Вскоре я проводил её до машины и ещё раз клятвенно обещал, что буду осторожен, что буду звонить и обязательно вернусь живым и здоровым.

На следующее утро мы с Глебом выехали к месту сбора колонны.

— Ничего себе, — Глеб не сдержался и присвистнул, увидев военные и гражданские машины, готовые тронуться в путь. Не было видно ни начала, ни конца колонны.

Мы разместились в военном внедорожнике. Он ехал перед крытым грузовиком, в котором были коробки с нашими лекарствами.

Через полчаса все были на месте, и колонна выдвинулась. Впереди ехала вооружённая охрана. Как мне объяснил водитель нашего внедорожника, они не только будут внимательно следить за дорогой, но и проверять её на наличие мин, ловушек и других опасностей, ведь в колонне ехали грузовые автомобили со всем необходимым: с продовольствием, водой, строительными материалами, экипировкой, оружием и прочим необходим для жизни и работы в полевых условиях.

Оказывается, отряд осман-лазутчиков уже перехватили одну колонну. Унести почти ничего не смогли, зато всё попортили и убили сопровождающих. Именно поэтому охрану усилили.

Колонна ехала медленно и осторожно, соблюдая равную дистанцию друг от друга. Нашему водителю частенько звонили по рации и спрашивали, всё ли у нас нормально. Всё остальное время мы расспрашивали его о том, что творится на фронте. Водитель мало что знал, ведь не бывал в гуще битвы, но слухов поведал множество.

В обед колонна остановилась у придорожной забегаловки. Там было всё готово к нашему приёму, поэтому, когда мы зашли в здание, то увидели, что столы уже накрыты: суп, мясо с рисом, салат и выпечка с чаем — всё что нужно голодным уставшим путникам.

Пока мы обедали, бойцы осмотрели окрестности, машины и выставили охрану, чтобы к колонне никто не приближался.

Кроме меня, в сопровождении ехали ещё несколько членов других аптекарских родов, которые тоже получили заказы от военного ведомства. Мы быстро перезнакомились и решили держаться вместе. Один из мужчин, Геннадий Темников, тоже высказал желание остаться работать в полевом госпитале. Более того, он уже договорился с главным лекарем, и тот пообещал найти для него место. Я сразу же ухватился за него и попросил замолвить словечко за меня, ведь я не просто студент-первокурсник, а победитель турнира и будущий глава рода. Гена пообещал, что поможет мне остаться в госпитале, но предупредил, что он пока сам на птичьих правах, поэтому большой силы его слова не имеют.

После обеда я забрался в грузовик с лекарствами и проверил температуру в холодильных камерах и в ящиках. Для надёжности мы обложили некоторые лекарства пакетами с льдом, чтобы они не испортились, а другие, наоборот, грелками с горячей солью.

Всё было хорошо, поэтому я успокоился и забрался во внедорожник. Глава колонны уже объявил о сборе и предупредил, что через пять минут выезжаем.

— Сколько ехать? — спросил я у водителя, когда машина медленно двинулась по дороге.

— Два дня, не меньше. Мы движемся очень медленно.

Мы с Глебом с недовольными минами переглянулись. Я примерно знал, где находится госпиталь, и рассчитывал прибыть на место уже к концу первого дня, поэтому невольно напрягся от того, что столько времени пройдёт зря. Я бы мог создать целую партию нужных зелий вместо того чтобы сидеть в машине, которая движется так медленно, что любой велосипедист объедет.

Мне даже пришло в голову забраться в грузовик и там устроить полевую лабораторию, но я отказался от этой идеи. Во-первых, в кузове грузовика очень холодно, ведь на улице серьёзно морозило. Во-вторых, там мало места. Даже ингредиенты толком не разложить. Пришлось смириться с обстоятельствами и развлекаться разговорами.

Первая ночевка прошла в пригороде небольшого городка в одной уютной гостинице, в которой все номера держали специально для нас. Это было очень даже кстати после утомительного пути по неровной дороге. В четыре утра мы снова выехали и продолжили путь.

Пару раз мы останавливались поесть в придорожных трактирах, но вечером второго дня мы не нашли открытых заведений, поэтому развернули полевую кухню, где не только поели, но и смогли зарядить телефоны и рации. Двум бойцам пришлось оказать первую помощь. Одному плохо стало с сердцем, у второго обострилось заболевание желудка. Мои лекарства сработали на отлично, поэтому вскоре мы продолжили путь.

Вторую ночь мы подремали пару часов прямо в машинах и ещё по темну двинулись в путь. Больше вдоль дороги не было открытых заведений, поэтому полевую кухню организовывали ещё два раза.

* * *

— Подъезжаем, — кивнул головой водитель, указав на огни, виднеющиеся среди черноты ночи и темного леса.

— Наконец-то, — выдохнул я.

Глава 16

Колонна съехала с трассы на лесную дорогу. Мы проехали километра два и остановились.

— Почему стоим, ведь не доехали ещё? — насторожился Глеб, силясь рассмотреть, что же остановило колонну.

— Контрольно-пропускной пункт, — ответил водитель. — Сейчас по машинам пойдут с проверкой. Было уже две диверсии, поэтому ужесточили условия въезда на территорию. Вообще, если честно, — он понизил голос, — я считаю, что османы намного подготовленнее нас. Никогда не знаешь, что от них ожидать, а они нас щёлкают как орехи.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

— Бьют по нашим слабым местам. Устраивают засады и будто знают, куда пойдут наши отряды.

— Предатель? — предположил Глеб.

— Не знаю, — пожал он плечами и кивнул в сторону лобового окна. — Идут. Готовьте документы.

К нашему внедорожнику подошли пятеро магов в снаряжении, дополнительно закрытые защитными куполами. Они были напряжены. Первым делом они осмотрели внедорожник снаружи, проверили номера машины, сверились с каким-то списком и только после этого велели нам выходить.

— Представьтесь, — велел мне молодой маг, от которого за версту веяло сильной энергией.

Он пристально оглядел меня с головы до ног.

— Александр Дмитриевич Филатов, аптекарь, сопровождаю лекарственные препараты.

— Документы, — он протянул руку, выжидающе глядя на меня, будто пытался разглядеть во мне кого-то другого.

Неудивительно, ведь Борис уже всех обманул с помощью иллюзорной магии и провёл во дворец убийц. Что мешает османам вновь воспользоваться этой магией и стать одним из нас?

Я отдал документы и, чтобы убедить бойца в правдивости своих слов, добавил.

— Мы с собой везём обезболивающие лекарства. Зайдите потом в госпиталь и попросите таблеточку «Усмирола». Он хорошо помогает от боли в суставах.

— Что? — он снова напрягся, а его расширенные зрачки подсказали, что в кровь хлынул адреналин.

— Я аптекарь, и могу определять болезни на расстоянии. У вас артрит, но пока не запущенный, поэтому всё можно исправить. Судя по всему, это наследственная предрасположенность, поэтому