демонстрировать нам свой великолепный талант богини любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе хотелось бы, а? Ты согласна?

– Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, – немного подумав, соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила: – Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.

– Спасибо, милая, не надо, – поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.

– Вот если бы только его сугубо плотскую часть, – мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.

– Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом… мм… тыл, – хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.

– Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, – промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминания…

– Мечты не всегда бывают полезны… для здоровья, – предостерегла богиня слегка перебравшего брата.

Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.

– «Раб на сутки», – громко оповестил о своей карте Кэлер. – Придется тебе, Энтиор, потрудиться.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно осведомился принц, отставив бокал с вином.

– Зайдешь ко мне вечерком, после игры. Работа есть, – как ни в чем не бывало пояснил бог. – Кони давно не чищены, собаки совсем не причесаны. Шерсть свалялась, как валенок. А уж что о сапогах говорить. Как вернусь из странствий, так и скину грязные в угол прихожей. Пар двадцать уж точно набралось, гора изрядная. Все руки до них не доходят.

– Ты шутишь? – недоуменно поинтересовался вампир, но начал подозревать, что неотесанный брат и вправду способен засадить его за чистку сапог.

– Куда уж серьезнее, – без тени насмешки в голосе откликнулся принц.

– Тогда уж я лучше откуплюсь, – капризно заявил Энтиор и принялся отсчитывать монеты.

– Ну вот, а кто сапоги чистить будет? – печально поинтересовался у общества Кэлер, подгребая денежки к себе.

– Есть такие специальные существа, они называются слуги, – язвительно заметил Энтиор. – Так вот, они специально самим Творцом предназначены для того, чтобы чистить сапоги, брат.

– Однако, – глубокомысленно протянул Кэлер, и зеленые глаза бога сверкнули весельем. – Спасибо, просветил. И то-то я гляжу, они все около моих сапог крутятся. Надо, наверное, перестать их прогонять. Может, и впрямь вычистят.

– Вот-вот, – фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня обыграл его вчистую.

– У меня, пап, «любые ласки», – бросил на стол свою карту Джей. – Взаимный откуп?

– Конечно, сынок, – промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. – Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.

– Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, – самодовольно признал принц, умудрившись раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. – Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто-то не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны имеются, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу-другую адресочков назвать, больше с ходу не припомню.

– Мы тебе верим, – снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. – Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.

– Ну ладно, – удовлетворенно хмыкнул принц. – Тогда продолжим. Что у тебя, милая?

– «Желание на круг», – объявила богиня. – Кушайте пока, мальчики, сейчас я его запишу.

Элия отошла к небольшому столику, на котором стоял письменный прибор с серебряной ручкой в виде изящной змейки, аккуратной горкой лежало несколько дюжин бумажек, свернутых в трубочки, и красовалась старая помятая шляпа неопределенно-рыжего цвета, счастливая шляпа Джея, которая уже давно использовалась только в игре.

Принцесса присела на стул, несколько секунд подумала, повертела в пальцах ручку, развернула одну из бумажек и написала на ней свое пожелание, потом скатала листок заново, отсчитала еще пять бумажных рулончиков и бросила их в шляпу.

– Все, готово. Сейчас проверим, кто из вас самый везучий, – заключила богиня, возвращаясь к столу с ехидной улыбкой на устах.

Подозрительно косясь на сестру и отчетливо чувствуя местом пониже спины, что она задумала что-то недоброе, игроки принялись доставать бумажки. Куда охотнее они залезли бы в шляпу с клубком ядовитых змей из джунглей Арана. Последнюю бумажку вместе с любимой шляпой забрал себе Джей.

– Пусто, – первым развернул листок Лимбер.

– Оно у меня, – мрачно, с определенной долей фатализма констатировал Нрэн, едва углядев буквы. Но, прочитав «желание», с облегчением огласил: – Ящик вендзерского. Утром я пришлю его тебе, Элия.

Такое задание было воителю по плечу, а ведь он с ужасом ожидал новой жуткой шутки. В прошлый раз принцу пришлось платить штраф за отказ пронести Элию на руках до дверей личных покоев. Конечно, дело было не в гигантском весе кузины, как, глумясь, объявили братья, но легче от этого несчастному мужчине не стало.

– Никогда мне не было еще так радостно от того, что желание Элии досталось тебе, Нрэн, – ехидно прокомментировал Джей.

– Угомонись, стукну, – мрачно предупредил воитель.

– Считай, что я уже заткнулся, – невинно ответствовал принц, почти нырнув в соусник. «Стукну» от тяжелого на руку Нрэна почти равнялось «прибью», а шальной принц собирался веселиться в Новогодье, а не валяться в лазарете.

Как только последний фант разыграли, Энтиор встал и направился в свободную комнату.

– К следующему туру вернетесь? – иронично поинтересовался Джей.

– Не думаю, – игриво промурлыкал Энтиор, пожимая плечами.

– «Неприличное предложение» – карта серьезная, – усмехаясь, подтвердил Рик. – Управиться бы к концу игры. Пока-то Энтиор дойдет до того, что покажется мне по-настоящему неприличным…

– У меня уже есть такая идея. Подсказать? – услужливо предложил бог воров с самым невинным видом, каковой принимал обыкновенно, готовя очередную каверзу. – Можно потребовать с тебя вперед деньги за обслуживание!

– Фи, какой ты пошлый, братец. У меня даже уши краснеют. Пошли, Энтиор, поскорее, пока он тебя и правда каким-нибудь извращениям не научил! – Рыжий торгаш подхватил брата под руку и почти поволок в комнату.

В следующем туре карты раздавал Нрэн. Принципиально не пользуясь магией, он, протянув руку, взял колоду с подставки в центре столешницы. Обойдя стол кругом, молча выложил, почти припечатал намертво по одной карте перед каждым родственником. Сев на место, воин отчеканил:

– Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.

– Спасибо,