчиво выдал Крисмидор. – Золотом и в гномьих кредитах. Сам Психолирик, - он снова стукнул пальцем по карточке, - не чесал языком, а вот кое-кто из его парней проболтался девице. Говорил, что скоро сможет забрать её из борделя и они заживут лучше короля.

- И часто он ей – да и