мальчишек, где она, но язык не поворачивался. Ещё подумают, что я приехал сюда только из-за неё. Лайлет, конечно, важна, но и с близнецами мне было приятно общаться. Глядя на них, в груди становилось тепло и светло. Возможно, потому что в этих детях я видел себя.

— А можно его погладить? — спросил Сиэль, стоя в нескольких метрах от меня и Оскара.

— Если честно, — поморщился я, — он очень вредный. Не любит, когда к нему прикасается кто-то, кроме меня. Правда, — на моих губах расплылась улыбка, — есть ещё один человек, которого он к себе подпускает.

— Кто-то из вашей семьи? — спросил Киан.

Хохотнув, я только собирался ответить утвердительно, ведь намеревался добиться Лайлет, как парадная дверь распахнулась, являя молодую женщину ослепительной красоты.

Белые локоны ниспадали с её плеч, переливаясь в лучах полуденного солнца. Воздушное платье цвета морской волны идеально сидело на стройной фигуре, превращая аристократку в нимфу из древних сказаний. Она была настолько утончённой и грациозной, что я на мгновение потерял дар речи, напрочь забывая обо всём.

В сознание меня привёл Оскар. Фыркнув, конь дёрнул головой, вырывая поводья из моей руки.

— Эй! — опешил я, не веря своим глазам, когда жеребец с наглой физиономией направился к Лайлет, проходя мимо притихших детей.

— Привет, мой хороший! — улыбка тронула губы Лайлет, заставляя моё сердце биться чаще.

Она, вытянув руки, словно желая обнять животное, сбежала по ступеням, без всяких опасений и тревог прижимаясь к голове Оскара. Наглец поспешил склониться, желая этих объятий.

Я смотрел и не мог унять бурю эмоций, что бушевала в груди, сплетая чувства в единый вихрь, сметающий всё на своём пути. Ко мне Оскар никогда так не подходил, никогда не искал ласки. И нет, я не завидовал. То, что происходило сейчас, лишь доказывало — Лайлет удивительная женщина с доброй душой. Животные чувствуют плохих людей и никогда с ними так себя вести не станут. Особенно Оскар.

— Ну, как у тебя дела? — рассмеялась Лайлет, и её смех был похож на звон колокольчиков, на которых играют цветочные феи. — Всё хорошо? — аристократка продолжила ворковать с моим конём, который ластился к ней, словно котёнок.

Мне даже стало немного завидно. Она гладила его, нежно трепала гриву, касалась пальцем бархатных ноздрей.

— А я тебе вкусняшку принесла. Подожди немного, — запустив руку в карман юбки, Лайлет достала морковку, которую Оскар тут же с удовольствием съел, хрустя на всю округу.

— А говорили, — удивлённо заметили близнецы, — что он никого к себе не подпускает, только вас и ещё одного человека.

— Так леди Лайлет и есть тот самый человек, — усмехнулся я, заметив изумление на лицах мальчишек. — Она, можно сказать, спасла ему жизнь.

— Спасла жизнь? — ахнул Сиэль, а его брат замер с открытым ртом.

— Правда-правда, — кивнул я, подходя ближе к детям и говоря тише, чтобы не мешать общению леди Лайлет с Оскаром, которого мне хотелось увести подальше от аристократки, чтобы он не слишком наглел. — Дело в том, — с моих губ сорвался тяжёлый вздох. Мне было нелегко вспоминать те дни, когда я сходил с ума, пытаясь помочь своему другу, — что у него был травмирован глаз.

— Глаз?! — воскликнули в один голос мальчишки.

— Как уже сказал ранее, — кивнул я, — кроме меня он тогда никого к себе не подпускал, а я не обладал необходимыми навыками, чтобы провести осмотр. Ситуация была очень серьёзной. Оскар отказывался есть и пить, — дети смотрели на меня, не моргая, явно сочувствуя. — И вот тогда судьба свела меня с леди Лайлет. Признаюсь честно, — хитро сощурился я, придвигаясь к детям ближе, — не верил, что ваша мама сможет помочь, но, не имея другого выбора, позволил ей попробовать. И, как видите, у неё всё получилось.

Близнецы переглянулись, а потом посмотрели на Лайлет, которая звонко рассмеялась, когда Оскар склонил голову и ткнулся носом ей в бедро.

— Ах ты хитрец! — улыбалась женщина моей мечты. — Учуял ещё морковку? Ла-а-адно, сейчас дам!

— Мало того что ей удалось покорить моего коня, — продолжил я, понимая, что не смогу от неё отказаться, — так она ещё и осмотрела его глаз, прочистила и обработала рану.

— Лорд Фалмар, — осторожно начал Сиэль, — а вы… ничего не путаете?

Я улыбнулся ребёнку.

— Не путаю. Поверьте, ваша мама удивительная! Такой, как она, больше не найти на всём белом свете!

36. Пища для размышлений

Киан и Сиэль

— Может, — Сиэль сидел на краю столешницы, болтая ногой в воздухе, — стоило пойти на эту сделку?

Киан посмотрел на брата так, будто тот его разочаровал.

— А что? — потупил взгляд Сиэль, чувствуя вину за сказанное. — Ничего плохого взамен Лайлет от нас не потребовала.

— Уже забыл, — близнец недовольно поджал губы и отвернулся к окну, в которое было видно небо, окрашенное всеми красками заходящего солнца, — как она сожгла все игрушки, которые нам дарил отец? Забыл, как выгнала нас на чердак, запрещая слугам помогать с уборкой? А как она продала наших Лиама и Луара?! — повысил голос Киан. — Если забыл, тогда ты самый настоящий глупец! Я вот никогда не смогу стереть это в своей памяти! Не знаю, что с ней творится, но эти изменения меня настораживают!

— Думаешь, — тихие слова Сиэля нарушили повисшую тишину, — Лайлет что-то задумала?

— А ты считаешь, что нет?

Киан глубоко вздохнул, поднимаясь с кровати. Ребёнок не понимал, почему отношение мачехи к ним так разительно поменялось. Она будто стала другой. Совершенно другой. Внешне всё та же злая ведьма, довольно хохочущая при виде их слёз, а на деле… На деле будто другой человек. Чуткий, заботливый, умеющий сопереживать. За все эти годы, что она провела в их доме, Киан никогда не видел её такой. Дети получали от неё только оскорбления, обвинения и насмешки, а ещё затрещины, таскание за уши и давление своим авторитетом взрослого, приходящегося им с братом опекуном.

— Она хотела отправить нас в интернат, — тихо произнёс Киан, неотрывно глядя в окно, скользя взглядом по ало-пурпурным полоскам облаков, что разрисовали небо. — Мы ведь с тобой сами слышали её разговор.

— Знаю, брат, — закивал Сиэль, придвигаясь к